Bir zamanlar, gören herkesin sevdiği tatlı bir küçük kız vardı; fakat en çok da büyükannesi onu severdi ve torunu için yapamayacağı hiçbir şey yoktu. Bir gün ona kırmızı kadifeden bir başlık hediye etti; öyle yakıştı ki kız artık başka hiçbir şey giymek istemedi. Bu yüzden herkes ona Kırmızı Başlıklı Kız dedi.
Bir gün annesi ona dedi ki: «Gel Kırmızı Başlıklı Kız, işte sana bir parça kek ve bir şişe şarap; bunları büyükannene götür, çünkü o hasta ve güçsüz, bu ona iyi gelecektir. Yola sıcak basmadan çık, yürürken uslu uslu git, patikadan ayrılma, yoksa düşüp şişeyi kırarsın, o zaman büyükannen hiçbir şey alamaz. Ve odasına girdiğinde sakın unutma, önce “Günaydın” de, sonra etrafı kolaçan edersin.»
«Çok dikkat edeceğim», dedi Kırmızı Başlıklı Kız annesine ve elini uzatıp söz verdi.
Büyükannesi köyden yarım fersah ötede, ormanın içinde yaşıyordu. Kırmızı Başlıklı Kız ormana girer girmez bir kurtla karşılaştı. Küçük kız onun ne kadar kötü bir yaratık olduğunu bilmiyordu, ondan hiç korkmadı.
«Günaydın, Kırmızı Başlıklı Kız», dedi kurt.
«Teşekkür ederim, kurt.»
«Nereye böyle erkenden gidiyorsun, Kırmızı Başlıklı Kız?»
«Büyükanneme.»
«Önlüğünde ne var?»
«Kek ve şarap; dün fırın günüydü, zavallı hasta büyükannem biraz lezzetli bir şeyler yemeli ki güçlensin.»
«Peki, büyükannen nerede oturuyor, Kırmızı Başlıklı Kız?»
«Ormanın içinde, bir fersahın çeyreği kadar daha ötede; evi üç büyük meşe ağacının altında, hemen aşağıda fındık ağaçları var; sen kesinlikle bilirsin», dedi Kırmızı Başlıklı Kız.
Kurt içinden düşündü: «Ne tatlı bir küçük yaratık! Ne iştah açıcı bir lokma – yaşlı kadından çok daha lezzetli olacak. İkisini birden yakalamak için kurnazca davranmalıyım.» Bir süre Kırmızı Başlıklı Kız’ın yanında yürüdü, sonra dedi ki: «Bak Kırmızı Başlıklı Kız, buralarda ne güzel çiçekler var – neden etrafına bakmıyorsun? Bence kuşların ne kadar tatlı şarkı söylediğini de duymuyorsun; sanki okula gidermiş gibi ciddiyetle yürüyorsun, oysa burada ormanda her şey neşeli.»
Kırmızı Başlıklı Kız başını kaldırdı ve ağaçların arasından dans eden güneş ışıklarını, her yerde açan güzel çiçekleri görünce düşündü: «Büyükanneme taze bir demet çiçek toplasam nasıl olur? Onu da mutlu eder. Gün daha erken, yine de zamanında varırım.» Böylece patikadan ayrıldı, çiçek toplamak için ormana girdi. Her çiçek kopardığında, ileride daha da güzeli varmış gibi geldi ve onun peşinden koştu, böylece ormanın içine daha da daldı.
Bu arada kurt doğru büyükannenin evine koştu, kapıyı çaldı.
«Kim o?»
«Benim, Kırmızı Başlıklı Kız», diye cevap verdi kurt. «Kek ve şarap getirdim; kapıyı aç.»
«Sürgüyü kaldır», diye seslendi büyükanne, «çok güçsüzüm, kalkamıyorum.»
Kurt sürgüyü kaldırdı, kapı açıldı, ve tek kelime etmeden doğru büyükanneye gidip onu yedi. Sonra onun kıyafetlerini giydi, başlığı taktı, yatağa uzandı ve perdeleri kapattı.
Kırmızı Başlıklı Kız ise hâlâ çiçek topluyordu, sonunda o kadar çok toplamıştı ki daha fazla taşıyamadı, o zaman büyükannesini hatırladı ve yola koyuldu.
Kulübenin kapısının açık olduğunu görünce şaşırdı. Odaya girince tuhaf bir hisle ürperdi: «Aman Tanrım, bugün ne kadar huzursuz hissediyorum, oysa normalde büyükannemin yanında olmayı ne çok severim.» Seslendi: «Günaydın», ama cevap alamadı; yatağa yaklaştı ve perdeleri açtı.
Orada büyükannesi yatıyordu, başlığı yüzüne kadar çekilmiş, çok garip görünüyordu.
«Ah büyükanne, ne kadar büyük kulakların var!»
«Seni daha iyi duymak için, yavrum.»
«Ama büyükanne, ne kadar büyük gözlerin var!»
«Seni daha iyi görmek için, tatlım.»
«Büyükanne, ne kadar büyük ellerin var!»
«Seni daha sıkı kucaklamak için.»
«Ama büyükanne, ne kadar da kocaman bir ağzın var!»
«Seni daha iyi yemek için!»
Kurt bunu der demez yataktan fırladı ve Kırmızı Başlıklı Kız’ı yuttu.
Kurt karnını doyurduktan sonra tekrar yatağa uzandı, uyudu ve yüksek sesle horlamaya başladı. Tam o sırada bir avcı evin önünden geçiyordu. «Yaşlı kadın ne kadar yüksek sesle horluyor! Bir bakayım, bir şeye ihtiyacı var mı,» diye düşündü. İçeri girdi, yatağa yaklaşınca orada yatanın kurt olduğunu gördü. «Ah, seni burada buldum, ihtiyar günahkâr!» dedi. «Uzun zamandır seni arıyordum!»
Tüfeğini doğrulttu ama düşündü: «Belki kurt büyükannenin karnında, onu kurtarabilirim.» Ateş etmedi, bunun yerine makasını aldı ve uyuyan kurdun karnını yarmaya başladı. İki kesikten sonra kırmızı başlık parladı, iki kesik daha attı, Kırmızı Başlıklı Kız dışarı fırladı: «Ah, ne kadar korkmuştum! Kurdun içinde ne kadar da karanlıktı!» Ardından yaşlı büyükanne de çıktı, nefes almakta zorlanıyordu ama yaşıyordu.
Kırmızı Başlıklı Kız hemen ağır taşlar getirdi, kurdun karnını onlarla doldurdular. Kurt uyanıp kaçmak istedi ama taşlar o kadar ağırdı ki yere yığılıp öldü.
Üçü de çok sevindi. Avcı kurdun derisini yüzüp eve götürdü; büyükanne kek ve şarabı yiyip içti, iyileşti; Kırmızı Başlıklı Kız ise kendi kendine düşündü: «Hayatta olduğum sürece annem yasakladığında asla tek başıma patikadan çıkıp ormana gitmeyeceğim.»
