Bir asker ana yolda yürüyordu: "Sol, sağ – sol, sağ." Sırtında bir çanta, yanında bir kılıç vardı; savaşa gitmişti ve şimdi eve dönüyordu. Yolda yürürken, yol üzerinde çok korkunç görünümlü yaşlı bir cadı ile karşılaştı.
Alt dudağı göğsüne kadar sarkmıştı ve durdu, dedi ki: "İyi akşamlar, asker; çok güzel bir kılıcın ve büyük bir çantan var, sen gerçek bir askersin; o zaman istediğin kadar para alabilirsin."
"Teşekkür ederim, yaşlı cadı," dedi asker.
"Şu büyük ağacı görüyor musun," dedi cadı, yanlarındaki ağacı işaret ederek. "Şey, tamamen içi boş ve tepeye tırmanmalısın, orada bir delik göreceksin; buradan ağacın içine derin bir şekilde inebilirsin. Sana bir ip bağlayacağım, böylece bana seslendiğinde seni yukarı çekebilirim."
"Ama aşağıda, ağaçta ne yapmalıyım?" diye sordu asker.
"Para al," diye cevapladı cadı; "çünkü bilmelisin ki ağacın altındaki zemine ulaştığında kendini üç yüz lambayla aydınlatılmış büyük bir salonda bulacaksın; sonra üç kapı göreceksin, hepsi kolayca açılabilir, çünkü tüm kilitlerde anahtarlar var. Bu kapıların açtığı ilk odaya girdiğinde, odanın ortasında büyük bir sandık göreceksin ve üzerinde, çay fincanı büyüklüğünde gözleri olan bir köpek oturuyor. Ama hiç korkma; sana mavi kareli önlüğümü vereceğim, bunu yere ser ve sonra cesurca köpeği alıp üzerine koy. Sonra sandığı açabilir ve istediğin kadar madeni para alabilirsin, sadece bakır paralar; ama gümüş para istiyorsan, ikinci odaya girmen gerekir. Orada bir başka köpek var, değirmen çarkı büyüklüğünde gözlere sahip; ama endişelenme. Onu da önlüğümün üzerine koy ve istediğin parayı al. Ancak en çok altın seviyorsan, üçüncü odaya gir, orada bir başka sandık dolusu altın var. Bu sandığın üzerindeki köpek çok korkunç; gözleri bir kule kadar büyük, ama umursama. Onu da önlüğümün üzerine koyarsan sana zarar veremez ve sandıktan istediğin kadar altın alabilirsin."
"Fena bir hikaye değil," dedi asker; "ama sana ne vereceğim, yaşlı cadı? Çünkü tabii ki bunu karşılıksız anlatmıyorsun."
"Hayır," dedi cadı; "ama tek bir kuruş bile istemiyorum. Sadece söz ver, bana büyükannemin son kez oraya indiğinde bıraktığı eski bir kibrit kutusunu getireceksin."
"Tamam; söz veriyorum. Şimdi ipi vücuduma bağla."
"İşte burada," dedi cadı; "ve işte mavi kareli önlüğüm."
İp bağlanır bağlanmaz, asker ağaca tırmandı ve boşluktan yere indi; ve cadının söylediği gibi, orada yüzlerce lambanın yandığı büyük bir salon buldu.
Sonra ilk kapıyı açtı. "Ah!" Orada, çay fincanı büyüklüğünde gözleri olan köpek ona bakıyordu.
"İyi bir çocuksun," dedi asker, onu alıp cadının önlüğünün üzerine koyarken ceplerini sandıktan doldurdu. Sonra kapağı kapattı, köpeği tekrar üzerine koydu ve başka bir odaya geçti; ve gerçekten, değirmen çarkı büyüklüğünde gözleri olan köpek oradaydı.
"Böyle bana bakma," dedi asker; "gözlerin sulanır;" ve sonra onu da önlüğün üzerine koydu ve sandığı açtı. Ama sandığın içindeki gümüş paraların miktarını görünce, aldığı tüm bakırları hemen attı ve ceplerini ve çantasını sadece gümüşle doldurdu. Sonra üçüncü odaya girdi ve köpek gerçekten korkunçtu; gözleri gerçekten kule büyüklüğünde ve kafasında çark gibi dönüyordu.
"Günaydın," dedi asker, şapkasına dokunarak, hayatında böyle bir köpek görmemişti. Ama daha yakından bakınca yeterince kibar olduğunu düşündü ve onu yere koydu, sandığı açtı. Aman Tanrım, ne kadar çok altın vardı! Tüm tatlı satıcılarının şeker çubuklarını, tüm teneke askerleri, kırbaçları ve sallanan atları hatta bütün şehri alabilecek kadar. Gerçekten muazzam bir miktardı. Asker artık aldığı tüm gümüşü attı ve ceplerini ve çantasını altınla doldurdu; ve sadece ceplerini ve çantasını değil, şapka ve botlarını da, yürümekte zorlanacak kadar. Artık gerçekten zengindi; bu yüzden köpeği tekrar sandığın üzerine koydu, kapıyı kapattı ve ağaçtan seslendi: "Şimdi beni yukarı çek, yaşlı cadı."
"Kibrit kutusu sende mi?" diye sordu cadı.
"Hayır; tamamen unuttum." Sonra geri gidip kibrit kutusunu aldı ve cadı onu ağacın içinden çıkardı; tekrar ana yolda duruyordu, cepleri, çantası, şapkası ve botları altınla doluydu.
"Kibrit kutusuyla ne yapacaksın?" diye sordu asker.
"Bu seni ilgilendirmez," dedi cadı; "paran var, şimdi kibrit kutusunu ver bana."
"Şunu söyleyeyim," dedi asker, "eğer ne yapacağını söylemezsen, kılıcımı çekip başını keserim."
"Hayır," dedi cadı.
Asker hemen başını kesti ve orada yerde yattı. Sonra tüm parasını önlüğüne bağladı, sırtına bir paket gibi attı, kibrit kutusunu cebine koydu ve en yakın kasabaya doğru yürüdü.
Burası çok güzel bir kasabaydı ve en iyi haneye yerleşti, en sevdiği tüm yemeklerden oluşan bir akşam yemeği sipariş etti, çünkü artık zengindi ve çok parası vardı.
Çizmelerini temizleyen hizmetçi, bunların bu kadar zengin bir beyefendi için oldukça yıpranmış olduğunu düşündü, çünkü henüz yeni bir çift almadı. Ancak ertesi gün iyi kıyafetler ve uygun çizmeler temin etti, böylece askerimiz kısa sürede şık bir beyefendi olarak tanındı ve insanlar onu ziyaret edip kasabada görülecek tüm harikaları ve kralın güzel kızı, prensesi anlattılar.
"Onu nerede görebilirim?" diye sordu asker.
"Hiç kimse göremez," dediler; "o büyük bir bakır kalede yaşıyor, surlar ve kulelerle çevrili.
Kralın kendisi dışında kimse girip çıkamaz, çünkü onun sıradan bir askerle evleneceğine dair bir kehanet vardı ve kral böyle bir evliliği düşünmeye katlanamaz."
"Onu çok görmek isterim," diye düşündü asker; ama izin alamadı.
