Bir zamanlar, güneş ışığıyla altın rengine boyanmış ve yabani çiçeklerle süslü bir vadide, üç arkadaş yaşardı: Zeki bir Kedi olan Pippa, kurnaz bir Tilki olan Fern ve nazik bir Kurt olan Lupo. Arkadaşlıkları en uzun meşe kadar güçlüydü, ama birçok yönden oldukça farklıydılar. Pippa hızlı zekâlıydı ve bulmacaları severdi; Fern, oyun ve bilmecelerin ustasıydı; Lupo ise büyük ve güçlü olmasına rağmen iyi kalpliydi ve her zaman yardım etmeye hazırdı.
Bir akşamüstü, üçü gümüş yapraklı bir söğütün altında dinlenirken, Pippa mırıldandı: “Hiç sihirli ayçileğini duydunuz mu?”
Fern’in kulakları dikildi ve Lupo başını eğdi. “Ayçileği mi?” diye tekrar etti Fern, “O da ne?”
“Diyorlar ki,” diye fısıldadı Pippa, zümrüt gözleri parlayarak, “Fısıldayan Orman’ın derinliklerinde tek bir ayçileği yetişir. Onu tadacak olanın bir dileği gerçek olur.”
Lupo’nun kuyruğu sallandı. “Böyle bir dilekle ne kadar iyilik yapabileceğimizi hayal edin!”
Fern sinsi bir şekilde gülümsedi: “Veya ne kadar eğlenceli olacağını!”
Ertesi sabah, güneşin çiğ damlalarında dans ettiği sırada yola çıktılar. Fısıldayan Orman karşılarında yükseliyordu—ağaçların sırlar fısıldadığı ve gölgelerin gözlere oyun yaptığı bir orman.
Ormana girdiklerinde hava serinledi ve yumuşak fısıltılarla doldu. Arkadaşlar birlikte yürüdü, ama kısa süre sonra ilk sınavlarıyla karşılaştılar: geniş ve hızlı akan bir nehir yollarını kesti. En hafif ve hızlı olan Fern, yukarı doğru koştu ve düşmüş bir kütük buldu. Tilki çevik bir şekilde dengede durarak karşıya geçti ve çağırdı: “Gelin ama dikkatli olun!”
Pippa, her zaman zarif, kütüğün üzerinden Fern’in arkasından dans ederek geçti. Lupo, büyük ve ağır, tereddüt etti. Büyük bir patisini kütüğe koydu, kütük tehditkar bir şekilde gıcırdadı.
Fern’in gözleri parladı. “Endişelenme, Lupo! Dengeni sağlamak için kuyruğunu kullan!”
Arkadaşlarının teşvikiyle ve dikkatli adımlarla, Lupo karşıya geçti ve birlikte devam ettiler.
Ormanın derinliklerinde fısıltılar daha da arttı. Aniden, etraflarını dönen kelebekler sardı, gittikçe hızlanarak dünyayı döndürdü. Kelebekler kaybolduğunda, yol ortadan kaybolmuştu! Arkadaşlar şaşkınlıkla etrafa baktılar.
Dikenler ve yosunlu taşlar arasında uzun bir dolaşmanın ardından, güneş henüz ormanın dışındayken ay ışığıyla aydınlanmış bir açıklığa rastladılar. Ortada, kıvrımlı kökleri olan yaşlı bir ağaç kütüğü duruyordu ve üzerinde tek bir gümüş-mavi baga parlıyordu—ayçileği!
Fern’in gözleri açıldı. “Bulduk!”
Ama yaklaşırken bir ses etraflarına yankılandı: “Sadece gerçekten birleşmiş olanlar ayçileğini talep edebilir.” Kütüğün kökleri kıvrıldı ve Orman Bekçisi ortaya çıktı—gece gökyüzü gibi tüyleri olan, büyük, baykuş benzeri bir yaratık.
Bekçi büyük altın gözlerini kırpıştırdı. “Ayçileğini kazanmak için bilmecemi çözmelisiniz. Ama dikkat edin: tartışırsanız veya yalnız hareket ederseniz, ayçileği kaybolur.”
Arkadaşlar ciddi bir şekilde başlarını salladılar. Bekçi şöyle dedi:
“Ben canlı değilim, ama büyüyebilirim;
Ağzım yok ama su beni öldürür.
Ben neyim?”
Pippa’nın bıyıkları titredi. Bilmeceleri çok severdi. “Canlı değil ama büyüyebilir…” diye mırıldandı.
Fern ileri geri yürüdü, kuyruğunu sallayarak. “Hava gerekiyor ama su onu söndürür…”
Lupo kaşlarını çattı. “Ne kadar garip…”
Sessizlik içinde düşündüler, cevabı bağırma dürtüsüne direnerek. Sonunda, Pippa fısıldadı: “Acaba… ateş olabilir mi?”
Lupo başını salladı. “Hadi birlikte cevaplayalım.”
Ayakta durarak, üç arkadaş hep bir ağızdan dedi: “Cevap ateş.”
Bekçi gülümsedi ve ayçileği ışıkla parladı. “Bilmecemi birlik ve bilgelikle çözdünüz. Ayçileği sizin.”
Heyecanla ayçileğine yaklaştılar. Ama şimdi yeni bir sınav vardı: kim yiyecek ve dileğini dileyecekti?
Fern öne çıktı. “Hadi her birimiz ne dilerdi, söyleyelim.”
Pippa başını salladı. “Dünyadaki tüm bilmeceleri çözmek için daha fazla zaman isterdim!”
Lupo arkadaşlarına baktı. “Ben hep birlikte kalmamızı isterdim.”
Pippa ve Fern’in gözleri yumuşadı. “Güzel bir dilek,” diye mırıldandı Pippa.
“Belki,” dedi Fern, “herkese fayda sağlayacak bir dilek dilemeliyiz.”
Sessizce düşündüler. Sonunda Pippa dedi ki: “Buna ne dersiniz: arkadaşlığımızın sonsuza dek sürmesini ve ayçileğinin sihrinin ihtiyacı olan herkese neşe getirmesini dileyelim.”
Lupo ve Fern kabul etti, ve birlikte ayçileğini yediler. Nazik bir gümüş ışık onları sardı ve orman kahkaha ve sıcaklıkla parladı.
Fısıldayan Orman’dan ayrılırken ağaçlar teşekkürlerini fısıldadı. Ayçileğinin sihri peşlerinden geldi ve o günden itibaren neşe ve iyilik gittikleri her yere yayıldı.
