Yıllar önce, yeni giysilere o kadar düşkün bir İmparator vardı ki, bütün parasını giysilere harcardı. Askerleriyle ilgilenmez, tiyatroya veya ava gitmezdi; tek ilgilendiği, yeni giysilerini gösterebileceği fırsatlardı. Günün her saati için farklı bir kıyafet giymek zorundaydı; başka bir kral ya da imparator için "konseyde oturuyor" denildiği gibi, onun için de hep şöyle denirdi: "İmparator, gardırobunda oturuyor."
Zaman, başkentindeki büyük şehirde neşeyle geçiyordu; her gün yabancılar saraya geliyordu. Bir gün, kendilerini dokumacı olarak tanıtan iki düzenbaz ortaya çıktı.
En güzel renklerde ve en karmaşık desenlerde kumaşlar dokuyabildiklerini iddia ettiler; bu giysilerin harika bir özelliği vardı: yalnızca görevine uygun olan veya olağanüstü basit karakterli olmayan kişiler tarafından görülebilirdi.
“Bunlar gerçekten muhteşem giysiler olmalı!” diye düşündü İmparator. “Böyle bir takıma sahip olsam, krallığımda kim görevine uygun değil, kim akıllı kim aptal kolayca anlaşılır! Bu kumaş hemen benim için dokunmalı.” Ve her iki dokumacıya da işlerine hemen başlamaları için büyük miktarda para verdi.
Böylece iki sahte dokumacı, iki dokuma tezgahı kurdu ve çok meşgul çalışıyor gibi yaptı; aslında hiçbir şey yapmıyorlardı. En hassas ipeği ve en saf altın ipliği istediler; ikisini de çantalarına koydular ve gece geç saatlere kadar boş tezgahlarda çalışıyor gibi yaptılar.
“Dokumacılar kumaşımı nasıl dokuyor merak ediyorum,” dedi İmparator kendi kendine; fakat bir aptalın ya da görevine uygun olmayan birinin üretimi göremeyeceğini hatırlayınca biraz rahatsız oldu. Kendi başına bir risk görmüyordu ama yine de işin durumunu öğrenmesi için bir başkasını göndermeyi tercih etti. Şehrin her yerindeki herkes, kumaşın harika özelliğini duymuştu; herkes komşularının ne kadar akıllı ya da cahil olduğunu öğrenmek istiyordu.
“Sadık yaşlı bakanımı dokumacılara göndereceğim,” dedi İmparator sonunda, “Kumaşın nasıl göründüğünü en iyi o anlayabilir; çünkü akıllı bir adamdır ve görevine ondan daha uygun kimse yoktur.”
Sadık yaşlı bakan, düzenbazların tüm güçleriyle çalıştığı boş tezgahların bulunduğu salona gitti. “Bu ne demek olabilir?” diye düşündü, gözlerini açarak. “Tezgahlarda en ufak bir iplik bile göremiyorum.” Ama düşüncelerini yüksek sesle dile getirmedi.
Sahtekârlar, nazikçe tezgahlarına yaklaşmasını istediler; sonra ona deseni beğenip beğenmediğini ve renklerin çok güzel olup olmadığını sordular; aynı zamanda boş çerçeveleri gösterdiler. Zavallı yaşlı bakan baktı baktı, tezgahlarda hiçbir şey göremedi; çünkü gerçekten hiçbir şey yoktu. “Ne!” diye düşündü. “Acaba ben aptal mıyım? Hiç öyle düşündüğümü hatırlamıyorum; ve kimse bunu bilmemeli. Görevime uygun değil miyim? Hayır, bu da söylenmemeli. Asla göremediğimi itiraf etmeyeceğim.”
“Peki, Sayın Bakan!” dedi sahtekâr, hâlâ çalışıyormuş gibi yaparak. “Kumaşın hoşunuza gidip gitmediğini söylemediniz.”
“Ah, harika!” diye yanıtladı yaşlı bakan, gözlüğünden tezgaha bakarak. “Bu desen ve renkler… Evet, İmparator’a hemen söyleyeceğim, ne kadar güzel olduklarını düşünüyorum.”
“Çok minnettar oluruz,” dediler sahtekârlar ve ardından farklı renkleri adlandırıp sözde kumaşın desenini tarif ettiler. Yaşlı bakan, İmparator’a aktarmak için dikkatle dinledi; ardından dokumacılar daha fazla ipek ve altın iplik istediler, başladıkları işi tamamlamak için gerekli olduğunu söylediler. Ama hepsini çantalarına koydular ve boş tezgahlarda önceki gibi çalışmayı sürdürdüler.
İmparator, şimdi başka bir saray görevlisini gönderdi, işin nasıl gittiğini ve kumaşın yakında hazır olup olmayacağını öğrenmek için. Bu beyefendi de bakanla aynı durumdaydı; tüm açılardan tezgahlara baktı ama boş çerçevelerden başka bir şey göremedi.
“Sizce kumaş, sayın bakanın gördüğü kadar güzel değil mi?” diye sordu sahtekârlar ikinci elçiye; aynı jestleri yaparak, var olmayan desen ve renklerden bahsettiler.
“Ben kesinlikle aptal değilim!” diye düşündü elçi. “Demek ki görevime uygun değilim! Çok garip; ama kimse hiçbir şey bilmeyecek.” Ve görünmeyen kumaşı övdü, renkleri ve desenleri beğendiğini söyledi. “Gerçekten, Yüce Majesteleri, dokumacıların hazırladığı kumaş olağanüstü muhteşem,” dedi hükümdarına döndüğünde.
Bütün şehir, İmparator’un kendi masrafıyla dokutttuğu muhteşem kumaş hakkında konuşuyordu.
Şimdi İmparator, tezgah hâlindeyken pahalı üretimi görmek istedi. Saray görevlilerinden seçilmiş bir grupla, aralarında kumaşı öven iki dürüst adamla birlikte, kurnaz sahtekârların yanına gitti. İmparator yaklaşınca, dokumacılar daha önce hiç olmadığı kadar sıkı çalışıyor gibi yaptılar; ama hâlâ tezgahlardan tek bir iplik bile geçirmediler.
“Çalışma gerçekten muhteşem değil mi?” dedi önceki bahsedilen iki saray görevlisi. “Majesteleri, sadece bakın! Ne muhteşem bir desen! Ne harika renkler!” Ve aynı anda boş çerçeveleri gösterdiler; çünkü herkesin bu eşsiz işi görebileceğini sanıyorlardı.
“Bu nasıl oluyor?” dedi İmparator kendi kendine. “Hiçbir şey göremiyorum! Bu gerçekten korkunç bir iş! Ben aptal mıyım, yoksa imparator olmaya uygun değil miyim? Bu en kötü şey olurdu—Ah! Kumaş çok güzel,” dedi yüksek sesle. “Tam onayımı veriyorum.” Ve en nazik şekilde gülümsedi, boş tezgahlara yakından baktı; çünkü iki saray görevlisinin övdüğü şeyi göremediğini asla söylemezdi. Tüm heyet gözlerini kısarak tezgahlarda bir şey görmeye çalıştı ama diğerleri gibi hiçbir şey göremediler; yine de hepsi, “Ah, ne kadar güzel!” diye bağırdı ve Majestelerine bu muhteşem malzemeden yeni giysiler diktirmelerini tavsiye ettiler. “Muhteşem! Büyüleyici! Mükemmel!” her tarafta yankılandı ve herkes çok neşeliydi. İmparator da genel memnuniyeti paylaştı; sahtekârlara düğme deliklerine takmaları için bir nişan kurdele ve “Nazik Dokumacılar” unvanını verdi.
Sahtekârlar, alay yürüyüşü yapılacak günün gecesini bütün gece ayakta geçirdiler; on altı ışık yaktılar ki herkes, İmparator’un yeni takım elbisesini bitirmek için ne kadar gayretli olduklarını görebilsin. Kumaşı tezgahlardan indiriyormuş gibi yaptılar; makasla havayı kestiler; iğneleri iplik olmadan dikiyormuş gibi yaptılar. “Bakın!” diye bağırdılar sonunda. “İmparator’un yeni giysileri hazır!”
Ve şimdi İmparator, tüm saray ileri gelenleriyle birlikte dokumacıların yanına geldi; sahtekârlar kollarını kaldırmış gibi yaptılar, “Majestelerinizin pantolonu! İşte atkı! İşte pelerin! Tüm takım elbise örümcek ağı kadar hafif; giyince sanki hiçbir şey giymemiş gibi hissedebilirsiniz; işte bu kumaşın büyük erdemidir,” dediler.
“Evet, gerçekten!” dediler tüm saray görevlileri, ama hiçbiri bu eşsiz üretimi göremiyordu.
“Yüce Majesteleri, giysinizi çıkarmaya lütfederse, yeni takım elbiseyi aynanın önünde giydireceğiz.”
Böylece İmparator soyundu ve sahtekârlar onu yeni takım elbiseye sokuyormuş gibi yaptılar; İmparator aynanın önünde sağa sola döndü.
“Hâlâ ne kadar muhteşem görünüyor ve ne kadar yakışıyor!” diye bağırdı herkes. “Ne desen! Ne renkler! Bunlar gerçekten kraliyet giysileri!”
“Majestelerinizin üstünde taşınacak tente bekliyor,” dedi baş tören ustası.
“Hazırım,” dedi İmparator. “Yeni giysim iyi oturuyor mu?” diye sordu, aynanın önünde tekrar dönerken, güzel takım elbisesini inceliyormuş gibi yapmak için.
Yatak odası lordları, Majestelerinin pelerinini taşıyacak olanlar, yerde el yordamıyla hissediyormuş gibi yaptılar; bir şey taşıyormuş gibi davrandılar; çünkü kesinlikle aptallık ya da görevine uygun olmama gibi bir durum ifşa edilmemeliydi.
Böylece İmparator, yüksek tentesi altında alay yürüyüşünde başkent sokaklarında yürüdü; sokakta ve pencerelerdeki herkes bağırdı: “Ah! İmparator’un yeni giysileri ne kadar güzel! Pelerinin ucu ne muhteşem; atkı ne zarif asılmış!” Kısacası, kimse bu çok beğenilen giysileri göremediğini söyleyemezdi; çünkü bunu yaparsa ya aptal ya da görevine uygun olmadığını ilan etmiş olurdu. Kesinlikle, İmparator’un önceki giysileri, bu görünmez olan kadar büyük bir etki bırakmamıştı.
“Ama İmparator’un hiç giysisi yok!” dedi küçük bir çocuk.
“Masumiyetin sesini dinleyin!” diye bağırdı babası; ve çocuğun söyledikleri birinden diğerine fısıldandı.
“Ama hiç giysisi yok!” diye bağırdı sonunda tüm halk. İmparator kızgındı, çünkü halkın haklı olduğunu biliyordu; ama yürüyüşün devam etmesi gerektiğini düşündü! Yatak odası lordları, pelerini tutuyormuş gibi görünmek için her zamankinden daha çok uğraştılar; ama aslında tutacak pelerin yoktu.
