Bir değirmenci vardı, sahip olduğu üç oğluna sadece değirmenini, eşeğini ve kedisini bırakmıştı. Mirasın paylaşımı çabucak yapıldı — ne katip çağrıldı ne de avukat; yoksa bütün küçük mirası yedirirlerdi. En büyük oğul değirmeni aldı, ikinci eşeği, en küçüğü ise sadece kediyi aldı.
Bütün mirası bu kadar az olunca zavallı genç oldukça üzgündü.
«Kardeşlerim,» dedi, «mallarını birleştirerek gayet iyi geçinebilirler; ama ben kedimi yedikten ve kürkünden bir manşet yaptırdıktan sonra açlıktan öleceğim.»
Bunu duyan kedi, duymamış gibi yaptı ama ciddi bir şekilde şöyle dedi:
«Kendini üzme, iyi sahibim; bana bir çanta ver ve bana bir çift çizme yaptır, böylece çamur ve dikenlerin içinde koşup oynayabilirim; göreceksin, benim varlığımla durumun düşündüğünden daha iyi.»
Sahibi kedinin sözlerine çok güvenmese de, kedinin fare ve sıçan yakalamada pek çok kurnazca oyunlar yaptığını sıkça gördü — ayaklarından sarkar, unun içine saklanır ve ölü taklidi yapardı — bu yüzden onun kendisine yardım edebileceğine tamamen umutsuz değildi.
Kedi istediğini aldığında, gururla çizmelerini giydi, çantayı boynuna taktı, ön patileriyle iplerini tuttu ve çok sayıda tavşanın bulunduğu bir tavşanlık alanına gitti.
Çantaya kepek ve yabani hindiba koydu ve ölü taklidi yaparak, dünyayı henüz bilmeyen genç bir tavşanın çantaya girip içindekileri karıştırmasını bekledi.
Henüz uzanmıştı ki, aceleci ve saf bir genç tavşan çantaya atladı. Çizmeli Kedi ipleri hızla çekti ve acımasızca onu öldürdü.
Avının gururuyla sarayına gitti ve Majesteleri ile görüşmek istedi.
Üst katlara çıkarıldı ve derin bir reverans yaparak şunları söyledi:
«Majesteleri, asil lordum, Karabas Markisi adına, size bu tavşanı sunmamı emretti.» — Puss, sahibine bu unvanı vermeye karar vermişti.
«Sahibine söyle,» dedi Kral, «teşekkür ederim ve bana büyük bir sevinç verdin.»
Başka bir zaman kedi, açık çantayla duran mısırların arasında saklandı; bir çift keklik çantaya girince, ipleri çekti ve ikisini birden yakaladı.
Bunu da önceki tavşan gibi Krala sundu. Kral, hediyeyi büyük bir memnuniyetle kabul etti ve içmesi için ona biraz para verdi.
Kedi iki-üç ay boyunca zaman zaman sahibinin avladığı oyunları Kral’a sunmaya devam etti.
Özellikle bir gün, Kral’ın kızıyla — dünyanın en güzel prensesi — nehrin kenarında yürüyüşe çıkacağını kesin olarak öğrendiğinde, sahibine dedi ki:
«Benim tavsiyeme uyarsan, servetin garanti. Yapman gereken tek şey, göstereceğim yerde nehirde yıkanmak, gerisini bana bırak.»
Karabas Markisi, nedenini bilmeden kediye uyarak nehre gitti.
Yıkanırken Kral yanından geçiyordu ve kedi olabildiğince yüksek sesle bağırdı:
«Yardım edin! Yardım edin! Karabas Markisi boğuluyor!»
Kral bu sesi duyunca, arabasının penceresinden başını çıkardı ve kediyi tanıyınca — ki o pek çok kez ona iyi av getirmişti — muhafızlarına hemen markisi kurtarmalarını emretti.
Zavallı markisi nehirden çıkarırlarken, kedi arabaya gelerek kralı bilgilendirdi: yıkanırken bazı haydutlar gelip onun kıyafetlerini almış, hatta defalarca «Hırsızlar! Hırsızlar!» diye bağırmış.
Kurnaz kedi, kıyafetleri büyük bir taşın altına saklamıştı.
Kral hemen gardıroptaki görevlilere en iyi elbiselerden birini getirmelerini emretti.
Kral, genci büyük bir nezaketle karşıladı, ve güzel görünümüyle kıyafetleri onu daha da ön plana çıkarıyordu — prenses gizlice ona âşık olmuştu.
Markis de ona saygılı ve biraz da nazik bakışlar attı ve kısa sürede karşılıklı aşk başladı.
Kral, onu arabasına alıp gezintiye devam etmesini istedi.
Kedi, planının başarılı olduğunu görünce çok sevindi, öne geçip çim biçen köylülerle karşılaştı:
«Ey iyi insanlar, eğer kral’a bu çayırın Karabas Markisi’ne ait olduğunu söylemezseniz, kıyma gibi doğranırsınız!»
Kral geçerken biçenlerden çayırın kime ait olduğunu sordu.
Hepsi bir ağızdan: «Karabas Markisi’ne aittir!» dedi.
«Ne güzel bir mülk!» dedi Kral.
«Gerçekten,» dedi Markis, «her yıl bol hasat verir.»
Kedi öne giderek tarlada çalışan köylülerle karşılaştı:
«Eğer kral’a tüm bu tarlaların Karabas Markisi’ne ait olduğunu söylemezseniz, aynı akıbet sizi bekler!»
Kral tekrar geçerken kime ait olduğunu sordu.
«Markis Karabas’a ait,» diye yanıtladılar ve kral geniş arazileri bir kez daha takdir etti.
Sonunda kedi, sahibi en zengin bilinen Ogr olan görkemli bir kaleye geldi.
Kral’ın gördüğü tüm topraklar bu kaleye aitti.
Kedi, Ogr’un gücünü öğrenmiş, görüşme talep etmişti.
Ogr onu kibarca karşıladı ve oturmasını söyledi.
«Siz istedim mi istediğiniz her yaratığa dönüşebiliyorsunuz, örneğin aslan ya da fil,» dedi kedi.
«Doğru,» dedi Ogr. «Şimdi göreceksin!»
Ve hemen bir aslana dönüştü.
Kedi öylesine korktu ki çizmelerle çatıya tırmandı.
Ogr tekrar normal formuna dönünce kedi indi ve dedi ki:
«Çok korktum! Ama bana öyle söylendi ki, en küçük yaratığa — fareye — dönüşebiliyorsunuz, buna inanamıyorum.»
«İnanmıyor musun?» diye kükredi Ogr. — «Şimdi göreceksin!»
Ve hemen fareye dönüştü ve yerde koştu.
Kedi hemen saldırdı ve onu yedi.
Bu sırada kral, geçerken kaleyi görmek istedi.
Kedi ona koştu:
«Majesteleri, Karabas Markisi’nin kalesine hoş geldiniz!»
«Ne? Bu kale de senin mi, markis?» dedi Kral. «Harika! Girelim.»
Markis prensesin elini tuttu ve kralı takip ederek geniş salona girdi; Ogr’un arkadaşları için hazırlanmış görkemli bir ziyafet vardı, o gün kaleye girmeye cesaret edememişlerdi.
Kral, Markis Karabas’ın niteliklerinden çok memnun kaldı, prenses ise deli gibi âşık olmuştu.
Markis’in sahip olduğu geniş mülkleri görünce kral dedi:
«Sadece sana bağlı, markis, damat olman.»
Markis derin bir eğilme ile onuru kabul etti ve aynı gün prensesle evlendi.
Çizmeli Kedi büyük bir lord oldu ve artık fare peşinde koşmadı — sadece eğlence için."
