Her öğleden sonra, okuldan dönerlerken çocuklar Dev’in bahçesinde oynamaya giderlerdi.
Bahçe büyük ve çok güzeldi, yumuşacık yeşil çimlerle kaplıydı. Çimlerin arasında burada ve orada yıldız gibi güzel çiçekler açmıştı ve bahçede on iki şeftali ağacı vardı; baharda narin pembe ve inci rengi çiçeklerle süslenir, sonbaharda ise bol meyve verirdi. Kuşlar ağaçlarda oturur ve o kadar tatlı öterdi ki çocuklar oyunlarını bırakıp onları dinlerdi. “Ne kadar mutluyuz burada!” diye birbirlerine seslenirlerdi.
Bir gün Dev geri döndü. Arkadaşı Cornish ogre’u ziyaret etmiş ve onun yanında yedi yıl kalmıştı. Yedi yıl bitince söyleyecek her şeyini söylemişti, çünkü konuşması sınırlıydı, ve kendi kalesine dönmeye karar verdi. Geldiğinde bahçede çocukların oynadığını gördü.
“Burada ne yapıyorsunuz?” diye çok sert bir sesle bağırdı, ve çocuklar kaçtı.
“Benim bahçem benim bahçemdir,” dedi Dev; “bunu herkes anlayabilir ve orada sadece ben oynayacağım.” Böylece bahçenin etrafına yüksek bir duvar ördü ve bir tabela astı.
GİRİLMEZ
İZİNSİZ GİRENLER YASAL TAKİP EDİLECEKTİR
O çok bencil bir Devdi.
Fakir çocukların artık oynayacak yeri kalmamıştı. Yol üzerinde oynamayı denediler ama yol çok tozluydu ve sert taşlarla doluydu, hoşlarına gitmedi. Dersleri bitince yüksek duvarın etrafında dolaşıp içerideki güzel bahçeyi konuşurlardı. “Orada ne kadar mutluyduk,” derlerdi birbirlerine.
Sonra Bahar geldi, ve ülke genelinde küçük çiçekler ve küçük kuşlar ortaya çıktı. Sadece Bencil Dev’in bahçesinde hâlâ kış vardı. Kuşlar burada ötmeye ilgilenmiyordu, çünkü çocuklar yoktu, ve ağaçlar çiçek açmayı unuttu. Bir gün güzel bir çiçek çimlerden başını çıkardı, ama tabelayı görünce çocuklar için çok üzülüp tekrar toprağın içine çekildi ve uykuya daldı. Mutlu olan tek kişiler Kar ve Buzdu. “Bahar bu bahçeyi unuttu,” diye bağırdılar, “o yüzden bütün yıl burada yaşayacağız.” Kar, çimleri büyük beyaz peleriniyle örttü, Buz ise tüm ağaçları gümüşle boyadı. Sonra Kuzey Rüzgarı’nı yanlarına davet ettiler, ve o geldi. Kürklere bürünmüştü ve bütün gün boyunca bahçede kükredi, bacaları devirdi. “Burası harika bir yer,” dedi, “dolu buz tanesini davet etmeliyiz.” Böylece Dolu geldi. Her gün üç saat boyunca kalenin çatısında tıngırdadı, çoğu kiremiti kırdı, sonra bahçede mümkün olduğunca hızlı koşturdu. Gri giyinmişti ve nefesi buz gibiydi.
“Baharın neden bu kadar geç geldiğini anlamıyorum,” dedi Bencil Dev, pencerenin önünde oturup soğuk beyaz bahçesine bakarken; “umarım hava değişir.”
Ama Bahar gelmedi, Yaz da gelmedi. Sonbahar diğer bahçelere altın rengi meyveler verdi, ama Dev’in bahçesine hiçbir şey vermedi. “O çok bencil,” dedi. Böylece orada hep Kış vardı, ve Kuzey Rüzgarı, Dolu, Buz ve Kar ağaçların arasında dans ediyordu.
Bir sabah Dev yatakta uyanıktı, harika bir müzik duydu. Kulaklarına öyle tatlı geliyordu ki, bunun Kral’ın müzisyenleri olduğunu düşündü. Aslında sadece küçük bir serçe pencerenin dışında öttü, ama bahçesinde bir kuşun ötmesini bu kadar uzun süre duymadığı için, bu ona dünyanın en güzel müziği gibi geldi. Sonra Dolu kafasının üzerinde dans etmeyi bıraktı, Kuzey Rüzgarı kükremeyi durdurdu ve açık pencereden harika bir koku geldi. “Sanırım Bahar sonunda geldi,” dedi Dev ve yataktan fırlayıp dışarı baktı.
Ne gördü?
En harika manzarayı gördü. Duvarın küçük bir deliğinden çocuklar girmiş ve ağaçların dallarına oturmuşlardı. Görabildiği her ağaçta bir çocuk vardı. Ve ağaçlar çocukların geri gelmesine o kadar sevindi ki çiçeklerle kaplandı ve dallarını çocukların başlarının üzerine nazikçe salladı. Kuşlar uçuyor ve sevinçle cıvıldıyordu, çiçekler yeşil çimlerden başlarını çıkarıp gülüyordu. Harika bir sahneydi, sadece bir köşede hâlâ kış vardı. Bahçenin en uzak köşesiydi, ve orada küçük bir çocuk duruyordu. O kadar küçüktü ki ağacın dallarına ulaşamıyor ve etrafta dolaşıp acı acı ağlıyordu. Zavallı ağaç hâlâ buz ve karla kaplıydı, Kuzey Rüzgarı üstünde esiyor ve kükreyordu. “Tırman, küçük çocuk,” dedi Ağaç, dallarını olabildiğince aşağıya eğdi; ama çocuk çok küçüktü.
Ve Dev’in kalbi eridi, onu izlerken. “Ne kadar bencilmişim!” dedi; “şimdi anladım neden Bahar buraya gelmedi. Bu zavallı çocuğu ağacın tepesine koyacağım, sonra duvarı yıkacağım ve bahçem sonsuza dek çocukların oyun alanı olacak.” Yaptıklarından gerçekten pişmandı.
Sonra sessizce merdivenlerden indi, ön kapıyı yavaşça açtı ve bahçeye çıktı. Ama çocuklar onu görünce çok korktular ve hepsi kaçtı, bahçe tekrar kış oldu. Sadece küçük çocuk kaçmadı, gözleri yaş doluydu, Dev’in yaklaştığını görmedi. Dev arkasından sessizce yaklaşarak onu nazikçe aldı ve ağaca koydu. Ve ağaç hemen çiçek açtı, kuşlar geldi ve üzerinde şarkı söyledi, çocuk iki kolunu açıp Dev’in boynunu sardı ve onu öptü. Diğer çocuklar, Dev’in artık kötü olmadığını görünce geri koştu ve Bahar onlarla geldi. “Artık bahçe sizin, çocuklar,” dedi Dev, büyük bir balta alıp duvarı yıktı. Ve insanlar saat on ikiye pazara gittiklerinde, Dev’i çocuklarla en güzel bahçede oynarken buldular.
Bütün gün oynadılar, akşam ise Dev’e veda etmeye geldiler.
“Ama küçük arkadaşınız nerede?” dedi; “ağaca koyduğum çocuk.” Dev onu diğerlerinden daha çok seviyordu, çünkü o onu öpmüştü.
“Bilmiyoruz,” dedi çocuklar; “gitmiş.”
“Yarın kesinlikle gelmesini söylemelisiniz,” dedi Dev. Ama çocuklar nerede yaşadığını bilmediklerini ve onu hiç görmediklerini söylediler; ve Dev çok üzgün hissetti.
Her öğleden sonra okul bitince, çocuklar Dev ile oynamaya geliyorlardı. Ama Dev’in sevdiği küçük çocuk bir daha görülmedi. Dev tüm çocuklara çok iyiydi, ama ilk küçük arkadaşını özlüyordu ve sık sık ondan bahsediyordu. “Keşke onu görebilsem!” derdi.
Yıllar geçti ve Dev çok yaşlandı ve güçsüzleşti. Artık oynayamazdı, bu yüzden kocaman bir koltukta oturur, çocukların oyunlarını izler ve bahçesine hayran kalırdı. “Çok güzel çiçeklerim var,” dedi; “ama çocuklar en güzel çiçeklerdir.”
Bir kış sabahı giyinirken pencereye baktı. Artık Kış’tan nefret etmiyordu, çünkü bunun sadece uyuyan Bahar olduğunu ve çiçeklerin dinlendiğini biliyordu.
Aniden şaşkınlıkla gözlerini ovuşturdu ve tekrar baktı. Bu gerçekten muhteşem bir manzaraydı. Bahçenin en uzak köşesinde, tamamen güzel beyaz çiçeklerle kaplı bir ağaç vardı. Dalları altın rengindeydi, üzerlerinde gümüş meyveler sarkıyordu ve altında, sevdiği çocuk duruyordu.
Dev sevinçle aşağı koştu ve bahçeye çıktı. Çimlerin üzerinden hızla geçerek çocuğa yaklaştı. Ama yanına vardığında yüzü öfkeyle kızardı ve dedi ki: “Seni kim incitti?” Çünkü çocuğun avuçlarında iki çivinin izi vardı, küçük ayaklarında da iki çivinin izi bulunuyordu.
“Seni kim incitti?” diye bağırdı Dev; “söyle ki büyük kılıcımı alıp onu öldüreyim.”
“Hayır,” dedi çocuk; “bunlar Sevgi’nin yaralarıdır.”
“Sen kimsin?” dedi Dev, ve tuhaf bir korku hissetti, çocuğun önünde diz çöktü.
Ve çocuk Dev’e gülümsedi ve dedi ki: “Bir zamanlar bana bahçende oynamama izin verdin; bugün sen benim bahçeme, yani Cennet’e geleceksin.”
Ve çocuklar o öğleden sonra geldiğinde, Dev’i ağacın altında huzur içinde uyurken buldular, tamamen beyaz çiçeklerle kaplıydı.
