Bir zamanlar, Serenara’nın geniş topraklarında, altın sarısı düzlükler derin yeşil ormanlara dokunur ve uzaklarda eski dağlar yükselirdi, akıllı bir ev kedisi olan Meeka yaşardı. Meeka diğer kediler gibi değildi—diğerleri güneşin tadını çıkarır ve kelebeklerin peşinden koşarken, Meeka eski parşömenleri okur, ormanın dilini öğrenir ve Yakındaki Fısıldayan Orman’daki her gizli yolu keşfederdi.
Meeka’nın köyünden çok uzak olmayan, büyük savanların kalbinde, güçlü bir aslan olan Baran hüküm sürüyordu. Akan ateş gibi bir yeleye ve vadilerde yankılanan bir kükremeye sahip olan Baran, Hayvanların Kralıydı. O soylu ve güçlüydü ama halkından uzaklaşmış, zamanının çoğunu Ember Tepeleri’nin yükseklerinde geçiriyordu.
Ne Meeka ne de Baran, Tehlikenin Gölge Ormanı’nın derinliklerinde gizlendiğini bilmiyordu; burada karanlık ağaçlara eski örümcek ağı gibi sarılmış ve sessizlik rüzgarın bile korkmasına neden oluyordu. Orada bir zamanlar iyi kalpli şifacı olan Varek, kendi kıskançlığı nedeniyle lanetlenmişti. Uzun zaman önce, orman ruhları sırlarını çalmaya çalıştığı için Varek’i reddetmişti. Cezası: sonsuza dek bir kurtadam olarak yaşamak, her gece dönüşmek ve korku arzusuyla lanetlenmekti.
Her dolunayda, Varek yakın topraklara iner, hayvanları korkutur, evleri yok eder ve sadece ürkütücü ulumalar bırakırdı. Meeka’nın köyü onu korkudan anlatır, hatta gururlu aslan Baran Varek’i hayalet hikayesi sanardı. Ama Meeka hikâyelerin doğru olduğunu biliyordu.
Gün batımında Baran’ın sarayına ulaştı, gardiyanlar küçük kediyi küçümsedi.
—Aslan Kral’dan randevu istiyorum! — dedi Meeka.
Güldüler ama cesur kedinin haberi Baran’a ulaştı ve merak eden Baran onu salonuna kabul etti.
—Bunca yolu neden geldin küçük dost? — diye sordu Baran, hem eğlence hem yorgunlukla.
Baran gülümsedi. —Masallara mı inanıyorsun, kedi? Kurtadam yoktur—sadece korkularını hayvanlara yükleyen korkaklar vardır.
—Ama işaretleri gördüm, — diye karşı çıktı Meeka. —Tırmalanmış ağaçlar, kaybolan yaratıklar, izler insan ve hayvan arasında değişiyor. Sadece inanmanı değil, gelip görmeni istiyorum.
Baran iç çekti. Yıllardır kendi bölgesinden çıkmamıştı. Ama Meeka’nın gözlerinde bir kıvılcım vardı—cesaret ve doğruluk—kalbinde unutulmuş bir şeyi uyandıran.
—Pekala, — dedi ve ayağa kalktı. —Yarın yola çıkıyoruz.
Gölge Ormanı’nın kenarına geldiklerinde, hava yoğun ve soğuk oldu. Ağaçlar garip şekilde eğilmiş, gökyüzü daha karanlık görünüyordu, güneş hala parlıyordu.
—Bu gece dolunay, — diye fısıldadı Meeka. —O gelecek.
Küçük bir pınarın yakınında kamp kurdular ve beklediler. Gece perde gibi düştü ve dünya gümüşe döndü. Aniden ulumalar başladı—uzun, hüzünlü ve yakın.
Gölgelerden bir canavar çıktı—ayı kadar uzun, geceden kara tüylerle, kömür gibi parlayan gözlerle ve açlıkla toprağı tırmalayan pençelerle.
Süvarilerin büyümsüz parşömenlerini hatırlayarak, Meeka adaçayı ve ay tuzu torbasını çıkardı. Açık alana koştu ve sembol dairesini çizdi, Baran ve Varek dövüşürken.
—Onu buraya getirin! — diye bağırdı.
Baran zayıf numarası yaptı ve kurtadamı takip etmesi için kandırdı. Varek atladığında daireye girdi—ve Meeka son tuzunu havaya fırlattı. Semboller parladı ve rüzgar ağaçlar arasında uludu.
Varek çığlık attı—derin, hüzünlü ve acı dolu. Canavar dizlerinin üzerine çöktü. Tüyleri geri çekildi, pençeleri küçüldü ve kısa süre içinde zayıf bir insan ortaya çıktı, sessizce ağlıyordu.
Baran Meeka’ya baktı, Meeka başını salladı.
—Kendi seçimleri yüzünden lanetlenmişti, ama lanetler bile kırılabilir.
Baran adama döndü. —Bu ormanı terk et. Yeni başla. Bir daha kimseye zarar verme.
Varek başını salladı ve sisler arasında kayboldu.
Tüm yaratıkların konuşabileceği bir konsey kurdu ve Meeka, Vahşi Topraklar’ın ilk Yüksek Danışmanı olarak atandı.
Ve orman hala sırlarını saklasa da, Serenara’ya barış geldi; bir kedi ve bir aslan bir zamanlar karanlığa karşı durdu—ve kazandı.
