Bir zamanlar, yoğun ve gölgeli bir ormanda bir Kuzgun yaşardı. Tüyleri gece karası gibi siyahtı, güneşte parlak ve keskin görünüyordu, gözleri ise keskin bir zekâyla parlıyordu. Ama birçok yeteneğine ve zekâsına rağmen, Kuzgun kıskançlıkla doluydu. Çünkü orman evinden çok uzak olmayan geniş ve parlayan bir gölde, tüyleri kışın ilk karı kadar beyaz ve saf olan bir Kuğu yaşıyordu. O kadar zarif hareket ediyordu ki, suyun üzerinde süzülüşüyle gördüğü tüm canlılar hayranlıkla duraklıyordu.
Kuzgun onu günbegün izledi ve onu ne kadar çok izlediyse, o kadar çok onun gibi olmak istedi. “Keşke tüylerim beyaz olsaydı,” diye düşündü, “o zaman ben de onun gibi hayranlık ve sevgiyle karşılanırdım.” Kendisini, siyah olmasının doğasından değil, yaşam tarzından kaynaklandığına inandırdı. “Belki,” diye düşündü, “eğer onun gibi suda yüzer, bitkilerin arasında dalar ve onun yediğini yersem, ben de beyaz olurum.”
Böylece Kuzgun, ağaçlar ve tarlalar arasındaki evini terk etti. Şafakta göle doğru uçtu, kanatları suyun üzerinde asılı duran sisi karıştırıyordu. Soğuk derinliklere daldı, tüylerini defalarca yıkadı, onları sazlara ve nilüfer yapraklarına sürtünce temizledi. Yapışkan su bitkilerini, kökleri ve su altındaki yabani otları yedi; bu diyetin onu dönüştüreceğini düşündü.
Günler haftalara dönüştü. Kuğu onu uzaktan izlerken sessiz bir merhametle başını salladı. “Ne yaparsa yapsın,” diye düşündü, “bir Kuzgun Kuğu olamaz.” Ama Kuzgun, fazla gururlu ve arzuyla kör olmuş olarak, sessiz uyarısını görmezden geldi.
Ne kadar ovsa da tüyleri gece gökyüzü gibi siyah kaldı. Su bitkileri, onun için garip ve acıydı, onu zayıflatıyordu. Keskin gözleri sönüldü ve bir zamanlar güçlü olan kanatları ağırlaştı. Beslenmesini sağlayan şeylerden o kadar az yemişti ki vücudu zayıfladı. Yine de ormana dönmeyi reddetti; yalnızca sebat ederek arzuladığı beyazlığa ulaşabileceğine inanıyordu.
Sonunda, ince ve güçsüz, Kuzgun gölün kıyısında uzandı, çabaları tükenmişti. Kuğu’nun beyaz tüyleri güneşte parlıyordu, yanından süzülürken arzuladığı ama asla sahip olamayacağı güzelliği canlı bir şekilde hatırlatıyordu. Kuzgun gözlerini kapadı ve o sessiz anda, olmaması gereken birine dönüşmeye çalıştığını çok geç fark etti.
Böylece Kuzgun hayata veda etti ve ardında ağaçlar ve sazlar arasında fısıldanan bir ders bıraktı: Kim olduğunla gurur duy, çünkü kıskançlık ve taklit yalnızca üzüntü getirir.
