Bir öğleden sonra, uzun ve kesintisiz bir yağmurun ardından, yorgun bir çiftçi, ağır arabasını dar ve çamurlu köy yolunda sürmekte zorlanıyordu. Yağmur toprağı kalın ve yapışkan bir çamura dönüştürmüştü ve atların her adımı yumuşak zemine derinlemesine batıyordu. Araba yükünün ağırlığı altında gıcırdıyor ve inliyordu—tahıl dolu fıçıları, sebze dolu torbaları ve saman demetlerini taşırken—ve atlar ne kadar zorlanırsa zorlansın, tekerlekler önceki yolcuların açtığı izlere daha da gömülüyordu.
Sonunda, araba tamamen durdu. Tekerleklerden biri, derin ve su dolu bir çukura neredeyse göbeğine kadar gömülmüştü. Çiftçi indi, çizmeleri çamurla kaplıydı ve sıkışmış arabasının yanında durarak alnındaki yağmur suyunu sildi. Hareket etmeyen tekerleğe çaresizce baktı, içinde öfke ve hayal kırıklığı yükseliyordu.
“Mahvoldum!” diye bağırdı. “Neden talihsizlik hep beni bulur? Keşke Herkül burada olsaydı, arabamı kurtarır ve beni bu beladan kurtarırdı!”
Ve böylece devam etti, kahramanı çağırmaya devam ederek Herkül’ün adını nemli, gri öğleden sonra haykırdı. Ayaklarını yere vurdu, kollarını salladı ve etrafındaki boş tarlalara acısını döktü—ama bir torbayı bile kaldırmak, arabayı itmek veya zorlanan atlarını teşvik etmek için hiçbir çaba göstermedi.
Efsaneye göre, Herkül gerçekten de ortaya çıktı; muazzam güç ve sakin bir otorite figürü olarak köy yolunun sisinden adım attı. Çiftçiye ve arabaya baktı ve ardından hem nazik hem de otoriter bir sesle konuştu:
“Boş dururken neden yardımımı çağırıyorsun?” diye sordu Herkül. “Tanrıların gücünün kendi ellerinin çabasını yerine geçireceğini mi sanıyorsun? Omzunu tekerleğe koy, adam. Atlarını teşvik et. Hareket et, sonra sana yardım edeceğim.”
Çiftçi şaşırdı, utanma ve farkındalık karışımı bir hisle. Şikâyet ederek o kadar zaman geçirmişti ki, kendi başına neler yapabileceğini unutmuştu. Yavaşça kollarını sıvadı, ayaklarını çamura sağlamca bastı ve tüm gücüyle tekerleği itti. Aynı zamanda atları nazikçe kırbaçladı ve ileriye doğru sürmelerini sağladı.
Şaşkınlığına, araba hareket etmeye başladı. İnç inç tekerlek çukurdan çıktı ve kısa süre içinde tüm araba öne doğru sallandı. Çamur tekerleklere yapışmıştı, ama artık onları durduramıyordu. Herkül memnun bir şekilde gözden kayboldu ve çiftçiyi yolunu tamamlamak üzere yalnız bıraktı.
Araba sağlam zemine ulaştığında, çiftçinin kalbi hafiflemişti. O gün değerli bir ders öğrenmişti: güç ve cesaret çabayla birleşmelidir. Diğerlerinden gelen yardım—ne kadar güçlü olursa olsun—sadece kendine yardım etmeye istekli olanlara ulaşabilir.
Ve böylece eski söz doğrulandı: Kendi kendine yardım en iyi yardımdır. Gökyüzü, kendine yardım edenlere yardım eder.
