Жил-был мельник, который был беден, но у него была красивая дочь. Однажды ему пришлось идти к Королю, и чтобы казаться важным, он сказал ему: «У меня есть дочь, которая умеет прясть солому в золото.»
Король сказал мельнику: «Это искусство мне очень нравится; если твоя дочь так умела, как ты говоришь, приведи её завтра во дворец, и я посмотрю, на что она способна.»
Когда девушку привели, её провели в комнату, полную соломы. Ей дали прялку и катушку, и сказали: «Начинай работу, и если к завтрашнему утру ты не превратишь всю эту солому в золото за ночь, ты умрёшь.» Затем сам замкнул дверь и оставил её одну. Так сидела бедная дочь мельника, не зная, что делать; она не имела представления, как превратить солому в золото, и становилась всё более несчастной, пока, наконец, не заплакала.
Вдруг дверь открылась, и вошёл маленький человек, сказав: «Добрый вечер, госпожа Мельница, почему ты плачешь?» «Ах!» ответила девушка, «мне нужно прясть солому в золото, а я не знаю как.» «Что ты дашь мне,» сказал человечек, «если я сделаю это за тебя?» «Моё ожерелье,» ответила девушка.
Маленький человек взял ожерелье, сел перед прялкой и «жжж, жжж, жжж» — три оборота, и катушка была полной. Затем он взял другую, и «жжж, жжж, жжж» — вторая тоже заполнилась. И так продолжалось всю ночь, пока вся солома не была прядена, а все катушки не заполнились золотом. На рассвете Король уже был там и, увидев золото, был поражён и обрадован, но его сердце стало ещё более жадным.
Он отвёл дочь мельника в другую, гораздо большую комнату, полную соломы, и приказал ей прясть также всю ночь, если она ценила свою жизнь. Девушка не знала, что делать и снова заплакала, когда дверь снова открылась, и появился маленький человек, сказав: «Что ты мне дашь, если я пряду эту солому в золото для тебя?» «Кольцо с моего пальца,» ответила девушка. Маленький человек взял кольцо, снова начал вращать прялку, и к утру вся солома превратилась в блестящее золото.
Король был чрезвычайно рад, увидев золото, но всё ещё хотел больше; он отвёл дочь мельника в ещё большую комнату, полную соломы, и сказал: «Ты должна прясть и это за ночь; если справишься, станешь моей женой.» «Даже если она дочь мельника,» подумал он, «я не смог бы найти жену богаче во всём королевстве.»
Когда девушка осталась одна, маленький человек пришёл в третий раз и сказал: «Что ты мне дашь, если я пряду эту солому и для тебя?» «Мне больше нечего дать,» ответила девушка. «Тогда пообещай мне, если станешь Королевой, твоего первого ребёнка.» «Кто знает, случится ли это когда-нибудь?» подумала дочь мельника, и, не видя другого выхода, пообещала, что он хочет. Маленький человек снова прял солому в золото.
Когда Король пришёл утром и увидел, что всё как он желал, он женился на ней, и красивая дочь мельника стала Королевой.
Через год у неё родился прекрасный ребёнок, и она больше никогда не думала о маленьком человеке. Но вдруг он вошёл в её комнату и сказал: «Теперь отдай мне то, что обещала.»
Королева была в ужасе и предложила маленькому человеку все сокровища королевства, если он оставит ей ребёнка, но маленький человек сказал: «Нет, живое для меня дороже всех сокровищ мира.» Тогда королева начала так сильно плакать, что маленький человек сжалился над ней. «Я даю тебе три дня,» сказал он, «если к тому времени узнаешь моё имя, сможешь оставить ребёнка.»
Королева всю ночь думала обо всех именах, которые когда-либо слышала, и послала посланца по всей стране, чтобы узнать, есть ли другие имена. На следующий день, когда маленький человек пришёл, она начала: Каспар, Мельхиор, Валтасар — но на каждое имя он отвечал: «Это не моё имя.»
На второй день она проводила опрос в округе о самых необычных и редких именах и повторяла их маленькому человеку: «Может, тебя зовут Коротконог, Овцепаль или Кружконог?» Но он всегда отвечал: «Это не моё имя.»
На третий день посланец вернулся и сказал: «Мне не удалось найти ни одного нового имени, но когда я пришёл к высокой горе в конце леса, где лиса и заяц говорят друг другу спокойной ночи, я увидел маленький домик. Перед домиком горел огонь, и вокруг огня прыгал смешной маленький человек на одной ноге, крича:
«Сегодня я пеку, завтра варю,
послезавтра возьму ребёнка молодой Королевы.
Ха! Я рад, что никто не знал,
что меня зовут Румпельштильцхен!»
Можно представить, как обрадовалась Королева, услышав имя! Вскоре после этого маленький человек вошёл и спросил: «Ну, госпожа Королева, как меня зовут?» Сначала она сказала: «Тебя зовут Конрад?» «Нет.» «Тебя зовут Гарри?» «Нет.»
«Может, тебя зовут Румпельштильцхен?»
«Дьявол сказал тебе! Дьявол сказал тебе!» — закричал маленький человек, и, разозлившись, воткнул правую ногу так глубоко в землю, что вся нога исчезла; затем в гневе так сильно потянул левую ногу обеими руками, что разорвался на две части.
