Жила-была женщина, очень, очень весёлая, хотя у неё было мало причин для радости; ведь она была старая, бедная и одинокая. Она жила в маленьком домике и с трудом зарабатывала, выполняя поручения для соседей, получая тут кусочек еды, там глоток, в награду за свои услуги. Так она как-то справлялась и всегда выглядела бодрой и весёлой, словно у неё ничего не было недостатка в жизни.
Однажды летним вечером, когда она, как всегда, улыбаясь, шла по главной дороге к своей хижине, что же она увидела — большой чёрный котёл, лежащий в канаве!
«Боже мой!» — воскликнула она. «Это было бы именно то, что мне нужно, если бы у меня было что-то, чтобы положить внутрь! Но у меня ничего нет! Кто мог оставить его в канаве?»
Она оглянулась, ожидая, что владелец недалеко; но никого не видела.
«Возможно, в нём есть дырка», — продолжила она, — «и поэтому его выбросили. Но он отлично подойдёт для цветка на моё окно; так что я возьму его домой.»
С этими словами она подняла крышку и заглянула внутрь. «Боже мой!» — воскликнула, совершенно изумлённая. «Он полон золотых монет. Вот это удача!»
И действительно, котёл был полон больших золотых монет. Сначала она просто стояла на месте, удивляясь, стоит ли она на голове или на пятках. Затем она начала говорить:
«Ой! Как я богата. Я ужасно богата!»
Сказав это несколько раз, она задумалась, как донести своё сокровище домой. Оно было слишком тяжёлым, чтобы нести, и она не видела лучшего способа, чем привязать конец своего платка и тащить его за собой, как тележку.
«Скоро стемнеет», — сказала она себе, продолжая идти. «Тем лучше! Соседи не увидят, что я несу домой, и у меня будет вся ночь для себя, и я смогу подумать, что делать! Может, куплю большой дом и просто буду сидеть у камина с чашкой чая и не работать вообще, как королева. Или закопаю его у конца сада и оставлю немного в старом фарфоровом чайнике на камине. Или — О, как замечательно! Я чувствую себя такой величественной, что сама себя не узнаю.»
К этому времени ей немного надоело тащить такой тяжёлый груз, и, остановившись на отдых, она посмотрела на своё сокровище.
И вот! Это вовсе не был котёл с золотом! Это был лишь кусок серебра.
Она уставилась на него, протерла глаза и посмотрела снова.
«Вот это да!» — наконец сказала она. «А я думала, что это котёл с золотом! Должно быть, это был сон. Но это удача! Серебро гораздо меньше проблем — проще хранить и сложнее украсть. Те золотые монеты стали бы моей погибелью, а с этим большим куском серебра—»
И снова она пошла, планируя, что будет делать, чувствуя себя богатой, пока, немного усталая, снова не остановилась отдохнуть и проверить, в безопасности ли её сокровище; и увидела только большой кусок железа!
«Вот это да!» — снова сказала она. «А я перепутала с серебром! Должно быть, это был сон. Но это очень удобно! Я могу получить мелочь за старое железо, а мелочь гораздо удобнее для меня, чем золото и серебро. Я бы ни на миг не сомкнула глаза, боясь быть ограбленной. Но мелочь пригодится, и я продам это железо за много и стану по-настоящему богатой — очень богатой.»
Так она продолжала идти, полная планов, как потратить свою мелочь, пока снова не остановилась и не проверила, в безопасности ли сокровище. На этот раз она увидела лишь большой камень.
«Вот это да!» — воскликнула, улыбаясь. «И подумать, что я приняла его за железо! Должно быть, это был сон. Но вот настоящая удача, и мне так нужна была эта камень, чтобы держать ворота открытыми. Ах, какое улучшение! Прекрасно иметь удачу.»
Спеша увидеть, как камень удерживает ворота открытыми, она побежала вниз по холму к своей хижине. Она открыла ворота, а затем повернулась, чтобы развязать конец платка от камня, который лежал на пути за ней. Да, это был точно камень. Было достаточно света, чтобы увидеть его, спокойного и мирного, как и должно быть камню.
Когда она наклонилась, чтобы развязать конец платка — «Ой!» — внезапно он подпрыгнул, прокричал, и в мгновение ока стал размером с стог сена! Потом вытянул четыре длинные худые ноги, показал два длинных уха, отрос длинный хвост и помчался прочь, пинаясь, визжа и смеясь, как непослушный, озорной мальчик!
Старая женщина смотрела, пока он полностью не исчез из виду, а затем сама разразилась смехом.
«Вот это да!» — хихикала она, — «мне так повезло! Самая счастливая в округе. Представьте, что я вижу Призрачное Чудовище только для себя и могу делать с ним всё, что хочу! Боже мой! Я чувствую себя такой возвышенной — ТАКОЙ ВЕЛИЧЕСТВЕННОЙ!» —
Затем она вошла в свою хижину и провела вечер, смеясь над своей удачей.
