Солдат маршировал по главной дороге: "Лево, право – лево, право." У него был рюкзак на спине и меч у пояса; он побывал на войне и теперь возвращался домой. По пути он встретил на дороге очень страшную старую ведьму.
Её нижняя губа свисала до груди, и она остановилась, сказав: "Добрый вечер, солдат; у тебя очень хороший меч и большой рюкзак, ты настоящий солдат; так что получишь столько денег, сколько захочешь."
"Спасибо, старая ведьма," сказал солдат.
"Видишь то большое дерево," сказала ведьма, указывая на дерево рядом с ними. "Оно полностью пустое внутри, и ты должен забраться на вершину, где увидишь отверстие, через которое сможешь спуститься внутрь дерева на большую глубину. Я привяжу веревку к твоему телу, чтобы я могла вытащить тебя, когда ты позовёшь меня."
"Но что мне делать там, в дереве?" спросил солдат.
"Бери деньги," ответила она; "потому что должен знать, что когда достигнешь земли под деревом, окажешься в большом зале, освещенном триста лампами; затем увидишь три двери, которые легко открываются, потому что ключи находятся во всех замках. Войдя в первую комнату, к которой ведут эти двери, ты увидишь большой сундук, стоящий посреди пола, а на нём сидит собака с глазами размером с чайные чашки. Но не бойся её; я дам тебе свой синий клетчатый фартук, который ты должен постелить на пол, а затем смело схватить собаку и положить её на него. Затем можешь открыть сундук и взять из него столько монет, сколько захочешь, это только медные деньги; но если тебе нужны серебряные, нужно зайти во вторую комнату. Там ты найдёшь другую собаку, с глазами размером с мельничные колёса; но не беспокойся. Положи её на мой фартук и возьми любые деньги. Если же тебе больше всего нравится золото, войди в третью комнату, где есть другой сундук, полный золота. Собака, сидящая на этом сундуке, очень страшна; её глаза как башни, но не обращай на неё внимания. Если и её положить на мой фартук, она не сможет тебе навредить, и ты можешь взять из сундука любое золото, которое захочешь."
"Неплохая история," сказал солдат; "но что я должен тебе дать, старая ведьма? Ведь, конечно, ты не рассказываешь мне всё это просто так."
"Нет," сказала ведьма; "но я не прошу ни копейки. Обещай лишь принести мне старую коробочку со спичками, которую моя бабушка оставила в прошлый раз, когда спускалась туда."
"Хорошо; обещаю. Теперь привяжи верёвку к моему телу."
"Вот она," ответила ведьма; "и вот мой синий клетчатый фартук."
Как только верёвка была привязана, солдат забрался на дерево и спустился через пустоту внутрь на землю; и там он обнаружил, как и говорила ведьма, большой зал, в котором горели сотни ламп.
Затем он открыл первую дверь. "Ах!" Там сидела собака с глазами размером с чайные чашки, глядя на него.
"Ты неплох," сказал солдат, схватив её и положив на фартук ведьмы, пока наполнял карманы из сундука столько монет, сколько они могли вместить. Затем он закрыл крышку, снова посадил собаку на неё и вошёл в другую комнату, и, конечно, там сидела собака с глазами размером с мельничные колёса.
"Лучше не смотри на меня так," сказал солдат; "тебе слезы на глаза наворачиваются;" и тогда он тоже посадил её на фартук и открыл сундук. Но когда он увидел количество серебряных монет, он быстро выбросил все медные, что взял, и заполнил карманы и рюкзак только серебром. Затем он вошёл в третью комнату, и там собака была действительно ужасна; её глаза действительно как башни и крутились в её голове как колёса.
"Доброе утро," сказал солдат, касаясь шляпы, ведь он никогда в жизни не видел такой собаки. Но, посмотрев внимательнее, решил, что был достаточно вежлив, и положил её на пол, открыв сундук. Боже мой, сколько там было золота! Достаточно, чтобы купить все сахарные палочки у продавщиц сладостей; всех оловянных солдатиков, кнуты и качалки в мире, или даже весь город. Действительно, это было огромное количество. Солдат теперь выбросил все серебро, которое взял, и наполнил карманы и рюкзак золотом; и не только карманы и рюкзак, но и шляпу и сапоги, так что едва мог ходить. Теперь он был действительно богат; поэтому снова посадил собаку на сундук, закрыл дверь и позвал через дерево: "Теперь вытащи меня, старая ведьма."
"У тебя есть коробочка со спичками?" спросила ведьма.
"Нет; клянусь, совсем забыл о ней." Тогда он вернулся и принёс коробочку, и ведьма вытащила его из дерева, и он снова стоял на главной дороге, с карманами, рюкзаком, шляпой и сапогами, полными золота.
"Что ты будешь делать с коробочкой со спичками?" спросил солдат.
"Это тебя не касается," ответила ведьма; "у тебя есть деньги, теперь отдавай мне коробочку со спичками."
"Скажу тебе что," сказал солдат, "если не скажешь мне, что с ней собираешься делать, я вытащу меч и отрублю тебе голову."
"Нет," сказала ведьма.
Солдат сразу отрубил ей голову, и она лежала на земле. Затем он связал все свои деньги в её фартуке, повесил на спину как узелок, положил коробочку со спичками в карман и отправился в ближайший город.
Это был очень красивый город, и он остановился в лучшей гостинице, заказав ужин со всеми своими любимыми блюдами, ведь теперь он был богат и имел много денег.
Слуга, который чистил его сапоги, считал их слишком поношенными для такого богатого господина, так как он ещё не купил новые. На следующий день он, однако, достал хорошую одежду и подходящие сапоги, и наш солдат вскоре стал известен как настоящий джентльмен, а люди посещали его и рассказывали о всех чудесах города и о прекрасной дочери короля, принцессе.
"Где я могу её увидеть?" спросил солдат.
"Её нельзя увидеть вовсе," сказали они; "она живет в большом медном замке, окружённом стенами и башнями.
Никто, кроме самого короля, не может войти или выйти, потому что была пророчество, что она выйдет замуж за простого солдата, и король не может вынести мысли о таком браке."
"Я очень хотел бы её увидеть," подумал солдат; но он не смог получить разрешение.
