Каждый день после школы дети ходили играть в сад гиганта.
Это был большой и прекрасный сад с мягкой зелёной травой. Здесь и там среди травы росли красивые цветы, сияющие как звёзды, а в саду росло двенадцать персиковых деревьев, которые весной покрывались нежными розово-жемчужными цветами, а осенью давали богатые плоды. Птицы сидели на деревьях и пели так сладко, что дети часто прекращали игру, чтобы послушать их. «Как же нам здесь хорошо!» — восклицали они друг другу.
Однажды гигант вернулся. Он посетил своего друга, корнуэльского огра, и пробыл у него семь лет. Когда семь лет истекли, он сказал всё, что хотел сказать, ведь его разговор был ограничен, и решил вернуться в свой замок. Когда он приехал, он увидел детей, играющих в саду.
«Что вы здесь делаете?» — громко спросил он, и дети убежали.
«Мой сад — это мой сад», — сказал гигант; «это понятно каждому, и я не позволю никому играть в нём, кроме себя». Он построил высокий забор вокруг сада и повесил табличку.
ВХОД ВОСПРЕЩЁН
НАРУШИТЕЛИ БУДУТ ПРЕСЛЕДОВАНЫ
Он был очень эгоистичным гигантом.
Бедные дети больше не имели места для игры. Они пытались играть на дороге, но она была очень пыльной и полной твёрдых камней, и им это не нравилось. После уроков они бродили вокруг высокого забора и говорили о прекрасном саде внутри. «Как же нам там было хорошо», — говорили они друг другу.
Затем пришла весна, и по всей стране появились маленькие цветы и маленькие птички. Только в саду Эгоистичного гиганта всё ещё была зима. Птицы не хотели там петь, так как детей не было, а деревья забыли цвести. Однажды красивый цветок выглянул из травы, но, увидев табличку, он так огорчился за детей, что снова скрылся в земле и уснул. Единственными довольными были Снег и Мороз. «Весна забыла этот сад», — кричали они, — «так что мы будем здесь жить круглый год». Снег накрыл траву своим большим белым плащом, а Мороз раскрасил все деревья серебром. Потом они пригласили Северный Ветер остаться с ними, и он пришёл. Он был закутан в меха и весь день рычал по саду, сбивая дымоходы. «Какое восхитительное место», — сказал он, — «надо позвать Град». И Град пришёл. Каждый день в течение трёх часов он стучал по крыше замка, пока не разбил большинство черепиц, а затем бегал по саду так быстро, как мог. Он был одет в серое, а его дыхание было как лёд.
«Не могу понять, почему весна так долго не приходит», — сказал Эгоистичный гигант, сидя у окна и глядя на свой холодный белый сад. — «Надеюсь, погода изменится».
Но весна так и не пришла, да и лето не наступило. Осень дарила золотые плоды всем садам, но саду гиганта ничего не дала. «Он слишком эгоистичен», — сказала она. И так там всегда была зима, а Северный Ветер, Град, Мороз и Снег танцевали среди деревьев.
Однажды утром гигант лежал в постели, не спя, когда услышал чудесную музыку. Она звучала так сладко для его ушей, что он подумал, что это музыканты короля проходят мимо. На самом деле это была всего лишь маленькая овсянка, поющая за окном, но так давно он не слышал пение птиц в своём саду, что это казалось ему самой красивой музыкой в мире. Тогда Град перестал танцевать над его головой, Северный Ветер замолчал, и через открытое окно донёсся восхитительный аромат. «Похоже, весна наконец пришла», — сказал гигант и вскочил с кровати, чтобы посмотреть.
Что он увидел?
Он увидел самое чудесное зрелище. Через маленькое отверстие в заборе дети пробрались внутрь и сидели на ветвях деревьев. На каждом дереве, которое он видел, был ребёнок. И деревья были так рады возвращению детей, что покрылись цветами и мягко качали ветви над головами детей. Птицы летали и щебетали от радости, а цветы выглядывали из зелёной травы и смеялись. Это была прекрасная сцена, за исключением одного уголка, где всё ещё была зима. Это был самый дальний угол сада, и там стоял маленький мальчик. Он был настолько мал, что не мог дотянуться до ветвей дерева и ходил вокруг, горько плача. Бедное дерево всё ещё было покрыто морозом и снегом, а Северный Ветер дул и ревел над ним. «Залезай, мальчик», — сказало Дерево, опуская свои ветви как можно ниже; но мальчик был слишком крошечный.
И сердце гиганта растаяло, когда он смотрел. «Как же я был эгоистичен!» — сказал он; — «теперь я понимаю, почему весна не приходила сюда. Я посадлю этого бедного мальчика на верхушку дерева, затем снесу забор, и мой сад навсегда станет игровой площадкой для детей». Он действительно сожалел о том, что сделал.
Он тихо спустился вниз, осторожно открыл входную дверь и вышел в сад. Но когда дети его увидели, они так испугались, что все убежали, и сад снова стал зимним. Только маленький мальчик не убежал, ведь его глаза были полны слёз, и он не заметил приближающегося гиганта. Гигант подошёл к нему сзади, взял его на руки и посадил на дерево. И дерево сразу зацвело, птицы прилетели и запели, а мальчик протянул руки, обнял гиганта за шею и поцеловал его. А остальные дети, увидев, что гигант больше не злой, вернулись, и с ними пришла весна. «Теперь это ваш сад, дети», — сказал гигант, взял большой топор и снес забор. А когда люди шли на рынок в двенадцать часов, они увидели гиганта, играющего с детьми в самом прекрасном саду, который они когда-либо видели.
Они играли весь день, а вечером пришли попрощаться с гигантом.
«А где ваш маленький друг?» — спросил он. — «Мальчик, которого я посадил на дерево». Гигант любил его больше всех, потому что он его поцеловал.
«Мы не знаем», — ответили дети. — «Он ушёл».
«Вы должны сказать ему, чтобы он обязательно пришёл завтра», — сказал гигант. Но дети сказали, что не знают, где он живёт, и никогда его не видели; и гигант был очень огорчён.
Каждый день после школы дети приходили играть с гигантом. Но маленький мальчик, которого гигант любил, больше никогда не появлялся. Гигант был очень добр ко всем детям, но скучал по своему первому маленькому другу и часто о нём говорил. «Как бы я хотел его увидеть!» — говорил он.
Прошли годы, и гигант стал очень старым и слабым. Он больше не мог играть, поэтому сидел в огромном кресле, наблюдал за играющими детьми и любил свой сад. «У меня много красивых цветов», — говорил он; «но дети — самые прекрасные цветы из всех».
Однажды зимним утром он выглянул в окно, одеваясь. Он уже не ненавидел зиму, ведь теперь знал, что это просто спящая весна, а цветы отдыхают.
Вдруг он протер глаза от удивления и снова посмотрел. Это было действительно чудесное зрелище. В самом дальнем уголке сада стояло дерево, полностью покрытое прекрасными белыми цветами. Его ветви были золотыми, с серебряными плодами, и под ним стоял мальчик, которого он любил.
Гигант побежал вниз, полный радости, и вышел в сад. Он поспешил по траве и подошёл к ребёнку. Но когда он оказался совсем рядом, его лицо покраснело от гнева, и он сказал: «Кто осмелился тебя ранить?» На ладонях ребёнка были следы двух гвоздей, а следы двух гвоздей были и на маленьких ногах.
«Кто осмелился тебя ранить?» — воскликнул гигант; «скажи мне, чтобы я мог взять свой большой меч и убить его».
«Нет», — ответил ребёнок; «это раны Любви».
«Кто ты?» — сказал гигант, и его охватил странный трепет; он опустился на колени перед ребёнком.
И ребёнок улыбнулся гиганту и сказал: «Ты позволил мне когда-то играть в своём саду; сегодня ты пойдёшь со мной в мой сад, который есть Рай».
И когда дети пришли в тот день, они нашли гиганта, мирно спящего под деревом, полностью покрытого белыми цветами.
