Старый серый ослик Иа стоял один в колючем уголке леса, расставив передние ноги, голову наклонил набок и думал о своем.
Иногда он грустно думал про себя: «Почему?» иногда: «Зачем?» иногда: «В какой степени?» — а иногда он не совсем понимал, о чем думает. Поэтому, когда Винни-Пух подошел топая, Иа был очень рад ненадолго перестать думать и мрачно сказать ему: «Как поживаешь?»
— А ты как? — сказал Винни-Пух.
Иа покачал головой из стороны в сторону.
— Не очень, — сказал он. — Кажется, я уже давно совсем не чувствую себя хорошо.
— Дорогой мой, — сказал Пух, — мне жаль. Давай посмотрим на тебя.
Иа стоял, грустно глядя в землю, а Винни-Пух обошел его вокруг один раз.
— Что же случилось с твоим хвостом? — сказал он с удивлением.
— Что с ним случилось? — сказал Иа.
— Его нет!
— Ты уверен?
— Ну, хвост либо есть, либо нет. Невозможно ошибиться. А твой отсутствует!
— Тогда что есть?
— Ничего.
— Давай посмотрим, — сказал Иа, медленно повернувшись к месту, где недавно был его хвост, и, поняв, что поймать его не удается, повернулся в другую сторону, пока не вернулся к исходной позиции, затем опустил голову, посмотрел между передними ногами и, наконец, вздохнул длинно и печально: — Думаю, ты прав.
— Конечно, я прав, — сказал Пух.
— Это многое объясняет, — мрачно сказал Иа. — Объясняет всё. Неудивительно.
— Ты, наверное, оставил его где-то, — сказал Винни-Пух.
— Кто-то должен был его взять, — сказал Иа. — Типично для них, — добавил он после долгого молчания.
Пух чувствовал, что должен сказать что-то полезное, но не знал что. Поэтому он решил сделать что-то полезное вместо слов.
— Иа, — сказал он торжественно, — я, Винни-Пух, найду твой хвост для тебя.
— Спасибо, Пух, — ответил Иа. — Ты настоящий друг, — сказал он. — Не как другие, — добавил.
Так Винни-Пух отправился на поиски хвоста Иа.
Это было прекрасное весеннее утро в лесу, когда он начал свой путь. Маленькие мягкие облачка весело играли в синем небе, время от времени заслоняя солнце, будто пытаясь его потушить, а затем внезапно убегали, чтобы следующее облако имело свой черед. Сквозь них и между ними солнце светило смело; а роща, которая держала свои ели весь год, теперь выглядела старой и неприметной рядом с новым зеленым кружевом, которое так красиво разложили буки. Через рощу и заросли маршировал Медведь; вниз по открытым склонам с вереском и дроком, через каменистые русла ручьев, по крутым песчаниковым берегам снова к верескам; и так, наконец, усталый и голодный, он пришел в Стоакровый лес. Именно в Стоакровом лесу жила Сова.
— И если кто-то что-то знает о чем-то, — сказал Медведь про себя, — это Сова знает что-то о чем-то, — сказал он, — или меня зовут не Винни-Пух, — добавил он. — А зовут. — Так вот.
Сова жила в Домике Каштана, старинной уютной резиденции, более величественной, чем все остальные, или по крайней мере так казалось Медведю, потому что там был и дверной молоток, и веревка колокольчика. Под молотком была надпись:
PLES RING IF AN RNSER IS REQIRD.
Под веревкой колокольчика была надпись:
PLEZ CNOKE IF AN RNSR IS NOT REQID.
Эти объявления написал Кристофер Робин, единственный в лесу, кто умел писать без ошибок; ведь Сова, хоть и мудра во многих отношениях, умела читать и писать, и писать свое имя WOL, но полностью путалась с деликатными словами вроде MEASLES и BUTTEREDTOAST.
Винни-Пух внимательно прочитал оба объявления, сначала слева направо, потом, на случай если что-то пропустил, справа налево. Затем, чтобы убедиться, он постучал и дернул дверной молоток, дернул и постучал по веревке колокольчика и громко закричал: — Сова! Мне нужен ответ! Это Медведь говорит. — И дверь открылась, и Сова выглянула наружу.
— Привет, Пух, — сказала она. — Как дела?
— Ужасно и грустно, — сказал Пух, — потому что Иа, мой друг, потерял хвост. И он очень расстроен. Можешь ли ты, пожалуйста, сказать, как его найти для него?
— Ну, — сказала Сова, — обычная процедура в таких случаях следующая.
— Что значит Crustimoney Proseedcake? — сказал Пух. — Я Медведь с маленьким мозгом, и длинные слова меня утомляют.
— Значит: дело, которое нужно сделать.
— Пока это значит именно это, мне все равно, — смиренно сказал Пух.
— Дело, которое нужно сделать, следующее. Сначала выдайте награду. Затем——
— Минуточку, — сказал Пух, поднимая лапу. — Что мы делаем с этим — что вы говорили? Вы чихнули прямо когда собирались сказать мне.
— Я не чихала.
— Да, чихнули, Сова.
— Простите, Пух, не чихала. Нельзя чихнуть, не зная этого.
— Ну, нельзя знать, если что-то не было чихнуто.
— Я сказал: «Сначала выдайте награду».
— Ты опять это делаешь, — грустно сказал Пух.
— Награда! — громко сказала Сова. — Мы напишем объявление, что дадим что-то большое каждому, кто найдет хвост Иа.
— Понимаю, понимаю, — сказал Пух, кивая головой. — Говоря о больших вещах, — продолжал он мечтательно, — обычно у меня есть что-то маленькое примерно в это время — около этого утра, — и он с тоской посмотрел на шкаф в углу комнаты Совы; — всего лишь глоток сгущенного молока или что-то вроде того, может быть с каплей меда——
— Тогда — сказала Сова — мы напишем объявление и развесим его по всему лесу.
— Капля меда, — пробормотал Медведь про себя, — или — или нет, как получится. Он глубоко вздохнул и старался внимательно слушать, что говорит Сова.
Но Сова говорила и говорила, используя всё более длинные слова, пока в конце концов не объяснила, что человеком, который напишет объявление, будет Кристофер Робин.
— Это он написал объявления на моей двери. Видел их, Пух?
Некоторое время Пух говорил «Да» и «Нет» поочередно, с закрытыми глазами, на все, что говорила Сова, и после последнего «Да, да», теперь сказал «Нет, совсем нет», не совсем понимая, о чем идет речь.
— Ты их не видел? — сказала Сова, слегка удивленная. — Иди и посмотри сейчас.
И они вышли. Пух посмотрел на молоток и объявление под ним, затем на веревку колокольчика и объявление под ней, и чем больше смотрел на веревку, тем больше чувствовал, что уже видел нечто подобное где-то раньше.
— Красивая веревка для колокольчика, правда? — сказала Сова.
Пух кивнул.
— Она мне что-то напоминает, — сказала, — но не могу вспомнить что. Где ты ее взяла?
— Просто нашел в лесу. Она висела на кусте, и сначала я подумал, что там кто-то живет, позвонил, и ничего не произошло, потом позвонил снова очень громко, и она упала мне в руку, а так как никто, похоже, не хотел ее, я забрал домой, и——
— Сова, — сказал Пух торжественно, — ты ошиблась. Кто-то хотел ее.
— Кто?
— Иа. Мой дорогой друг Иа. Он был — он был привязан к ней, — сказал Пух грустно.
Итак, с этими словами, он снял ее и отнес обратно Иа; и когда Кристофер Робин прикрепил ее на место, Иа скакал по лесу, махая хвостом так радостно, что Винни-Пух почувствовал себя смешно и пришлось поспешить домой на небольшой перекус. И, вытирая рот через полчаса, он гордо напел себе:
Кто нашел хвост?
— Я, — сказал Пух,
— В час без четверти два
(На самом деле было без четверти одиннадцать),
Я нашел хвост!
