Однажды повариха зашла на кухню, чтобы приготовить пряники. Она взяла немного муки и воды, патоку и имбирь, тщательно всё перемешала, добавила ещё немного воды, чтобы тесто стало жидким, затем ещё немного муки, чтобы оно загустело, немного соли и пряностей, а потом раскатала в красивое, гладкое, тёмно-жёлтое тесто.

Затем она взяла квадратные формы и вырезала квадратные пряники для мальчиков, а с круглыми формами вырезала круглые пряники для девочек, и сказала: "Я сделаю маленького пряничного человечка для маленького Бобби". Она взяла красивый круглый кусок теста для тела и меньший кусочек для головы, который немного вытянула для шеи. Два других кусочка были прикреплены снизу для ног и вытянуты в правильную форму, с завершёнными стопами и пальцами, а два ещё меньших кусочка сделали руками, с милыми маленькими ручками и пальчиками.

Но самой красивой работой была голова: верх был завит в красивую сахарную шляпу; с обеих сторон были сделаны милые ушки, а спереди, после того как аккуратно сформировали нос, был сделан красивый рот из большой изюминки и два ярких глазка из поджаренного миндаля и семян тмина.

И вот пряничный человечек был готов к выпечке, и был очень весёлым маленьким человечком. На самом деле, он выглядел настолько хитро, что повариха боялась, что он задумал какую-нибудь шалость, и когда тесто было готово к духовке, она положила квадратные пряники и круглые; а потом положила маленького пряничного человечка в дальний угол, где он не мог быстро убежать.

Затем она поднялась, чтобы подмести гостиную, и подметала и подметала, пока часы не пробили двенадцать, когда она в спешке уронила метлу и воскликнула: "Ой! Пряники сгорят!" — и побежала на кухню, открыла дверцу духовки. И квадратные пряники были готовы, твёрдые и коричневые, и круглые пряники тоже, твёрдые и коричневые, и пряничный человечек был тоже готов, твёрдый и коричневый; и он стоял в своём углу, с блестящими глазами из семян тмина и ртом из изюма, полным проказ, пока ждал открытия духовки. Как только дверь открылась, с прыжком и скаканием он перескочил через квадратные и круглые пряники, через руку поварихи, и прежде чем она успела сказать "Джек Робинсон", он бежал по кухонному полу так быстро, как только могли нести его маленькие ножки, к задней двери, которая была широко открыта, и через которую он видел садовую дорожку.

{{699345f9ab2787ffe6c4cc45_1771323449196.jpg}}

"БЕГИ, БЕГИ, НАСКОЛЬКО МОЖЕШЬ БЫСТРО.
ТЫ НЕ ПОЙМАЕШЬ МЕНЯ,
Я ПРЯНИЧНЫЙ ЧЕЛОВЕЧЕК!"

Старая повариха обернулась как могла, что было не очень быстро, так как она была довольно полной женщиной и была сильно удивлена, и увидела, лежащего прямо на пороге, крепко спящего на солнце старого Мауcера, кота.

"Мауcер, Мауcер," — крикнула она, — "останови пряничного человечка! Я хочу его для маленького Бобби". Когда повариха впервые позвала, Мауcер подумал, что это просто кто-то зовёт во сне, и лениво перекатился; и повариха позвала снова: "Мауcер, Мауcер!" Старый кот вскочил, но как только он обернулся, чтобы спросить повариху, что за шум, маленький пряничный человечек ловко перепрыгнул под его хвост, и в мгновение ока побежал по садовой дорожке. Мауcер обернулся и побежал за ним, хотя ещё был слишком сонный, чтобы понять, кого он пытается поймать, а за котом шла повариха, тяжело ступая, но всё же довольно быстро.

Внизу дорожки, крепко спящий на солнце у тёплых камней садовой стены, лежал Товсер, собака.

И повариха крикнула: "Товсер, Товсер, останови пряничного человечка! Я хочу его для маленького Бобби".

Когда Товсер впервые услышал её крик, он подумал, что кто-то говорит во сне, и просто перевернулся на бок с ещё одним храпом, а потом повариха снова крикнула: "Товсер, Товсер, останови его, останови!"

Тогда собака окончательно проснулась и подпрыгнула, чтобы понять, кого нужно остановить. Но как только собака прыгнула, маленький пряничный человечек, который ждал удобного момента, тихо проскользнул между её ног и забрался на верх каменной стены, так что Товсер видел только кота, бегущего к нему по дорожке, а за котом повариху, уже совершенно без дыхания.

"БЕГИ, БЕГИ, НАСКОЛЬКО МОЖЕШЬ БЫСТРО.
ТЫ НЕ ПОЙМАЕШЬ МЕНЯ,
Я ПРЯНИЧНЫЙ ЧЕЛОВЕЧЕК!"

Он сразу подумал, что кот что-то украл, и что это кот, которого повариха хочет, чтобы он остановил. Товсер очень любил гоняться за котами, и прыгнул по дорожке с такой силой, что бедный кот не успел ни увернуться, ни убежать, и они столкнулись с громким шипением, лаем, мяуканьем, вой, царапанием и кусанием, как будто два пиротехнических колеса перепутались.

Но старая повариха бежала так быстро, что не смогла остановиться лучше, чем кот, и упала прямо на смешанного пса и кота, так что все трое покатились вместе по дорожке.

{{699345f9ab2787ffe6c4cc45_1771323451329.jpg}}

Кот царапал всё, что было ближе, будь то часть собаки или поварихи, а собака кусала всё, что было ближе, будь то часть кота или поварихи, так что бедная повариха была сильно побита с обеих сторон.

Тем временем пряничный человечек забрался на садовую стену и стоял на вершине с руками в карманах, наблюдая за суматохой и смеясь до слёз из маленьких глаз из семян тмина и рта из изюма, пузырящегося от веселья.

"БЕГИ, БЕГИ, НАСКОЛЬКО МОЖЕШЬ БЫСТРО.
ТЫ НЕ ПОЙМАЕШЬ МЕНЯ,
Я ПРЯНИЧНЫЙ ЧЕЛОВЕЧЕК!"

Через некоторое время коту удалось вырваться из-под поварихи и собаки, он выглядел очень подавленным и помятым. Он устал охотиться на пряничных человечков и пробрался обратно на кухню, чтобы привести всё в порядок.

Собака, которая была очень раздражена, потому что её морду поцарапали, отпустила повариху, и наконец, увидев пряничного человечка, бросилась к садовой стене. Повариха поднялась, и хотя её лицо было поцарапано, а платье порвано, она была полна решимости увидеть конец погони и последовала за собакой, но медленнее.

Когда пряничный человечек увидел приближение собаки, он спрыгнул с другой стороны стены и побежал по полю. В середине поля стояло дерево, у подножия которого лежал Джокко, обезьяна. Он не спал — обезьяны никогда не спят — и когда увидел маленького человечка, бегущего по полю, и услышал крик поварихи: "Джокко, Джокко, останови пряничного человечка", он сразу сделал один большой прыжок. Но он прыгнул так быстро и далеко, что приземлился прямо на спину Товсера, собаки, которая только что перепрыгнула через стену, и которую он не заметил раньше. Товсер, естественно, был удивлён, но повернул голову и откусил кончик хвоста обезьяны, и Джокко быстро спрыгнул снова, чирикая от возмущения.

Тем временем пряничный человечек добрался до основания дерева и сказал себе: "Теперь я знаю, что собака не умеет лазить по деревьям, и я не думаю, что старая повариха сможет; а насчёт обезьяны я не уверен, потому что никогда не видел обезьян, но я собираюсь залезть".

И он подтягивался рукой за рукой, пока не достиг самой верхней ветки.

"ЛЕЗЬ, ЛЕЗЬ, НАСКОЛЬКО МОЖЕШЬ БЫСТРО.
ТЫ НЕ ПОЙМАЕШЬ МЕНЯ,
Я ПРЯНИЧНЫЙ ЧЕЛОВЕЧЕК!"

Но обезьяна одним прыжком забралась на нижнюю ветку, и в мгновение ока тоже оказалась на вершине дерева.

Пряничный человечек дополз до самого конца ветки и повис на одной руке, а обезьяна зацепилась под веткой, вытянула длинную руку и подтянула пряничного человечка. Затем она держала его над собой и смотрела на него с таким голодом, что маленький рот из изюма начал поджиматься по углам, а глаза из семян тмина наполнились слезами.

{{699345f9ab2787ffe6c4cc45_1771323453637.jpg}}

И тогда, как ты думаешь, что произошло? Сам маленький Бобби прибежал. Он дремал в полдень наверху, и в своих снах ему казалось, что он постоянно слышит, как кто-то зовёт: "Маленький Бобби, маленький Бобби!", пока наконец он не вскочил с испугом, так как был уверен, что кто-то зовёт, и побежал вниз, даже не успев надеть обувь.

Когда он спустился, он видел через окно на поле за садом повариху, собаку и обезьяну, и даже слышал лай Товсера и болтовню Джокко. Он побежал по дорожке, его маленькие босые ноги стучали по тёплой гальке, перелез через стену и через несколько секунд оказался под деревом, как раз в тот момент, когда Джокко держал бедного пряничного человечка.

"Брось его, Джокко!" — крикнул Бобби, и Джокко бросил, ведь он всегда слушался Бобби. Он бросил его так прямо, что пряничный человечек упал прямо в поднятый фартук Бобби.

{{699345f9ab2787ffe6c4cc45_1771323455649.jpg}}

Затем Бобби поднял его и посмотрел, и маленький рот из изюма поджался ещё сильнее, и слёзы потекли из глаз из семян тмина.

Но Бобби был слишком голоден, чтобы обращать внимание на пряничные слёзы, и он откусил большой кусок, проглотив обе ноги и кусок тела.

"ОЙ!" — сказал пряничный человечек, — "Я потерял треть!"

Бобби откусил второй кусок и проглотил остальное тело и руки.
"ОЙ!" — сказал пряничный человечек, — "Я потерял две трети!"

Бобби откусил третий кусок и проглотил голову.
"ОЙ!" — сказал пряничный человечек, — "Я исчез полностью!"

И так оно и было — и это конец истории.

Озорной пряничный человечек оживает в тот момент, когда открывается дверь духовки, и мчится в мир, дразня всех, кто пытается его поймать. По мере того как погоня становится всё более дикой и хаотичной, его хитрые трюки испытываются в стремительном приключении по саду, полю и дереву.