Давным-давно, когда этот старый мир был еще в своей нежной юности, жил ребенок по имени Эпиметей, у которого не было ни отца, ни матери; и чтобы ему не было одиноко, другой ребенок, тоже без отца и матери, был послан богами, чтобы быть его товарищем и помощником. Ее звали Пандора.
Первое, что Пандора увидела, когда вошла в хижину, где жил Эпиметей, была большая коробка.
И почти первый вопрос, который она ему задала, был таким:
«Эпиметей, что у тебя в этой коробке?»
«Моя дорогая маленькая Пандора, — ответил Эпиметей, — это секрет, и ты должна быть достаточно любезной, чтобы не задавать вопросов об этом. Коробка оставлена здесь для безопасного хранения, и я сам не знаю, что в ней содержится.»
Прошли тысячи лет с тех пор, как мифы рассказывают нам о жизни Эпиметея и Пандоры; и теперь мир совсем другой, чем был тогда. Не было отцов или матерей, чтобы заботиться о детях, потому что не существовало ни опасностей, ни проблем, ни одежды, которую нужно было чинить, и еды и питья хватало в изобилии. Когда ребенку хотелось поесть, он находил еду прямо на дереве. Жизнь была очень приятной. Не нужно было трудиться, учить уроки, все было игрой, танцами и сладкими голосами детей, разговаривающих, поющих как птицы или весело смеющихся весь день.
Но Пандора была не совсем счастлива из-за объяснения Эпиметея о коробке.
«Откуда она могла взяться?» — постоянно спрашивала она себя, — «и что же, черт возьми, внутри?» Наконец, она заговорила с Эпиметеем.
«Ты могла бы открыть коробку, — сказала Пандора, — и тогда мы могли бы сами увидеть, что в ней.»
«Пандора, о чем ты думаешь?» — воскликнул Эпиметей. И его лицо выражало такой ужас при мысли о том, чтобы заглянуть в коробку, которая была дана ему на условии, что он никогда не откроет ее, что Пандора решила больше не предлагать этого. Все же она не могла перестать думать и говорить об этом.
«По крайней мере, — сказала она, — ты можешь рассказать мне, как она сюда попала.»
«Ее оставили у двери, — ответил Эпиметей, — незадолго до твоего прихода, человек, который выглядел очень улыбающимся и умным, и едва сдерживал улыбку, ставя коробку. Он был одет в странный плащ и носил шапку, которая казалась сделанной частично из перьев, так что создавалось впечатление, что у нее есть крылья.»
«Каким был у него посох?» — спросила Пандора.
«О, самый любопытный посох, который ты когда-либо видела!» — воскликнул Эпиметей. «Он был как две змеи, обвивающиеся вокруг палки, вырезанной так естественно, что я сначала думал, что змеи живые.»
«Я его знаю, — задумчиво сказала Пандора. — Никто другой не имеет такого посоха. Это был Меркурий, и он принес меня сюда вместе с коробкой. Несомненно, она предназначалась для меня, и, скорее всего, в ней красивые платья для меня или игрушки для нас обоих, или что-то вкусное для еды.»
«Возможно, — ответил Эпиметей, отвернувшись, — но пока Меркурий не вернется и не даст разрешение, нам обоим нельзя поднимать крышку.»
Через некоторое время Эпиметей пошел один собирать инжир и виноград, не спрашивая Пандору. С тех пор, как она пришла, он слышал только о коробке, и ему это надоело. Как только он ушел, Пандора опустилась на колени и внимательно посмотрела на коробку.
Она была сделана из красивого дерева, настолько полированного, что Пандора могла видеть в нем свое лицо. Края и углы были вырезаны с величайшим мастерством. Вокруг края были фигуры грациозных мужчин и женщин и самых красивых детей, когда-либо виденных, отдыхающих или играющих в садах и лесах. Самое красивое лицо было выполнено в высоком рельефе в центре коробки. Больше ничего не было, кроме темного, богатого и гладкого дерева и этого единственного лица с венком из цветов на лбу. Черты лица имели немного озорное выражение во всей своей красоте, и если бы рот мог говорить, он, вероятно, сказал бы:
«Не бойся, Пандора! Что плохого в том, чтобы открыть коробку? Не обращай внимания на бедного, простого Эпиметея. Ты умнее его и в десять раз смелее. Открой коробку и посмотри, не найдешь ли ты что-то очень красивое.»
И в этот день, когда Пандора была одна, ее любопытство выросло настолько, что она наконец дотронулась до коробки. Она была почти решительно настроена открыть ее, если сможет.
Сначала, однако, она попыталась поднять ее. Она была тяжелой, слишком тяжелой для хрупкой силы ребенка, как Пандора. Она подняла один конец коробки на несколько дюймов от пола, а затем отпустила с довольно громким глухим ударом. Через мгновение она почти подумала, что что-то шевельнулось внутри коробки. Она не была уверена, слышала ли это или нет, но ее любопытство стало сильнее, чем когда-либо. Вдруг ее глаза упали на любопытный золотой узел, который держал коробку. Она взяла его пальцами и, почти не замечая, начала распутывать его.
Это был очень сложный узел, но в конце концов, совершенно случайно, Пандора сделала небольшой поворот шнура, и он развязался, словно по волшебству. Коробка осталась без запора.
«Это самое странное, что я когда-либо видела, — сказала Пандора. — Что скажет Эпиметей? И как я смогу снова его завязать?»
И тут в ее озорном сердечке возникла мысль, что, раз уж будут подозревать, что она заглянула в коробку, лучше сделать это сразу.
Когда Пандора подняла крышку коробки, хижина внезапно потемнела, ибо черная туча закрыла солнце, будто похоронив его живым. Некоторое время слышался низкий грохот и ворчание, которое вдруг превратилось в сильный раскат грома. Но Пандора не обратила на это внимания. Она подняла крышку почти вертикально и заглянула внутрь. Казалось, что внезапное облако крылатых существ пронеслось мимо нее, вылетая из коробки, а в то же время она услышала голос Эпиметея в дверях, восклицающего как будто от боли:
«О, меня ужалили! Меня ужалили! Озорная Пандора, зачем ты открыла эту злую коробку?»
Пандора опустила крышку и посмотрела вверх, чтобы увидеть, что случилось с Эпиметеем. Громовая туча так затемнила комнату, что она не могла ясно видеть, что в ней. Но она услышала неприятное жужжание, как будто множество огромных мух или гигантских пчел метались вокруг. И по мере того как глаза привыкали к полумраку, она увидела толпу уродливых маленьких фигурок, выглядели очень злобно, с крыльями летучих мышей и ужасно длинными жалами на хвостах. Именно одна из них ужалила Эпиметея. И вскоре сама Пандора начала плакать. Отвратительный маленький монстр сел ей на лоб и мог сильно ужалить, если бы Эпиметей не подбежал и не смахнул его.
Теперь, если вы хотите знать, что это были за уродливые существа, которые вырвались из коробки, я должен сказать, что это была вся семья земных Бед. Были злые Страсти. Было много видов Забот. Более ста пятидесяти Скорбей. Болезни в множестве странных и болезненных форм. Существовало столько видов непослушания, что не имеет смысла о них говорить. Короче говоря, все, что с тех пор мучило души и тела человечества, было заперто в загадочной коробке, данной Эпиметею и Пандоре для безопасного хранения, чтобы счастливые дети мира никогда не подвергались этим бедам. Если бы они были верны своему доверению, все шло бы хорошо. Ни один взрослый не был бы печален, и ни один ребенок не пролил бы слезу с того времени до этого момента.
Но было невозможно, чтобы двое детей удержали уродливое облако в своей маленькой хижине. Пандора распахнула окна и двери, чтобы попытаться выгнать их, и, конечно, крылатые Беды улетели и донимали людей повсюду, так что никто даже не улыбнулся в течение многих дней. А дети земли, которые раньше казались безвозрастными, теперь росли день за днем и вскоре становились юношами и девушками, мужчинами и женщинами, а затем стариками, прежде чем могли даже вообразить такое.
Тем временем озорная Пандора и Эпиметей оставались в своей хижине. Оба были больно ужалены. Эпиметей сел в угол мрачно, спиной к Пандоре. Что касается бедной Пандоры, она упала на пол и положила голову на роковую коробку. Она плакала так, как будто сердце готово было разорваться. Вдруг послышался легкий стук изнутри крышки.
«Что это может быть?» — воскликнула Пандора, поднимая голову.
Но Эпиметей был слишком раздражен, чтобы ответить.
Стук снова! Он звучал как крошечные костяшки руки феи.
«Кто ты?» — спросила Пандора, — «кто ты в этой ужасной коробке?»
Сладкий маленький голос ответил изнутри:
«Просто подними крышку, и увидишь.»
«Нет, нет, — ответила Пандора, — я достаточно подняла крышку. Никогда не думай, что я буду настолько глупа, чтобы выпустить тебя.»
«Ах,» — снова сказал сладкий голос, — «тебе лучше меня выпустить. Я не такая, как эти озорные существа с жалами на хвостах. У меня нет с ними ничего общего, как ты скоро узнаешь, если только поднимешь крышку.»
Действительно, в тоне была какая-то радостная магия, которая делала почти невозможным отказать в любой просьбе этого маленького голоса. Сердце Пандоры становилось легче с каждым словом, исходящим из коробки. Эпиметей тоже покинул угол и, казалось, был в лучшем настроении.
«Эпиметей!» — воскликнула Пандора, — «что бы ни случилось, я решительно подниму крышку.»
«И так как крышка кажется очень тяжелой, — сказал Эпиметей, перебегая комнату, — я помогу тебе.»
Итак, с общим согласием, двое детей подняли крышку. Из коробки вылетела солнечная и улыбающаяся маленькая фигурка, парящая по комнате, освещая все вокруг. Вы когда-нибудь заставляли солнце танцевать в темные углы, отражая его от кусочка зеркала?
Вот так появилась крылатая радость этой сказочной незнакомки среди мрака хижины. Она подлетела к Эпиметею и слегка коснулась пальцем воспаленного места, где Беда его ужалила, и боль сразу исчезла. Потом она поцеловала Пандору в лоб, и её боль тоже прошла.
«Кто ты, прекрасное создание?» — спросила Пандора.
«Меня должны звать Надежда, — объяснила солнечная фигурка, — и так как я такая радостная, боги упаковали меня в коробку, чтобы искупить рой уродливых Бед. Не бойся! Мы справимся несмотря ни на что.»
«Твои крылья окрашены, как радуга,» — воскликнула Пандора, — «Как красиво!»
«И останешься ли ты с нами,» — спросил Эпиметей, — «навсегда?»
«Пока ты нуждаешься во мне, — сказала Надежда, — а это будет до конца твоей жизни. Я обещаю никогда не покидать тебя.»
Так Пандора и Эпиметей нашли Надежду, и все, кто доверял ей с того дня, тоже её нашли. Беды всё еще летают по миру, но у нас есть эта прекрасная и легкая фея, Надежда, чтобы исцелять их ужалы и обновлять мир для нас.
