Бедный дровосек рубил дерево у края глубокого лесного пруда. Было поздно, и дровосек устал. Он работал с рассвета, и его удары уже не были такими точными, как утром. Так случилось, что топор выскользнул из его рук и упал в пруд.
Дровосек был в отчаянии. Топор был всем, что у него было для заработка на жизнь, и у него не было достаточно денег, чтобы купить новый. Пока он стоял, сжимая руки и плача, вдруг появился бог Меркурий и спросил, в чём дело. Дровосек рассказал, что произошло, и сразу же добрый Меркурий нырнул в пруд. Когда он выплыл, он держал в руках чудесный золотой топор.
«Это твой топор?» — спросил Меркурий дровосека.
«Нет,» — ответил честный дровосек, «это не мой топор.»
Меркурий положил золотой топор на берег и снова нырнул в пруд. На этот раз он достал серебряный топор, но дровосек снова заявил, что его топор обычный, с деревянной ручкой.
Меркурий нырнул в третий раз, и когда выплыл, у него был тот самый топор, который был потерян.
Бедный дровосек был очень рад, что его топор найден, и не мог достаточно поблагодарить доброго бога. Меркурий был чрезвычайно доволен честностью дровосека.
«Я восхищаюсь твоей честностью,» — сказал он, «и в награду ты можешь оставить все три топора — золотой, серебряный и свой собственный.»
Счастливый дровосек вернулся домой с сокровищами, и вскоре история о его удаче стала известна во всей деревне. Теперь в деревне было несколько дровосеков, которые считали, что смогут легко достичь такой же удачи. Они поспешили в лес, один здесь, другой там, пряча свои топоры в кустах и притворяясь, что потеряли их. Затем они плакали и жаловались, призывая Меркурия о помощи.
И действительно, Меркурий появился, сначала к одному, затем к другому. Каждому он показывал золотой топор, и каждый с нетерпением утверждал, что это его. Но Меркурий не дал им золотой топор. О нет! Вместо этого он ударил каждого крепко по голове и отправил домой. И когда на следующий день они вернулись искать свои собственные топоры, их нигде не было.
Честность — лучшая политика.
