Однажды днём, после долгого, непрерывного дождя, усталый фермер с трудом вёл свою тяжёлую телегу по узкой, грязной деревенской дороге. Дождь превратил землю в густую, липкую грязь, и каждый шаг лошадей глубоко увязал в мягкой почве. Телега скрипела и стонала под тяжестью груза—бочки с зерном, мешки с овощами и тюки с сеном—и как бы ни старались лошади, колёса всё глубже уходили в колеи, оставленные предыдущими путниками.
Наконец телега полностью остановилась. Одно из колёс было почти полностью погребено до ступицы в глубокой, наполненной водой колее. Фермер спустился, его сапоги были покрыты грязью, и он встал рядом с застрявшей телегой, стряхивая дождевую воду со лба. Он безнадежно смотрел на неподвижное колесо, чувствуя, как растут внутри него разочарование и злость.
“Я пропал!” — закричал он. “Почему несчастье всегда находит меня? Если бы только Геркулес был здесь, он мог бы освободить мою телегу и спасти меня от этой беды!”
И он продолжал, зовя героя, выкрикивая имя Геркулеса в мокрый, серый полдень. Он топал ногами, размахивал руками и изливал свою горечь на пустые поля вокруг—но не пытался поднять ни один мешок, толкнуть телегу или хоть как-то подбодрить уставших лошадей.
Легенда гласит, что Геркулес действительно появился, фигура огромной силы и спокойной власти, вышедшая из тумана деревенской дороги. Он посмотрел на фермера и телегу и сказал голосом, одновременно добрым и властным:
“Зачем звать меня на помощь, стоя без дела?” — спросил Геркулес. “Думаешь, сила богов может заменить усилия твоих собственных рук? Положи плечо на колесо, человек. Подбодри своих лошадей. Двигайся, и тогда я помогу тебе.”
Фермер был поражён, ощущая смесь стыда и осознания. Он столько времени жаловался, что забыл, что может сделать сам. Медленно закатав рукава, он крепко встал в грязь и изо всех сил толкал колесо. В то же время он мягко подбадривал лошадей и подталкивал их вперёд.
К его удивлению, телега начала двигаться. Дюйм за дюймом колесо вылезло из колеи, и вскоре вся телега двинулась вперёд. Грязь прилипала к колёсам, но больше не могла их удерживать. Геркулес, довольный, исчез из виду, оставив фермера одного, чтобы завершить путь.
Когда телега достигла твердой земли, сердце фермера стало лёгким. В тот день он получил ценный урок: сила и смелость должны сочетаться с усилием. Помощь других — какой бы могущественной она ни была — может достичь только тех, кто готов помочь себе самому.
И так подтвердилось старое выражение: самопомощь — лучшая помощь. Небо помогает тем, кто помогает себе.
