Жил-был в густом и тенистом лесу Ворон. Его перья были черны, как полночь, блестящие и острые на солнце, а глаза сияли острой умом. Но несмотря на множество талантов и хитрость, Ворон был полон зависти. Ведь недалеко от его лесного дома, на широком и сверкающем озере, жила Лебедь, чьи перья были белоснежны и чисты, как первый зимний снег. Она двигалась с такой грацией, скользя по воде с элегантностью, что все существа, видевшие её, останавливались в восхищении.
Ворон наблюдал за ней день за днём, и чем больше он смотрел, тем больше желал быть как она. «Если бы только мои перья были белыми», — думал он, — «тогда меня бы восхищались и любили, как её». Он убеждал себя, что причина его черного цвета не в природе, а в образе жизни. «Возможно», — рассуждал он, — «если я буду плавать в воде, как она, нырять среди растений и есть то, что ест она, я тоже стану белым».
И вот Ворон покинул свой дом среди деревьев и полей. Он прилетел к озеру на рассвете, его крылья вздымали туман над водой. Он нырял в прохладные глубины, снова и снова мыл свои перья, растирая их о тростник и кувшинки. Он ел склизкие водные растения, корни и сорняки под водой, думая, что эта диета его преобразит.
Дни превратились в недели. Лебедь, наблюдая его издалека, тихо качала головой с сожалением. «Что бы он ни делал», — думала она, — «Ворон не может стать Лебедем». Но Ворон, слишком гордый и ослеплённый желанием, игнорировал её тихое предупреждение.
Хотя он тер свои перья, они оставались черными, как ночное небо. Водные растения, странные и горькие для него, ослабляли его. Его острые глаза потускнели, а когда-то сильные крылья стали тяжёлыми. Он съел так мало того, что его питало, что тело его истощилось. Тем не менее, он отказывался возвращаться в лес, веря, что только через упорство сможет достигнуть желанной белизны.
Наконец, худой и слабый, Ворон лежал у кромки озера, силы иссякли. Солнце отражалось в белых перьях Лебедя, когда она скользила рядом, живое напоминание о красоте, которую он искал, но никогда не мог обладать. Ворон закрыл глаза, и в этот тихий момент понял слишком поздно, что пытался стать тем, кем никогда не должен был быть.
И так Ворон ушёл, оставив после себя урок, прошептанный среди деревьев и тростника: гордись тем, кто ты есть, ведь зависть и подражание приводят лишь к печали.
