Жили-были четыре маленьких кролика, и звали их — Флопси, Мопси, Крошка Хвостик и Питер.
Они жили со своей мамой в песчаной норе под корнями большого ели.
«Теперь, мои дорогие, — сказала старая Кролчиха однажды утром, — вы можете пойти на луг или по тропинке, но не ходите в сад мистера МакГрегора: там с вашим отцом случилось несчастье; миссис МакГрегор сделала из него пирог.»
«А теперь идите и не шалите. Я ухожу.»
И старая Кролчиха взяла корзинку и зонтик, и пошла в пекарню. Она купила чёрный хлеб и пять булочек со смородиной.
Флопси, Мопси и Крошка Хвостик, которые были послушные крольчата, побежали по тропинке собирать ежевику;
А Питер, который был очень непослушный, прямо побежал к саду мистера МакГрегора и пролез под воротами!
Сначала он поел немного салата и французской фасоли, потом съел редис;
А потом, почувствовав лёгкую тошноту, пошёл искать петрушку.
Но, под конец, в теплице с огурцами, кого же он там встретил, как не самого мистера МакГрегора!
Мистер МакГрегор стоял на коленях, сажая капусту, но вдруг вскочил и бросился за Питером, размахивая граблями и крича: «Стой, вор!»
Питер ужасно испугался; он бегал по всему саду, потому что забыл дорогу к воротам.
Он потерял один башмачок среди капусты, а другой — среди картошки.
Потеряв обувь, он побежал на четырёх лапах и понёсся быстрее — и, наверное, убежал бы совсем, если бы, к несчастью, не вбежал прямо в сетку с крыжовником, где запутался пуговицами своего курточки. Это была синяя курточка с латунными пуговицами — совершенно новая.
Питер решил, что ему конец, и начал громко плакать; но его всхлипы услышали добрые воробьи, прилетели к нему и стали громко щебетать, призывая его вырваться.
Мистер МакГрегор подошёл с ситом, чтобы накрыть Питера, но Питер успел вывернуться и выскользнул, оставив курточку позади.
Он добежал до сарая и запрыгнул в лейку. Это было бы отличное укрытие, если бы в ней не было так много воды.
Мистер МакГрегор был уверен, что Питер где-то в сарае, может быть, под цветочным горшком. Он стал переворачивать их один за другим и заглядывать под каждый.
Вдруг Питер чихнул — «Апчхи!» — и мистер МакГрегор сразу бросился к нему. Он пытался наступить на Питера, но тот выпрыгнул в окно, опрокинув три растения. Окно было слишком мало для мистера МакГрегора, и, устав гоняться, он вернулся к работе.
Питер сел отдохнуть; он задыхался, дрожал от страха и совершенно не знал, куда идти. К тому же он промок, сидя в лейке.
После некоторого времени он стал тихонько прыгать и осматриваться.
Он нашёл дверь в стене; но она была заперта, и под ней не было щели, чтобы пролез маленький толстенький кролик.
Старый мышонок бегал туда-сюда, неся горох и бобы к своей семье в лесу. Питер спросил его, как пройти к воротам, но у мышонка во рту был огромный горошек, и тот не смог ответить, только покачал головой. Питер снова заплакал.
Потом он попытался пройти прямо через сад, но всё больше терялся. Наконец он вышел к пруду, где мистер МакГрегор набирал воду в лейки. Белый кот сидел и следил за золотыми рыбками; он был совершенно неподвижен, только кончик его хвоста иногда чуть шевелился, словно жил своей жизнью. Питер решил, что лучше уйти, не заговаривая с ним; он слышал истории о кошках от своего кузена, кролика Бенджамина.
Он направился обратно к сараю, но вдруг, совсем рядом, услышал звук тяпки — шшррр, шорк, шшррр. Питер спрятался под кустом. Но, когда ничего не случилось, он вылез, забрался на тачку и выглянул через край. Первое, что он увидел — мистер МакГрегор, который копал лук. Спиной к Питеру, а прямо за ним были ворота!
Питер тихо слез с тачки и помчался что было сил по дорожке за кустами чёрной смородины.
Мистер МакГрегор заметил его за углом, но Питер не оглянулся. Он нырнул под ворота и оказался наконец в безопасности — в лесу за садом.
Мистер МакГрегор повесил маленькую курточку и башмачки на пугало, чтобы отпугивать дроздов.
Питер не останавливался и не оборачивался, пока не добежал до своего дома под большим еловым деревом.
Он был так устал, что упал на мягкий песок на полу норы и закрыл глаза. Мама как раз готовила; она удивилась, куда делась его одежда. Это уже вторая курточка и пара башмачков, которые Питер потерял за две недели!
К сожалению, Питер чувствовал себя плохо тем вечером.
Мама уложила его в постель и заварила немного ромашкового чая; дала ему одну ложку.
«Одну ложку — перед сном.»
А Флопси, Мопси и Крошка Хвостик поужинали хлебом, молоком и ежевикой.
