Джонни, городской мышонок, родился в шкафу. Тимми Вилли родился в саду. Тимми Вилли был маленькой деревенской мышкой, которая по ошибке оказалась в городе в корзине. Садовник отправлял овощи в город раз в неделю курьером; он укладывал их в большую корзину.
Садовник оставлял корзину у садовых ворот, чтобы курьер мог забрать её по пути. Тимми Вилли пролез через дыру в плетёной корзине и, поев немного гороха — Тимми Вилли крепко уснул.
Он проснулся в ужасе, когда корзину поднимали на телегу курьера. Потом были тряски и грохот копыт лошадей; другие посылки кидали сверху; мили за милями — тряска — тряска — тряска! — и Тимми Вилли дрожал среди перепутанных овощей.
Наконец телега остановилась у дома; корзину вынесли, занесли внутрь и поставили на пол. Кухарка дала курьеру шесть пенсов; задняя дверь хлопнула, и телега укатила грохоча. Но тишины не было; казалось, проходят сотни телег. Собаки лаяли; мальчишки свистели на улице; кухарка смеялась; горничная бегала вверх и вниз по лестнице; а канарейка пела, как паровоз.
Тимми Вилли, проживший всю жизнь в саду, был почти до смерти напуган. Вскоре кухарка открыла корзину и начала распаковывать овощи. Из неё выскочил перепуганный Тимми Вилли.
Кухарка вскочила на стул, восклицая: «Мышь! Мышь! Зовите кота! Принеси кочергу, Сара!» Тимми Вилли не стал ждать Сару с кочергой; он промчался вдоль плинтуса, пока не нашёл маленькое отверстие, и провалился в него.
Он упал с полметра и рухнул прямо посреди мышиного ужина, разбив три стакана. — «Кто это на свете?» — спросил Джонни, городской мышонок. Но после первой реакции удивления он тут же восстановил манеры.
С величайшей вежливостью он представил Тимми Вилли девяти другим мышам, все с длинными хвостами и белыми галстучками. Собственный хвост Тимми Вилли был ничтожен. Джонни и его друзья заметили это, но были слишком воспитаны, чтобы делать личные замечания; только один из них спросил Тимми Вилли, был ли он когда-нибудь в ловушке.
Ужин состоял из восьми блюд; немного каждого, но всё было по-настоящему элегантно. Все блюда были для Тимми Вилли незнакомы, и он, возможно, боялся бы их пробовать, если бы не был очень голоден и сильно старался вести себя вежливо. Постоянный шум сверху так нервировал его, что он уронил тарелку. «Не важно, это не наше», — сказал Джонни.
«Почему эти молодые мыши не возвращаются с десертом?» Следует пояснить, что два молодых мышонка, обслуживавших остальных, бегали на кухню между блюдами. Несколько раз они вбегали, скрипя и смеясь; Тимми Вилли с ужасом понял, что их гонит кот. Аппетит пропал, он почувствовал слабость. «Попробуешь желе?» — предложил Джонни, городской мышонок.
«Нет? Хочешь лучше лечь спать? Я покажу тебе очень удобную подушку на диване.»
Подушка на диване имела дыру. Джонни честно рекомендовал её как лучшую постель, предназначенную исключительно для гостей. Но диван пах котом. Тимми Вилли предпочёл провести несчастную ночь под каминной решёткой.
На следующий день всё было так же. Был подан отличный завтрак — для мышей, привыкших к бекону; но Тимми Вилли воспитывался на корнеплодах и салатах. Джонни и его друзья шумели под полом и смело выходили по всему дому вечером. Один особенно громкий треск произошёл, когда Сара упала с подносом с чаем по лестнице; повсюду были крошки, сахар и пятна джема, которые нужно было собрать, несмотря на кота.
Тимми Вилли тосковал по дому, по спокойному гнездышку на солнечном склоне. Еда ему не шла на пользу; шум мешал спать. Через несколько дней он так похудел, что Джонни это заметил и спросил, что с ним. Он выслушал рассказ Тимми Вилли и поинтересовался садом. «Звучит довольно скучно? Что ты делаешь, когда идёт дождь?»
«Когда идёт дождь, я сижу в своей маленькой песчаной норке и шелушу кукурузу и семена из осеннего запаса. Я выглядываю на дроздов и черных дроздов на лужайке и на моего друга Робина. А когда снова выходит солнце, ты должен увидеть мой сад и цветы — розы, гвоздики и фиалки — никакого шума, кроме птиц и пчёл, и ягнят на лугах.»
«Вот и тот кот опять!» — воскликнул Джонни, городской мышонок. Укрывшись в угольной кладовой, он продолжил разговор: «Должен признаться, я немного разочарован; мы старались развлечь тебя, Тимоти Уильям.»
«О, да, да, вы были очень любезны; но я действительно чувствую себя плохо», — сказал Тимми Вилли.
«Возможно, твои зубы и пищеварение не привыкли к нашей еде; может быть, разумнее вернуться в корзине.»
«О? О!» — воскликнул Тимми Вилли.
«Конечно же — на самом деле мы могли бы отправить тебя обратно ещё на прошлой неделе», — сказал Джонни с лёгкой раздражённостью. «Разве ты не знал, что корзина возвращается пустой по субботам?»
Итак, Тимми Вилли попрощался с новыми друзьями и спрятался в корзине с крошкой пирога и увядшим листом капусты; после множества трясков его безопасно доставили в его собственный сад.
Иногда по субботам он подходил посмотреть на корзину у ворот, но знал, что лучше не лезть в неё снова. И никто из неё не выходил — хотя Джонни, городской мышонок, почти пообещал визит.
Зима прошла; снова вышло солнце; Тимми Вилли сидел у норки, грел свой маленький меховой плащ и вдыхал запах фиалок и весенней травы. Он почти забыл свой визит в город, когда по песчаной тропинке, аккуратный и опрятный с коричневой кожаной сумкой, появился Джонни, городской мышонок!
Тимми Вилли встретил его с распростёртыми объятиями. «Ты пришёл в лучшее время года; будем есть травяной пудинг и сидеть на солнце.»
«Хм… немного сыро», — сказал Джонни, городской мышонок, держа хвост под мышкой, чтобы не испачкать его в грязи.
«Что это за страшный шум?» — вскрикнул он.
«Это?» — сказал Тимми Вилли. «Это всего лишь корова; я попрошу немного молока — они совершенно безобидны, если только не лягут на тебя. Как все наши друзья?»
Рассказ Джонни был довольно посредственным. Он объяснил, почему пришёл так рано в сезон: семья уехала на побережье на Пасху; кухарка занималась весенней уборкой по найму с особым приказом выгнать мышей. Были четыре котёнка, а кот убил канарейку.
«Говорят, что это мы; но я знаю лучше», — сказал Джонни, городской мышонок. «И что это за ужасный шум?»
«Это только газонокосилка; скоро принесу немного скошенной травы для твоей постели. Я уверен, тебе лучше поселиться в деревне, Джонни.»
«Хм… посмотрим к следующему вторнику; корзина не идёт, пока они на побережье.»
«Я уверен, что ты больше никогда не захочешь жить в городе», — сказал Тимми Вилли.
Но он захотел. Он вернулся уже в следующем корзине с овощами; сказал, что там слишком тихо!!
Одно место подходит одному, другое — другому. Что касается меня, я предпочитаю жить в деревне, как Тимми Вилли.
