Жили-были, в старом амбаре на краю тихой деревни, большая колония мышей. Они жили в трещинах между деревянными балками и под стогами сена, где хранили крошки, зерно и всё, что могли найти в доме фермера.
Но их жизнь была полна страха. Ведь в тенях скрывался их враг — Кошка. Её глаза сверкали, как две капли жёлтого огня, а лапы были такими тихими, что она могла появиться бесшумно. Каждый день исчезала одна или две мыши, а остальные дрожали в своих норах, боясь даже вдохнуть.
Наконец, самые старые и мудрые мыши решили, что нужно что-то предпринять. В одну лунную ночь, когда Кошка спала у очага, мыши собрались на большой совет под полом амбара.
Они обсуждали множество идей: рыть туннели вдали от пути Кошки, ставить ловушки или посыпать мукой, чтобы видеть её следы. Но ни одна идея не казалась достаточно хорошей.
Тогда встал молодой мышонок с яркими глазами и смелым голосом:
—У меня есть план! Он очень простой: нужно повесить колокольчик на шею Кошке. Когда мы услышим звон, мы сразу узнаем, что опасность близка, и сможем вовремя убежать!
Все мыши вскрикнули от радости.
—Гениально! —пискнули они—. Наконец-то мы будем жить без страха!
Но тогда медленно встал старый серый мышь с порванным ухом и мудрым взглядом.
—Друзья мои, —сказал он спокойно, — план хороший, но скажите мне… кто повесит колокольчик на Кошку?
Воцарилась тишина. Никто не ответил. Все знали, что приближение к Кошке может стоить жизни.
Старый мыш кивнул.
—Легко говорить о храбрости, но проявить её — совсем другое дело.
С тех пор мыши продолжали жить в страхе перед Кошкой — но стали немного мудрее.
