У одного человека был осёл, который долгие годы исправно носил мешки с зерном на мельницу. Но силы его стали иссякать, и он всё меньше подходил для работы. Тогда хозяин задумался, как бы избавиться от него.
Осёл, поняв, что ничего хорошего не ждёт, убежал и направился по дороге в Бремен.
«Там, — подумал он, — я уж наверняка стану городским музыкантом.»
Пройдя немного, он увидел на дороге пса, лежавшего и тяжело дышавшего, словно пробежал слишком долго.
— Что ты так задыхаешься, приятель? — спросил осёл.
— Ах, — ответил пёс, — я стар и с каждым днём слабею, уже не могу бегать за дичью. Хозяин хотел меня убить, и я сбежал. Но как теперь мне жить?
— Слушай, — сказал осёл, — я иду в Бремен, чтобы стать музыкантом. Пойдём со мной, наймёмся играть вместе: я на лютне, а ты на барабане.
Псу это понравилось, и они пошли вдвоём.
Вскоре они встретили кота, сидевшего у дороги с мрачной, как три дождливых дня, мордой.
— Что с тобой, старый усатый? — спросил осёл.
— А что тут весёлого? — ответил кот. — Я стар, зубы мои сточились, и я больше не хочу гоняться за мышами. Хозяйка хотела меня утопить, вот я и убежал. Но куда теперь податься?
— Иди с нами в Бремен, — сказал осёл. — Ты ведь мастер ночных песен, тоже станешь городским музыкантом.
Кот согласился и пошёл с ними.
Немного погодя, они пришли к двору, где на воротах сидел петух и громко кричал.
— Твой крик прямо режет уши, — сказал осёл. — Что случилось?
— Я предсказывал хорошую погоду, — ответил петух, — ведь сегодня день, когда Богородица стирает рубашки младенца Христа и хочет, чтобы они высохли. Но хозяйка ждёт гостей и сказала повару, что завтра сварит меня в супе. Вечером мне должны отрубить голову — вот я и кричу изо всех сил, пока могу!
— Ах ты, красный гребешок, — сказал осёл, — бросай это место и пойдём с нами! Везде лучше, чем умереть. Голос у тебя знатный, вместе мы создадим музыку что надо!
Петух согласился, и все четверо отправились дальше.
Но за один день до Бремена добраться не смогли, и к вечеру пришли в лес, где решили заночевать.
Осёл и пёс улеглись под большим деревом, кот и петух уселись на ветках, а петух поднялся повыше, на самый верх, где было безопаснее.
Перед сном он осмотрелся по сторонам и увидел вдалеке огонёк. Он закричал друзьям, что, должно быть, где-то поблизости дом.
— Если так, — сказал осёл, — пойдём туда: здесь ночлег неважный.
Пёс подумал, что, может, там найдётся и косточка с мясом, и все направились к свету.
Огонёк становился всё ярче, пока они не подошли к хорошо освещённому дому разбойников.
Осёл, как самый высокий, заглянул в окно.
— Что ты видишь, серый друг? — спросил петух.
— Что вижу? — ответил осёл. — Стол, полный яств и напитков, а за ним сидят разбойники и пируют.
— Вот бы нам туда! — сказал петух.
— Да, — согласился осёл, — ах, если бы только попасть внутрь!
Животные стали советоваться, как прогнать разбойников, и придумали план.
Осёл встал перед окном, пёс вскочил ему на спину, кот залез на пса, а петух уселся на голову кота.
Когда всё было готово, по сигналу они начали своё «музыкальное представление»:
осёл заревел, пёс залаял, кот замяукал, а петух закричал!
Затем вся эта компания ворвалась в окно, так что стекло разлетелось вдребезги!
Разбойники в ужасе вскочили, решив, что в дом ворвались духи, и бросились бежать в лес.
А четверо товарищей уселись за стол и начали есть и пить, словно целый месяц голодали.
Когда насытились, они потушили свет и устроились на ночлег, каждый по своему вкусу:
осёл лёг в сарае на солому, пёс — за дверью, кот — у очага, а петух уселся на балку под крышей. Уставшие с дороги, они скоро уснули.
Когда настала полночь, разбойники издали увидели, что в доме больше нет света и всё тихо.
Главарь послал одного из них разведать.
Тот вошёл в кухню, чтобы зажечь свечу, и, приняв сверкающие глаза кота за угли, поднёс к ним спичку.
Кот, конечно, не понял шутки — прыгнул ему в лицо и зашипел, царапая когтями.
Испуганный до смерти, разбойник бросился к двери, где его укусил пёс;
вылетая во двор, он получил удар копытом от осла, а петух, разбуженный шумом, закричал сверху: «Кукареку!»
Разбойник, едва жив, прибежал к своим и закричал:
— Там в доме ведьма сидит! Она кинулась на меня и расцарапала лицо! У двери стоит человек с ножом — он пырнул меня в ногу! Во дворе чудовище с дубиной ударило меня! А на крыше сидит судья и кричит: «Ведите ко мне этого негодяя!» — я еле ноги унёс!
После этого разбойники больше не осмелились вернуться в дом.
А бременским музыкантам так понравилось там жить, что они остались навсегда.
А у того, кто последний рассказывал эту сказку, рот ещё тёплый.
