Um pobre lenhador estava cortando uma árvore perto da margem de um profundo lago na floresta. Era tarde, e o lenhador estava cansado. Ele trabalhava desde o nascer do sol, e seus golpes não eram tão firmes como naquela manhã cedo. Assim, aconteceu que o machado escorregou de suas mãos e caiu no lago.

O lenhador ficou desesperado. O machado era tudo o que possuía para ganhar a vida, e ele não tinha dinheiro suficiente para comprar outro. Enquanto estava ali, torcendo as mãos e chorando, o deus Mercúrio apareceu de repente e perguntou qual era o problema. O lenhador contou o que havia acontecido, e imediatamente o bondoso Mercúrio mergulhou no lago. Quando voltou à superfície, segurava um maravilhoso machado de ouro.

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“Este é o seu machado?” perguntou Mercúrio ao lenhador.

“Não,” respondeu o honesto lenhador, “esse não é meu machado.”

Mercúrio colocou o machado de ouro na margem e mergulhou novamente no lago. Desta vez trouxe um machado de prata, mas o lenhador declarou novamente que seu machado era apenas um comum com cabo de madeira.

Mercúrio mergulhou pela terceira vez, e quando voltou à superfície, tinha exatamente o machado que havia sido perdido.

O pobre lenhador ficou muito feliz por ter encontrado seu machado e não podia agradecer o suficiente ao bondoso deus. Mercúrio ficou extremamente satisfeito com a honestidade do lenhador.

“Admiro sua honestidade,” disse ele, “e como recompensa, você pode ficar com os três machados – o de ouro, o de prata e o seu próprio.”

O feliz lenhador voltou para casa com seus tesouros, e logo a história de sua boa sorte se espalhou por toda a vila. Agora havia vários lenhadores na vila que acreditavam que poderiam facilmente alcançar a mesma boa sorte. Eles correram para a floresta, um aqui, outro ali, escondendo seus machados nos arbustos e fingindo tê-los perdido. Então choraram e lamentaram, chamando Mercúrio para ajudá-los.

E de fato, Mercúrio apareceu, primeiro para um, depois para outro. A cada um mostrou um machado de ouro, e cada um o reivindicou com entusiasmo como se fosse seu. Mas Mercúrio não lhes deu o machado de ouro. Oh não! Em vez disso, deu a cada um uma forte pancada na cabeça com ele e os mandou para casa. E quando no dia seguinte voltaram para procurar seus próprios machados, eles não estavam em lugar nenhum.

A honestidade é a melhor política.

Um pobre lenhador perde sua única ferramenta enquanto trabalha perto de um lago profundo na floresta e enfrenta uma escolha difícil. De repente, um deus misterioso aparece para testar sua honestidade de maneira inesperada.