Um dia, a cozinheira entrou na cozinha para fazer alguns pães-de-gingibre. Ela pegou um pouco de farinha e água, melaço e gengibre, misturou tudo muito bem, depois colocou um pouco mais de água para ficar mais fino, e então um pouco mais de farinha para engrossar, um pouco de sal e algumas especiarias, e depois espalhou a massa em uma bela e lisa massa de cor amarelo-escura.

Então ela pegou as formas quadradas e cortou alguns bolinhos quadrados para os meninos, e com algumas formas redondas cortou bolinhos redondos para as meninas, e então disse: "Vou fazer um pequeno homem de pão-de-gingibre para o pequeno Bobby." Então pegou uma boa bola redonda de massa para o corpo, e uma menor para a cabeça, que puxou um pouco para formar o pescoço. Dois outros pedaços foram presos abaixo para as pernas, moldados na forma correta, com pés e dedos completos, e dois pedaços ainda menores foram feitos como braços, com pequenas mãos e dedos.

Mas o trabalho mais bonito foi feito na cabeça, pois o topo foi frisado em um lindo chapéu de açúcar; em cada lado foram feitas pequenas orelhas, e na frente, depois de cuidadosamente moldar o nariz, foi feita uma bela boca com uma grande uva-passa e dois pequenos olhos brilhantes com amêndoas torradas e sementes de alcaravia.

Então o homem de pão-de-gingibre estava pronto para assar, e era um pequeno homem muito alegre. De fato, parecia tão astuto que a cozinheira temeu que ele estivesse tramando alguma travessura, e quando a massa estava pronta para o forno, ela colocou os bolinhos quadrados e os redondos; e então colocou o pequeno homem de pão-de-gingibre em um canto afastado, onde ele não poderia escapar rapidamente.

Então ela subiu para varrer a sala, e varreu e varreu até o relógio marcar doze horas, quando largou a vassoura apressadamente, exclamando: "Ai, meu Deus! Os pães vão queimar", correu para a cozinha e abriu a porta do forno. E os bolinhos quadrados estavam todos prontos, bem duros e dourados, e os redondos também, bem duros e dourados, e o homem de pão-de-gingibre estava pronto também, bem duro e dourado; e ele estava em pé em seu canto, com seus pequenos olhos de sementes de alcaravia brilhando, e sua boca de uva-passa transbordando travessuras, enquanto esperava a abertura da porta do forno. No instante em que a porta se abriu, com um salto, pulo e corrida, ele passou por cima dos bolinhos quadrados e redondos, sobre o braço da cozinheira, e antes que ela pudesse dizer “Jack Robinson”, ele corria pelo chão da cozinha tão rápido quanto suas pequenas pernas podiam levá-lo, em direção à porta dos fundos, que estava bem aberta, e através da qual ele podia ver o caminho do jardim.

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"CORRE, CORRE, O MAIS RÁPIDO QUE PUDERES.
NÃO CONSEGUES ME PEGAR,
EU SOU O HOMEM DE PÃO-DE-GENGIBRE!"

A velha cozinheira se virou o mais rápido que pôde, o que não foi muito rápido, pois ela era uma mulher um pouco pesada e tinha sido totalmente surpreendida, e viu, deitada bem na porta, dormindo ao sol, o velho Mouser, o gato.

“Mouser, Mouser,” gritou ela, “pare o homem de pão-de-gingibre! Eu quero ele para o pequeno Bobby.” Quando a cozinheira chamou pela primeira vez, Mouser pensou que era apenas alguém chamando em seus sonhos, e simplesmente rolou preguiçosamente; e a cozinheira chamou novamente, “Mouser, Mouser!” O velho gato saltou, mas assim que se virou para perguntar à cozinheira o que estava acontecendo, o pequeno homem de pão-de-gingibre habilmente pulou por baixo de sua cauda, e num instante estava trotando pelo caminho do jardim. Mouser virou-se rapidamente e correu atrás, embora ainda estivesse um pouco sonolento para saber o que estava tentando pegar, e atrás do gato vinha a cozinheira, andando pesadamente, mas ainda mantendo uma boa velocidade.

Agora, no final do caminho, deitado dormindo ao sol contra as pedras quentes do muro do jardim, estava Towser, o cachorro.

E a cozinheira gritou: “Towser, Towser, pare o homem de pão-de-gingibre! Eu quero ele para o pequeno Bobby.”

Quando Towser ouviu ela chamar pela primeira vez, pensou que alguém falava em seus sonhos, e apenas virou-se de lado, soltando outro ronco, e então a cozinheira chamou novamente, “Towser, Towser, pare-o, pare-o!”

Então o cachorro acordou de verdade, e pulou em pé para ver o que deveria parar. Mas assim que o cachorro pulou, o pequeno homem de pão-de-gingibre, que estava esperando a oportunidade, deslizou silenciosamente entre suas pernas e subiu no topo do muro de pedra, de modo que Towser só viu o gato correndo em sua direção pelo caminho, e atrás do gato a cozinheira, agora sem fôlego.

"CORRE, CORRE, O MAIS RÁPIDO QUE PUDERES.
NÃO CONSEGUES ME PEGAR,
EU SOU O HOMEM DE PÃO-DE-GENGIBRE!"

Ele pensou imediatamente que o gato devia ter roubado algo, e que era o gato que a cozinheira queria que ele parasse. Towser adorava perseguir gatos, e pulou com tanta força pelo caminho que o pobre gato não teve tempo de se proteger ou sair do caminho, e eles se chocaram com grande barulho de chiado, latidos, miados, uivos, arranhões e mordidas, como se dois foguetes de Catherine tivessem se misturado.

Mas a velha cozinheira estava correndo tão rápido que não conseguiu se parar melhor que o gato, e caiu em cima do cachorro e do gato misturados, de modo que os três rolaram juntos pelo caminho.

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E o gato arranhou o que estivesse mais próximo, fosse parte do cachorro ou da cozinheira, e o cachorro mordeu o que estivesse mais próximo, fosse parte do gato ou da cozinheira, de modo que a pobre cozinheira foi severamente machucada de ambos os lados.

Enquanto isso, o homem de pão-de-gingibre subiu no muro do jardim e ficou no topo com as mãos nos bolsos, observando a confusão, e rindo até as lágrimas correrem de seus pequenos olhos de sementes de alcaravia, e sua boca de uva-passa borbulhando de diversão.

"CORRE, CORRE, O MAIS RÁPIDO QUE PUDERES.
NÃO CONSEGUES ME PEGAR,
EU SOU O HOMEM DE PÃO-DE-GENGIBRE!"

Depois de um tempo, o gato conseguiu sair debaixo da cozinheira e do cachorro, parecendo muito abatido e amassado. Ele já tinha tido o suficiente de perseguir homens de pão-de-gingibre e rastejou de volta para a cozinha para reparar os danos.

O cachorro, que estava muito zangado porque seu rosto estava arranhado, soltou a cozinheira, e finalmente, ao avistar o homem de pão-de-gingibre, correu em direção ao muro do jardim. A cozinheira se levantou, e embora seu rosto estivesse arranhado e seu vestido rasgado, estava determinada a ver o fim da perseguição, e seguiu atrás do cachorro, desta vez mais devagar.

Quando o homem de pão-de-gingibre viu o cachorro chegando, saltou do outro lado do muro e começou a correr pelo campo. Agora, no meio do campo, havia uma árvore, e aos pés dela estava Jocko, o macaco. Ele não estava dormindo — macacos nunca dormem — e quando viu o pequeno homem correndo pelo campo e ouviu a cozinheira gritar: “Jocko, Jocko, pare o homem de pão-de-gingibre”, deu imediatamente um grande salto. Mas ele pulou tão rápido e tão longe que caiu diretamente nas costas de Towser, o cachorro, que acabara de pular o muro, e que ele não havia notado antes. Towser ficou naturalmente surpreso, mas virou a cabeça e mordeu a ponta do rabo do macaco, e Jocko rapidamente pulou de novo, resmungando indignado.

Enquanto isso, o homem de pão-de-gingibre tinha chegado à base da árvore e disse para si mesmo: “Agora, sei que o cachorro não pode subir em uma árvore, e não acredito que a velha cozinheira possa; quanto ao macaco, não tenho certeza, pois nunca vi um macaco antes, mas eu vou subir.”

Então ele se puxou mão por mão até alcançar o galho mais alto.

"ESCALA, ESCALA, O MAIS RÁPIDO QUE PUDERES.
NÃO CONSEGUES ME PEGAR,
EU SOU O HOMEM DE PÃO-DE-GENGIBRE!"

Mas o macaco saltou num só pulo para o galho mais baixo, e num instante também estava no topo da árvore.

O homem de pão-de-gingibre avançou até a ponta mais distante do galho e se pendurou com uma mão, mas o macaco balançou-se sob o galho, esticando seu longo braço, e puxou o homem de pão-de-gingibre. Então o segurou no alto e olhou para ele com fome, e a pequena boca de uva-passa começou a se enrugar nos cantos, e os olhos de sementes de alcaravia se encheram de lágrimas.

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E então, o que você acha que aconteceu? Por que, o próprio pequeno Bobby veio correndo. Ele estava tirando sua soneca do meio-dia no andar de cima, e em seus sonhos parecia ouvir constantemente pessoas chamando “Pequeno Bobby, pequeno Bobby!”, até que finalmente pulou de repente, tão certo de que alguém o chamava que desceu correndo sem sequer calçar os sapatos.

Ao descer, podia ver através da janela no campo além do jardim a cozinheira, o cachorro e o macaco, e até ouvir os latidos de Towser e o tagarelar de Jocko. Ele correu pelo caminho, seus pequenos pés descalços batendo no cascalho quente, escalou o muro, e em poucos segundos chegou embaixo da árvore, exatamente quando Jocko segurava o pobre homem de pão-de-gingibre.

“Solta, Jocko!” gritou Bobby, e Jocko soltou, pois sempre tinha que obedecer a Bobby. Soltou-o tão reto que o homem de pão-de-gingibre caiu direto no avental levantado de Bobby.

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Então Bobby o levantou e olhou, e a pequena boca de uva-passa se enrugou ainda mais, e as lágrimas escorreram de seus olhos de sementes de alcaravia.

Mas Bobby estava com muita fome para se importar com as lágrimas do pão-de-gingibre, então deu uma grande mordida, engolindo ambas as pernas e um pedaço do corpo.

“OH!” disse o homem de pão-de-gingibre, “EU JÁ PERDI UM TERÇO!”

Bobby deu uma segunda mordida e engoliu o resto do corpo e os braços.
“OH!” disse o homem de pão-de-gingibre, “EU JÁ PERDI DOIS TERÇOS!”

Bobby deu uma terceira mordida e engoliu a cabeça.
“OH!” disse o homem de pão-de-gingibre, “EU SUMI POR COMPLETO!”

E assim foi — e este é o fim da história.

Uma travessa figura de pão-de-gingibre ganha vida no momento em que a porta do forno se abre e dispara pelo mundo, provocando todos que tentam apanhá-lo. À medida que a perseguição se torna mais selvagem e caótica, suas astutas artimanhas são testadas numa aventura acelerada pelo jardim, campo e árvore.