Um homem tinha um burro que, durante muitos anos, carregou sacos de farinha para o moinho com toda a sua força. Mas o tempo passou, e o animal começou a enfraquecer e já não podia trabalhar tanto. Então o dono pensou em se livrar dele.
O burro, percebendo o perigo, fugiu e seguiu o caminho para Bremen.
“Lá,” pensou ele, “posso tornar-me músico da cidade.”

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Depois de andar um tempo, encontrou um cão caído à beira da estrada, ofegante como se tivesse corrido muito.
“O que aconteceu contigo, velho camarada?” perguntou o burro.

“Ah,” suspirou o cão, “estou velho e fraco. Já não posso caçar como antes, e o meu dono queria matar-me. Fugi, mas agora não sei como vou viver.”

“Olha,” disse o burro, “vou para Bremen ser músico. Vem comigo e junta-te à banda. Eu toco alaúde e tu tocas tambor.”

O cão achou a ideia boa e seguiu com ele.

Logo depois, encontraram um gato sentado na beira da estrada, com um ar triste e abatido.
“O que há contigo, velho gato?” perguntou o burro.

“Como queres que eu esteja feliz?” respondeu o gato.
“Estou velho, meus dentes já não cortam, e prefiro sentar-me ao pé do fogo e ronronar do que correr atrás de ratos. A minha dona quis afogar-me, então fugi. Mas para onde irei agora?”

“Vem connosco para Bremen. Também és bom músico noturno,” disse o burro.

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O gato gostou da ideia e juntou-se a eles.
Mais adiante, encontraram um galo pousado num portão, cantando com toda a força.
“O teu canto parte os ouvidos,” disse o burro. “Por que gritas assim?”

“Canto porque anunciei bom tempo,” respondeu o galo, “pois hoje é o dia em que Nossa Senhora lava as camisas do Menino Jesus e quer que sequem. Mas a cozinheira contou à dona que amanhã é domingo e que vêm convidados, então a minha senhora mandou-me matar esta noite para fazer canja. Canto enquanto posso!”

“Ah, crista vermelha,” disse o burro, “vem connosco antes que te matem. Vamos todos para Bremen. Tens uma boa voz — juntos faremos uma bela música!”

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O galo concordou, e os quatro companheiros seguiram viagem.
Mas não puderam chegar a Bremen num só dia, e ao anoitecer entraram numa floresta para passar a noite.
O burro e o cão deitaram-se debaixo de uma grande árvore, o gato e o galo acomodaram-se nos ramos, e o galo, que se sentia mais seguro, voou até o topo.
Antes de adormecer, olhou em volta e viu uma luz brilhando à distância. Chamou então os companheiros e disse que devia haver uma casa por perto.

“Se é assim,” disse o burro, “vamos até lá, pois este abrigo não é dos melhores.”
O cão achou que talvez houvesse também uns ossos com carne, e todos seguiram a luz.

À medida que se aproximavam, a luz tornava-se mais forte, até que chegaram a uma casa de ladrões iluminada.
O burro, sendo o mais alto, aproximou-se da janela e espreitou para dentro.

“O que vês, meu velho cinzento?” perguntou o galo.
“O que vejo?” respondeu o burro. “Uma mesa coberta de comida e bebida, e uns ladrões a festejar.”
“Ah, isso seria o ideal para nós!” disse o galo.
“Sim, sim,” disse o burro, “se ao menos pudéssemos entrar!”

Os animais reuniram-se e traçaram um plano para espantar os ladrões.
O burro ficaria junto à janela, o cão subiria nas suas costas, o gato em cima do cão, e o galo pousaria na cabeça do gato.

Quando tudo estava pronto, começaram o concerto:
o burro zurrou, o cão latiu, o gato miou e o galo cantou — e juntos arremeteram pela janela adentro, estilhaçando os vidros!

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Os ladrões saltaram de susto, pensando que fantasmas tinham invadido o lugar, e fugiram para a floresta.
Os quatro amigos sentaram-se à mesa e comeram e beberam como se não vissem comida há meses.

Quando terminaram, apagaram a luz e procuraram um lugar para dormir:
o burro deitou-se no estábulo sobre a palha, o cão atrás da porta, o gato junto à lareira e o galo empoleirou-se numa viga. E logo todos adormeceram, cansados da viagem.

À meia-noite, os ladrões, vendo a casa silenciosa e escura, enviaram um deles para espiar.
O homem entrou na cozinha para acender uma vela.
Mas os olhos brilhantes do gato pareceram-lhe carvões em brasa; ele aproximou o fósforo — e o gato saltou-lhe ao rosto, arranhando e miando!

Apavorado, correu até à porta, mas o cão mordeu-lhe a perna; passando pelo estábulo, o burro deu-lhe um coice, e o galo, acordando com o barulho, cantou do alto: “Cocoricó!”

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O ladrão fugiu o mais depressa que pôde e contou aos outros:
“Há uma bruxa terrível na casa! Arranhou-me o rosto com as unhas! À porta, um homem com uma faca cortou-me a perna! No pátio, um monstro negro bateu-me com um porrete! E no telhado, um juiz gritou: ‘Tragam-me esse ladrão!’ Escapei por um triz!”

Depois disso, os ladrões nunca mais ousaram voltar.
E os músicos de Bremen gostaram tanto da casa que ficaram lá para sempre.
E quem contou esta história ainda tem a boca quente.

Quatro animais envelhecidos, já não desejados pelos seus donos, partem numa viagem em busca de uma nova vida como músicos numa cidade distante. Pelo caminho, encontram aventuras inesperadas que testam a sua coragem e astúcia.