Era uma vez quatro pequenos coelhos, e os seus nomes eram — Flopsy, Mopsy, Rabito de Algodão e Pedro.
Viviam com a sua mãe num banco de areia, debaixo da raiz de um grande pinheiro.
“Agora, meus queridos,” disse a velha senhora Coelha uma manhã, “podem ir para o campo ou descer pelo caminho, mas não vão ao jardim do senhor McGregor: o vosso pai teve um acidente lá; a senhora McGregor pô-lo numa tarte.”
“Agora vão, e não façam travessuras. Eu vou sair.”
Então, a velha senhora Coelha pegou no seu cesto e no seu guarda-chuva e foi ao padeiro. Comprou um pão castanho e cinco bolinhos de groselha.
Flopsy, Mopsy e Rabito de Algodão, que eram bons coelhinhos, desceram pelo caminho para colher amoras;
Mas Pedro, que era muito traquinas, correu diretamente para o jardim do senhor McGregor e esgueirou-se por baixo do portão!
Primeiro comeu um pouco de alface e alguns feijões franceses; depois comeu rabanetes;
E então, sentindo-se um pouco enjoado, foi procurar salsa.
Mas, no final de uma estufa de pepinos, quem havia de encontrar senão o senhor McGregor!
O senhor McGregor estava de joelhos a plantar repolhos novos, mas levantou-se de repente e correu atrás de Pedro, acenando com um ancinho e gritando: “Pára, ladrão!”
Pedro ficou terrivelmente assustado; correu por todo o jardim, pois esquecera o caminho de volta ao portão.
Perdeu um dos sapatos entre os repolhos, e o outro entre as batatas.
Depois de os perder, correu de quatro patas e foi mais rápido, de modo que penso que teria escapado completamente, se não tivesse, infelizmente, corrido direto para uma rede de groselhas, onde ficou preso pelos grandes botões do seu casaco. Era um casaco azul com botões de latão, novinho em folha.
Pedro pensou que estava perdido e começou a chorar; mas os seus soluços foram ouvidos por alguns pardais amigos, que voaram até ele em grande alvoroço, implorando-lhe que fizesse um esforço.
O senhor McGregor apareceu com uma peneira, com a intenção de a colocar sobre Pedro; mas Pedro contorceu-se e escapou-se a tempo, deixando o casaco para trás.
Correu para a cabana das ferramentas e saltou para dentro de um regador. Teria sido um ótimo esconderijo, se não tivesse tanta água dentro.
O senhor McGregor tinha a certeza de que Pedro estava algures na cabana, talvez escondido debaixo de um vaso de flores. Começou a virá-los cuidadosamente, olhando por baixo de cada um.
De repente, Pedro espirrou — “Kertyschoo!” O senhor McGregor foi imediatamente atrás dele e tentou pisá-lo, mas Pedro saltou pela janela, derrubando três plantas. A janela era demasiado pequena para o senhor McGregor, e ele estava cansado de correr atrás de Pedro. Voltou ao trabalho.
Pedro sentou-se para descansar; estava sem fôlego e tremia de medo, e não fazia a menor ideia de para onde ir. Além disso, estava muito molhado por ter estado sentado no regador.
Depois de algum tempo, começou a vaguear, saltitando devagar e olhando em volta.
Encontrou uma porta num muro; mas estava trancada, e não havia espaço para um pequeno coelho gorducho passar por baixo.
Um velho rato corria para dentro e para fora do degrau de pedra, carregando ervilhas e feijões para a sua família na floresta. Pedro perguntou-lhe o caminho para o portão, mas ele tinha uma ervilha tão grande na boca que não conseguiu responder. Apenas abanou a cabeça. Pedro começou a chorar.
Depois tentou encontrar o caminho direto através do jardim, mas ficou cada vez mais confuso. Logo chegou a um lago onde o senhor McGregor enchia os seus regadores. Um gato branco estava a observar alguns peixes dourados; estava muito, muito quieto, mas, de vez em quando, a ponta da sua cauda mexia-se, como se estivesse viva. Pedro achou melhor afastar-se sem falar com ele; ouvira histórias sobre gatos do seu primo, o pequeno Coelho Benjamin.
Voltou em direção à cabana das ferramentas, mas de repente, muito perto dele, ouviu o som de uma enxada — schrr-rasp, rasp, schrr. Pedro escondeu-se debaixo dos arbustos. Mas, como nada aconteceu, saiu, subiu para um carrinho de mão e espreitou por cima. A primeira coisa que viu foi o senhor McGregor a sachar cebolas. Estava de costas para Pedro, e logo além dele estava o portão!
Pedro desceu muito silenciosamente do carrinho de mão e começou a correr o mais depressa que pôde, por um caminho reto atrás de uns arbustos de groselhas pretas.
O senhor McGregor viu-o na esquina, mas Pedro não se importou. Escorregou por baixo do portão e finalmente ficou em segurança no bosque fora do jardim.
O senhor McGregor pendurou o pequeno casaco e os sapatos como um espantalho para assustar os melros.
Pedro não parou de correr nem olhou para trás até chegar a casa, debaixo do grande pinheiro.
Estava tão cansado que caiu sobre a areia macia no chão da toca e fechou os olhos. A sua mãe estava ocupada a cozinhar; perguntou-se o que teria acontecido às suas roupas. Era o segundo casaco e o segundo par de sapatos que Pedro perdera em duas semanas!
Lamento dizer que Pedro não se sentiu muito bem naquela noite.
A mãe deitou-o e preparou-lhe um pouco de chá de camomila; e deu-lhe uma colher dele.
“Uma colher de sopa para tomar à hora de deitar.”
Mas Flopsy, Mopsy e Rabito de Algodão jantaram pão, leite e amoras.
