Numa vasta floresta iluminada pelo sol, onde o chão cheirava sempre a agulhas de pinheiro e os caminhos se estendiam como fitas douradas pela relva alta, vivia uma Lebre — a corredora mais rápida de toda a floresta.

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A Lebre adorava gabar-se da sua velocidade; não por crueldade, mas simplesmente porque todos lhe lembravam diariamente quão invencível ela era.

Numa manhã clara, enquanto alisava as suas longas orelhas junto ao riacho e saltitava de forma inquieta, notou a Tartaruga atravessando lentamente uma ponte de madeira. Creak—creak, creak—creak, cada tábua sob o seu casco queixava-se suavemente.

“Ah, por favor!” exclamou a Lebre, rindo. “Ainda na ponte? A este ritmo, podes chegar ao outro lado só ao pôr-do-sol!”

A Tartaruga, habituada às suas troças, enfiou calmamente a cabeça no casco por um momento, depois olhou para ele.

“Sabes, Lebre,” disse suavemente mas com firmeza, “posso não correr como o vento, mas chego sempre onde quero ir. Lento não significa sem esperança.”

A Lebre riu tão alto que três pardais voaram de um ramo, alarmados.

“Se estás tão confiante,” continuou a Tartaruga, “porque não resolvemos isto? Vamos correr uma corrida. Depois veremos quem diz a verdade.”

A Lebre mal conseguia respirar de tanto rir.

“Uma corrida? Contigo? Bem, está bem! Pelo menos será divertido.”

A notícia do estranho desafio espalhou-se pela floresta e, em breve, muitos animais reuniram-se para assistir. O juiz era a velha e astuta Raposa, conhecida por nunca dar favores, mas sempre apreciar uma boa competição.

A Raposa marcou um longo percurso pelo prado, através de um trecho sombreado da floresta, terminando num alto marco de pedra no topo de uma colina.

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“Prontos?” perguntou, olhando entre a Lebre impaciente e a Tartaruga calma e constante.

“Vai!”

A Lebre disparou como uma flecha, deixando atrás de si apenas uma nuvem de pó. A Tartaruga começou a sua jornada lentamente, com propósito, avançando com determinação paciente.

Em pouco tempo, a Lebre estava tão à frente que nem a conseguia ver.

“Esta corrida já está ganha,” disse com arrogância. “Eu poderia caminhar de costas até à meta e ainda assim ganharia.”

Como a Lebre só amava duas coisas — correr e tirar sestas — decidiu descansar um pouco sob um salgueiro ao longo do trilho. A sombra era fresca, a relva macia. “Só uns minutos…” murmurou, e imediatamente adormeceu.

Entretanto, a Tartaruga continuou a sua marcha constante. Ignorou o calor, a longa distância e o facto de ninguém esperar que ela vencesse. Tudo em que se concentrava era avançar, um passo seguro de cada vez.

Quando chegou ao salgueiro, viu a Lebre a dormir profundamente, com as orelhas caídas, completamente alheia à sua passagem. A Tartaruga não disse nada. Simplesmente passou por ele e dirigiu-se para a colina.

Quando o sol começou a descer, ela já estava perto do topo.

A Lebre finalmente esticou-se, bocejou e acordou.

“Que sesta refrescante!” disse, saltitando. “Agora vamos terminar esta pequena ‘corrida’.”

Mas quando olhou para o topo da colina, o seu sorriso desapareceu instantaneamente.

Lá estava a Tartaruga — a apenas alguns passos da linha de chegada.

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A Lebre disparou para a frente, mais rápida do que nunca. Atravessou o prado, saltou sobre ramos caídos e quase voou colina acima, mas era tarde demais.

Antes de chegar à metade do percurso, a Raposa levantou a pata e declarou:

“A vencedora — a Tartaruga!”

A floresta ficou silenciosa por um momento… e depois irrompeu em aplausos e espanto. A Tartaruga apenas sorriu, humilde mas orgulhosa.

A Lebre chegou até ela, sem fôlego e perplexa.

“Não entendo… como?”

A Tartaruga aproximou-se dele com gentileza.

“A velocidade é útil,” disse, “mas a consistência e a determinação às vezes vencem aquilo que parece invencível.”

A Lebre assentiu, percebendo pela primeira vez o quanto estava enganada.

“Ganhaste de forma justa,” admitiu. “Nunca mais te subestimarei.”

“E eu,” disse a Tartaruga, “acreditarei sempre nas minhas próprias forças.”

E assim a Lebre aprendeu que ser o mais rápido não é suficiente — é preciso também ser confiável, humilde e persistente. E a Tartaruga tornou-se um símbolo de perseverança, não apenas na floresta, mas onde quer que a história fosse contada.

Um corredor confiante da floresta desafia uma viajante lenta, mas determinada, para uma corrida pela floresta. O que se segue torna-se uma lição inesperada sobre perseverança, atitude e verdadeira força.