Era uma vez um moleiro pobre que tinha uma filha bonita. Certo dia, ele precisou falar com o Rei e, para parecer importante, disse-lhe: «Tenho uma filha que sabe transformar palha em ouro.»

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O Rei disse ao moleiro: «Essa é uma arte que me agrada; se sua filha é tão habilidosa quanto dizes, traga-a amanhã ao meu palácio e verei o que ela pode fazer.»

Quando a garota foi trazida, ele a levou a uma sala cheia de palha. Deram-lhe um fuso e um carretel, e disseram: «Agora comece a trabalhar, e se até amanhã cedo você não tiver transformado esta palha em ouro durante a noite, morrerá.» Em seguida, ele próprio trancou a sala e a deixou sozinha. Assim, a pobre filha do moleiro sentou-se ali, sem saber o que fazer; não fazia ideia de como transformar palha em ouro e ficava cada vez mais triste, até que finalmente começou a chorar.

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De repente, a porta se abriu e entrou um homenzinho, dizendo: «Boa noite, senhorita Moleiro, por que choras?» «Ai!» respondeu a garota, «tenho que transformar a palha em ouro e não sei como.» «O que me darás,» disse o homenzinho, «se eu fizer isso por ti?» «Meu colar,» disse a garota.

O homenzinho pegou o colar, sentou-se diante do fuso e «vruum, vruum, vruum» — três voltas, e o carretel estava cheio. Depois colocou outro, e «vruum, vruum, vruum» — o segundo também se encheu. E assim foi durante toda a noite, até que toda a palha foi transformada e todos os carretéis estavam cheios de ouro. Ao amanhecer, o Rei já estava lá e, ao ver o ouro, ficou maravilhado e encantado, mas seu coração tornou-se ainda mais ganancioso.

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Fez levar a filha do moleiro a outra sala muito maior, cheia de palha, e ordenou que ela também transformasse a palha em uma noite se quisesse salvar sua vida. A garota não sabia o que fazer e começou a chorar novamente, quando a porta se abriu e o homenzinho apareceu, dizendo: «O que me darás se eu transformar esta palha em ouro para ti?» «O anel do meu dedo,» respondeu a garota. O homenzinho pegou o anel, começou a girar o fuso novamente e, de manhã, toda a palha estava transformada em ouro brilhante.

O Rei se alegrou imensamente ao ver o ouro, mas ainda não tinha o suficiente; fez levar a filha do moleiro a uma sala ainda maior, cheia de palha, e disse: «Deves transformar esta também durante a noite; se tiveres sucesso, serás minha esposa.» «Mesmo que ela seja filha de um moleiro,» pensou ele, «não poderia encontrar esposa mais rica em todo o reino.»

Quando a garota ficou sozinha, o homenzinho voltou pela terceira vez e disse: «O que me darás se eu transformar esta palha para ti também?» «Não tenho mais nada para dar,» respondeu a garota. «Então promete-me, se te tornares Rainha, o teu primeiro filho.» «Quem sabe se isso algum dia acontecerá?» pensou a filha do moleiro, e, sem outra saída, prometeu o que ele queria. O homenzinho transformou novamente toda a palha em ouro.

Quando o Rei chegou de manhã e viu que tudo estava como queria, casou-se com ela, e a bela filha do moleiro tornou-se Rainha.

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Um ano depois, ela teve um lindo filho e nunca mais pensou no homenzinho. Mas de repente ele entrou em seu quarto e disse: «Agora dá-me o que prometeste.»

A Rainha ficou horrorizada e ofereceu-lhe todas as riquezas do reino se ele deixasse que ficasse com a criança, mas o homenzinho disse: «Não, algo vivo é mais precioso para mim do que todos os tesouros do mundo.» Então a Rainha começou a chorar tanto que o homenzinho se compadeceu dela. «Dou-te três dias,» disse ele, «se até lá descobrires o meu nome, poderás ficar com a criança.»

A Rainha pensou durante toda a noite em todos os nomes que já ouvira e enviou um mensageiro por todo o país para perguntar, longe e amplo, se havia outros nomes. No dia seguinte, quando o homenzinho chegou, ela começou: Gaspar, Melchior, Baltazar — mas a cada nome ele dizia: «Esse não é o meu nome.»

No segundo dia, fez perguntas na vizinhança sobre nomes incomuns e curiosos e repetiu-os ao homenzinho: «Talvez te chames Perninha Curta, PernadeOvelha ou Pernadela?» Mas ele sempre respondeu: «Esse não é o meu nome.»

No terceiro dia o mensageiro voltou e disse: «Não consegui encontrar um único nome novo, mas quando cheguei a uma alta montanha no fim da floresta, onde a raposa e a lebre se despedem de boa noite, vi uma pequena casa. Diante da casa, uma fogueira ardia, e em volta dela pulava um ridículo homenzinho sobre uma perna, gritando:

‘Hoje eu asso, amanhã eu ferverei,
depois de amanhã levarei o filho da jovem Rainha.
Ha! feliz estou que ninguém sabia
que meu nome é Rumpelstiltskin!’

Pode imaginar quão feliz a Rainha ficou ao ouvir o nome! Pouco depois, o homenzinho entrou e perguntou: «Agora, Senhora Rainha, qual é o meu nome?» Primeiro ela disse: «Chamas-te Conrad?» «Não.» «Chamas-te Harry?» «Não.»

«Talvez te chames Rumpelstiltskin?»

«O diabo te disse! O diabo te disse!» gritou o homenzinho, e, com raiva, cravou o pé direito tão profundamente na terra que toda a perna desapareceu; depois, furioso, puxou tão forte a perna esquerda com ambas as mãos que se rasgou em dois.

A filha de um moleiro pobre enfrenta a tarefa impossível de transformar palha em ouro para um rei ganancioso. Sozinha e desesperada, ela recebe ajuda de um pequeno homem misterioso cujas intenções permanecem incertas.