Era uma vez um homem e uma mulher que há muito tempo desejavam ter um filho, sem sucesso. Finalmente, a mulher esperava que Deus estivesse prestes a atender seu desejo. Essas pessoas tinham uma pequena janela na parte de trás de sua casa, de onde se podia ver um magnífico jardim, cheio das flores e ervas mais bonitas. No entanto, ele estava cercado por um muro alto, e ninguém ousava entrar porque pertencia a uma feiticeira, poderosa e temida por todo o mundo.
Um dia, a mulher estava junto à janela, olhando para o jardim, quando viu uma cama plantada com a mais bela rapunzel, que parecia tão fresca e verde que ela desejou intensamente comê-la.
Esse desejo aumentava a cada dia, e sabendo que não poderia obtê-lo, ela definhava, pálida e infeliz. Então seu marido, alarmado, perguntou:
"O que houve, querida esposa?"
"Ah," respondeu ela, "se não puder comer um pouco da rapunzel que está no jardim atrás de nossa casa, morrerei."
O homem, que a amava, pensou: "Antes deixar minha esposa morrer, trarei a rapunzel eu mesmo, custe o que custar."
Ao anoitecer, ele escalou o muro do jardim da feiticeira, apanhou rapidamente um punhado de rapunzel e levou para sua esposa. Ela imediatamente fez uma salada e comeu com muito prazer.
No entanto, gostou tanto—tanto mesmo, que no dia seguinte desejava três vezes mais do que antes. Para descansar, seu marido precisaria novamente entrar no jardim. No crepúsculo, ele se deixou descer novamente; mas ao escalar o muro, ficou terrivelmente assustado ao ver a feiticeira à sua frente.
"Como ousas," disse ela com olhar zangado, "entrar no meu jardim e roubar minha rapunzel como um ladrão? Sofrerás por isso!"
"Ah," respondeu ele, "que a misericórdia substitua a justiça; fiz isso apenas por necessidade. Minha esposa viu sua rapunzel pela janela e desejou tanto que teria morrido se não tivesse conseguido um pouco para comer."
Então a feiticeira permitiu que sua raiva se suavizasse e disse a ele: "Se o caso for como dizes, permitir-te-ei levar contigo toda a rapunzel que quiseres, mas faço uma condição: deves dar-me a criança que tua esposa dará à luz; será bem cuidada e eu a tratarei como uma mãe."
O homem, aterrorizado, concordou com tudo, e quando a mulher deu à luz, a feiticeira apareceu imediatamente, deu à criança o nome de Rapunzel e a levou consigo.
"Rapunzel, Rapunzel,
Baixa teu cabelo para mim."
Rapunzel tinha cabelos magníficos e longos, finos como ouro, e quando ouviu a voz da feiticeira, soltou suas tranças, enrolou-as em um dos ganchos da janela acima, e então os cabelos caíram por vinte côvados, e a feiticeira subiu por eles.
Após um ou dois anos, aconteceu que o filho do rei cavalgava pela floresta e passou pela torre. Então ouviu uma canção tão encantadora que parou para ouvir. Era Rapunzel, que em sua solidão passava o tempo deixando sua doce voz ressoar.
O filho do rei queria subir até ela e procurou a porta da torre, mas não encontrou nenhuma. Voltou para casa, mas o canto havia tocado tão profundamente seu coração que todos os dias ia à floresta para ouvi-lo. Uma vez, enquanto estava atrás de uma árvore, viu que uma feiticeira chegou ali, e ouviu-a gritar:
"Rapunzel, Rapunzel,
Baixa teu cabelo."
Então Rapunzel deixou cair as tranças, e a feiticeira subiu até ela. "Se esta é a escada para subir, vou tentar minha sorte," disse ele, e no dia seguinte, ao anoitecer, foi à torre e gritou:
"Rapunzel, Rapunzel,
Baixa teu cabelo."
Imediatamente os cabelos caíram, e o filho do rei subiu.
No início, Rapunzel ficou terrivelmente assustada quando um homem que seus olhos nunca haviam visto chegou; mas o filho do rei começou a falar com ela como um amigo e contou que seu coração havia sido tão tocado que não lhe deu descanso, e que foi obrigado a vê-la.
Então Rapunzel perdeu o medo, e quando ele lhe perguntou se a aceitaria como esposa, e ela viu que ele era jovem e belo, pensou: "Ele me amará mais do que a velha dama Gothel;" e disse sim, colocando sua mão na dele.
Ela disse: "Irei contigo de bom grado, mas não sei como descer. Traga um novelo de seda cada vez que vieres, e eu tecerei uma escada com ele, e quando estiver pronta, descererei, e tu me levarás em teu cavalo."
Concordaram que até lá ele viria todas as noites, pois a velha vinha de dia. A feiticeira não percebeu nada, até que Rapunzel disse-lhe: "Diga-me, dama Gothel, como é que és tão pesada para eu puxar, enquanto o jovem filho do rei está comigo num instante?"
"Ah! criança má," gritou a feiticeira, "o que ouço! Pensei que te tinha separado de todo o mundo, e ainda assim me enganaste."
Em sua raiva, agarrou as belas tranças de Rapunzel, enrolou-as duas vezes na mão esquerda, pegou uma tesoura na direita, e snip, snap, foram cortadas, e as lindas tranças caíram no chão. Foi tão implacável que levou a pobre Rapunzel para um deserto, onde ela teve de viver em grande tristeza e miséria.
No mesmo dia em que expulsou Rapunzel, à noite a feiticeira prendeu as tranças cortadas no gancho da janela, e quando o filho do rei chegou e gritou:
"Rapunzel, Rapunzel,
Baixa teu cabelo,"
ela deixou os cabelos caírem. O filho do rei subiu, mas não encontrou sua amada Rapunzel no alto, mas a feiticeira, que o olhava com olhar maligno e venenoso.
"Ah!" gritou zombando, "Queres buscar tua amada, mas o belo pássaro não canta mais no ninho; o gato a pegou e arranhará teus olhos também. Rapunzel está perdida para ti; nunca mais a verás."
O filho do rei estava desesperado e saltou da torre. Sobreviveu, mas os espinhos em que caiu perfuraram seus olhos.
Então vagou completamente cego pela floresta, não comendo nada além de raízes e frutos, e nada fazia além de lamentar e chorar pela perda de sua amada. Assim vagou em miséria por muitos anos, até chegar ao deserto onde Rapunzel, com os gêmeos que dera à luz, um menino e uma menina, vivia na miséria.
Ele ouviu uma voz que lhe parecia tão familiar que seguiu na direção dela, e quando se aproximou, Rapunzel o reconheceu, jogou-se em seu pescoço e chorou. Duas de suas lágrimas molharam seus olhos, que se tornaram claros novamente, e ele pôde ver como antes. Ele a levou para seu reino, onde foi recebida com alegria, e viveram felizes e contentes por muito tempo.
