Era uma vez uma mulher que desejava muito ter uma criancinha, mas não conseguia realizar seu desejo. Finalmente, ela foi procurar uma fada e disse: — Gostaria tanto de ter uma criancinha; pode me dizer onde posso encontrar uma?
— Oh, isso é fácil de resolver — disse a fada. — Aqui está um grão de cevada diferente dos que crescem nos campos dos fazendeiros e que as galinhas comem. Plante-o em um vaso de flores e veja o que acontece.
— Muito obrigada — disse a mulher, entregando à fada doze xelins, que era o preço do grão de cevada. Então ela voltou para casa e o plantou; logo brotou uma grande e bela flor, parecida com uma tulipa, mas com as pétalas bem fechadas, como se ainda fosse um botão. — Que flor linda! — disse a mulher, beijando as folhas vermelhas e douradas. No mesmo instante, a flor se abriu, e dentro dela havia uma tulipa de verdade. No centro da flor, sobre os estames de veludo verde, sentava-se uma menina minúscula e graciosa.
Ela era menor do que um polegar, e por isso a chamaram de Polegarzinha. Uma casca de noz, polida com elegância, servia-lhe de berço; sua cama era feita de folhas de violeta azul, com uma pétala de rosa como cobertor. À noite, ela dormia ali, e durante o dia se divertia sobre uma mesa onde a mulher colocava um prato cheio de água. Ao redor desse prato havia coroas de flores, com seus caules dentro da água, e sobre a superfície flutuava uma grande folha de tulipa, que servia de barco para Polegarzinha. Ela sentava-se nela e remava de um lado para o outro com dois remos feitos de crina branca de cavalo. Era realmente uma visão encantadora.
Polegarzinha também sabia cantar com tanta doçura que nunca se ouvira nada igual. Uma noite, enquanto dormia em sua caminha, um grande e feio sapo entrou pulando pela vidraça quebrada da janela e saltou direto sobre a mesa onde a menina dormia, sob seu cobertorzinho de pétala de rosa. — Que esposinha bonita ela seria para o meu filho! — disse o sapo. Pegou a casca de noz onde a menina dormia e pulou pela janela para o jardim.
Na margem pantanosa de um largo riacho, no jardim, vivia o sapo com seu filho. Este era ainda mais feio que a mãe, e quando viu a linda menina em sua caminha elegante, só conseguiu coaxar: — Croac, croac, croac!
— Não fale tão alto, ou ela vai acordar — disse a mãe-sapo. — E então pode fugir, pois é leve como o penugem do cisne. Vamos colocá-la sobre uma folha de lírio-d’água no meio do riacho; será como uma pequena ilha para ela, tão leve e pequenina como é, e assim não poderá escapar. Enquanto isso, prepararemos o salão sob o pântano, onde vocês viverão quando se casarem.
No meio do riacho cresciam muitas folhas de lírio-d’água, largas e verdes, flutuando sobre a água. A maior delas ficava um pouco mais distante, e a velha sapo nadou até lá levando a casca de noz onde Polegarzinha ainda dormia. A menininha acordou bem cedo e começou a chorar amargamente ao perceber onde estava, pois só via água por todos os lados e nenhuma maneira de alcançar a terra firme.
Enquanto isso, a velha sapo enfeitava o salão sob o pântano com juncos e flores amarelas, para deixá-lo bonito para sua nova nora. Depois, nadou com seu filho feioso até a folha onde deixara a pobre Polegarzinha, para buscar a caminha dela e colocá-la no quarto nupcial. A velha sapo fez uma reverência na água e disse: — Aqui está meu filho; ele será seu marido, e vocês viverão felizes no pântano, junto ao riacho.
— Croac, croac, croac — foi tudo o que o filho conseguiu dizer. Então a sapo levou a caminha elegante e nadou de volta, deixando Polegarzinha sozinha na folha verde, onde ela se sentou e chorou. Não podia suportar a ideia de viver com os sapos feios.
Os peixinhos que nadavam sob a água ouviram o que a velha sapo dissera e ergueram suas cabecinhas para olhar a menininha. Quando a viram, acharam-na tão linda que ficaram tristes ao pensar que ela teria de viver com os sapos. — Isso nunca pode acontecer! — disseram.
Reuniram-se em volta do caule verde que prendia a folha e o roeram até soltá-lo. Então a folha flutuou rio abaixo, levando Polegarzinha para longe, fora do alcance da margem.
Polegarzinha passou por muitas cidades, e os passarinhos nos arbustos cantavam: — Que criaturinha adorável! — e a folha a levou cada vez mais longe, até outras terras. Um delicado borboleta branca começou a voar em torno dela e, por fim, pousou na folha.
A presença dele agradou a Polegarzinha, que agora se sentia a salvo dos sapos, e o país por onde navegava era tão belo! O sol brilhava sobre a água, que reluzia como ouro líquido. Ela tirou sua fita da cintura, amarrou uma ponta na borboleta e a outra na folha; assim, o vento empurrava a folha ainda mais depressa.
De repente, um grande besouro passou voando; ao vê-la, agarrou-a pela cintura delicada com suas garras e levou-a para uma árvore. A folha verde continuou a flutuar no riacho, levando consigo a borboleta presa, que não podia escapar.
Oh, como a pequena Tiny ficou assustada quando o escaravelho-do-macho voou com ela até à árvore! Mas ficou especialmente triste pela bela borboleta branca que tinha prendido na folha, pois se não se conseguisse libertar, morreria de fome. Mas o escaravelho-do-macho não se preocupou com isso. Sentou-se ao lado dela numa grande folha verde, deu-lhe um pouco de mel das flores para comer e disse-lhe que era muito bonita, embora não se parecesse minimamente com um escaravelho-do-macho. Passado um bocado, todos os escaravelhos-do-macho levantaram as antenas e disseram: "Ela só tem duas patas! Que feio!". "Ela não tem antenas", disse outro. "A sua cintura é bastante fina. Disparate! Ela é como um ser humano."
"Oh! Ela é feia", disseram todas as fêmeas de escaravelhos-do-macho, embora a Tiny fosse muito bonita. Então o escaravelho-do-macho que tinha fugido com ela acreditou em todos os outros quando lhe disseram que era feia e não quis dizer mais nada, dizendo-lhe que podia ir para onde quisesse. Então, voou com ela da árvore e colocou-a sobre uma margarida, e ela chorou ao pensar que era tão feia que nem os escaravelhos teriam algo para lhe dizer. E durante todo o tempo ela foi, na verdade, a criatura mais adorável que se poderia imaginar, tão terna e delicada como uma bela rosa.
Durante todo o verão, a pobre Tiny viveu sozinha na vasta floresta. Teceu para si uma cama com talos de erva e pendurou-a sob uma folha larga para se proteger da chuva. Chupava o néctar das flores para se alimentar e bebia o orvalho das suas folhas todas as manhãs.
Assim se passaram o verão e o outono, e depois veio o inverno, o longo e frio inverno. Todos os pássaros que lhe cantavam tão docemente voaram para longe, e as árvores e as flores murcharam. A grande folha de trevo sob a qual ela vivia estava agora enrolada e enrugada, nada mais restava para além de um caule amarelo e seco. Sentia um frio terrível, pois as suas roupas estavam rasgadas, e era tão frágil e delicada que a pobre Tiny quase morreu congelada.
Começou a nevar também; e os flocos de neve, ao caírem sobre ela, eram como uma pá cheia a cair sobre uma de nós, pois somos altas, mas ela tinha apenas alguns centímetros de altura. Então, enrolou-se numa folha seca, mas esta rachou no meio e não conseguiu mantê-la quente, e tremia de frio.
Perto do bosque onde vivia, havia um campo de milho, mas o milho tinha sido colhido há muito tempo; nada restava para além da palha seca e nua em pé no solo gelado. Era como para ela lutar para atravessar uma grande floresta. Oh! Como ela tremia de frio! Finalmente, ela chegou à porta de um rato-do-campo, que tinha uma pequena toca debaixo da palha de milho. Ali vivia o rato-do-campo em aconchego e conforto, com uma divisão cheia de milho, uma cozinha e uma bela sala de jantar.
A pobre Tiny ficou parada diante da porta como uma mendiga, implorando por um pedacinho de cevada, pois estava há dois dias sem comer.
"Pobre criaturinha", disse a ratinha do campo, que na verdade era uma ratinha muito boa, "entra no meu quarto quentinho e janta comigo". Ficou muito satisfeita com Tiny e disse-lhe: "És muito bem-vinda para ficares comigo durante todo o inverno, se quiseres; mas precisas de manter os meus aposentos limpos e arrumados e contar-me histórias, pois eu adoraria ouvi-las." E o Tiny fez tudo o que a ratinha do campo lhe pediu e sentiu-se muito à vontade.
"Em breve teremos uma visita", disse um dia o ratinho do campo; "o meu vizinho visita-me uma vez por semana. É mais abastado do que eu; tem quartos grandes e usa um lindo casaco de veludo preto. Se pudesses casar com ele, estarias realmente bem na vida. Mas ele é cego, por isso precisas de lhe contar algumas das tuas histórias mais bonitas."
Mas a Pequena não se interessava minimamente por este vizinho, pois era uma toupeira. Mesmo assim, veio e fez a sua visita vestido com o seu casaco de veludo preto.
"Ele é muito rico e culto, e a casa dele é vinte vezes maior do que a minha", disse o ratinho do campo.
Era rico e culto, sem dúvida, mas falava sempre com desdém do sol e das belas flores, porque nunca as tinha visto. A Pequena foi obrigada a cantar-lhe: "Joaninha, joaninha, voa para casa", e muitas outras canções bonitas. E a toupeira apaixonou-se por ela porque tinha uma voz tão doce; mas ainda não disse nada, pois era muito cauteloso.
Pouco tempo antes, a toupeira tinha cavado uma longa passagem sob a terra, que ligava a toca da ratinha do campo à sua própria, e aí era-lhe permitido passear com Tiny sempre que quisesse. Mas avisou-os para não se assustarem com a visão de um pássaro morto que jazia na passagem. Era um pássaro perfeito, com bico e penas, e não devia estar morto há muito tempo, estando exactamente no local onde a toupeira tinha feito a sua passagem.
A toupeira apanhou um pedaço de madeira fosforescente com a boca, que brilhou como fogo na escuridão; então, ela foi à frente deles para os iluminar através da longa e escura passagem. Quando chegaram ao local onde jazia o pássaro morto, a toupeira enfiou o seu largo focinho pelo tecto, a terra cedeu, formando um grande buraco, e a luz do dia invadiu a passagem. No meio do chão jazia uma andorinha morta, com as suas belas asas recolhidas junto ao corpo, os pés e a cabeça encolhidos sob as penas; o pobre pássaro tinha evidentemente morrido de frio. A pequena Tiny ficou muito triste ao ver aquilo, pois adorava os passarinhos; durante todo o verão, cantaram e piaram tão lindamente para ela. Mas a toupeira empurrou-o com as patas tortas e disse: "Já não cantará mais. Que miserável deve ser nascer um passarinho! Estou grata por nenhum dos meus filhos ser alguma vez pássaro, pois não sabem fazer mais nada senão chorar, piar, piar, e morrer sempre de fome no Inverno."
"Sim, pode dizê-lo com toda a razão!", exclamou o rato-do-campo. "De que lhe serve piar, se quando chegar o Inverno, terá de morrer de fome ou congelado? Mesmo assim, as aves são de linhagem nobre."
O Tiny não disse nada; mas quando os outros dois viraram as costas ao pássaro, ela baixou-se, acariciou as penas macias que lhe cobriam a cabeça e beijou-lhe as pálpebras fechadas. "Talvez seja este que cantou tão docemente para mim no verão", disse ela. E quanta alegria me deste, meu querido e lindo passarinho!
A toupeira tapou então o buraco por onde entrava a luz do dia e acompanhou a senhora até casa. Mas durante a noite, o Tiny não conseguiu dormir; depois, levantou-se da cama e teceu um grande e belo tapete de palha; depois, levou-o até ao pássaro morto e espalhou-o sobre ele, com um pouco de penugem das flores que encontrara no quarto dos ratos do campo. Era macio como lã, e ela espalhou um pouco de cada lado do pássaro, para que ele pudesse repousar quentinho na terra fria.
Adeus, meu lindo passarinho, disse ela, adeus; obrigada pelo seu canto encantador durante o verão, quando todas as árvores estavam verdes e o sol quente brilhava sobre nós. Então, ela deitou a cabeça no peito da ave, mas assustou-se imediatamente, pois pareceu que algo dentro da ave fez "tum, tum". Era o coração do pássaro; não estava realmente morto, apenas entorpecido pelo frio, e o calor tinha-o trazido de volta à vida. No Outono, todas as andorinhas voam para países quentes, mas se alguma por acaso ficar por ali, o frio apodera-se dela, gela e cai como se estivesse morta; permanece onde caiu, e a neve fria cobre-a. A pequena tremia muito; estava bastante assustada, pois a ave era grande, muito maior do que ela, que tinha apenas alguns centímetros de altura. Mas ela encheu-se de coragem, cobriu a pobre andorinha com mais lã e, de seguida, pegou numa folha que tinha usado como colcha e colocou-a sobre a cabeça do pobre pássaro.
Na manhã seguinte, ela saiu sorrateiramente para o ver. Estava vivo, mas muito fraco; apenas conseguia abrir os olhos por um instante para olhar para a pequena, que estava ao lado a segurar um pedaço de madeira apodrecida na mão, pois não tinha outra lanterna. "Obrigada, linda menina", disse a andorinha doente; "fui tão bem aquecida que em breve recuperarei as forças e poderei voltar a voar sob o sol quente."
"Obrigada, linda menina", disse a andorinha doente; "fui tão bem aquecida que em breve recuperarei as forças e poderei voltar a voar sob o sol quente." — Oh — disse ela — está frio lá fora agora; está a nevar e congelando. Fique na sua cama quentinha; eu vou cuidar de ti.
Adeus, pois, adeus, minha boa e linda menina, disse a andorinha; e voou para o sol.
A pequena olhou para ela, e as lágrimas brotaram-lhe dos olhos. Ela gostava muito da pobre andorinha.
Piu, piu, cantava o pássaro, enquanto voava para o bosque verde, e a pequena ficou muito triste. Ela não tinha permissão para sair para o sol quente. O milho que tinha sido semeado no campo sobre a casa do rato-do-campo tinha crescido alto no ar e formava uma densa floresta para a pequena, que tinha apenas um centímetro de altura.
Vais casar, pequena, disse o rato-do-campo. O meu vizinho pediu por você. Que sorte para uma pobre criança como você. Agora vamos preparar as suas roupas de casamento. Devem ser de lã e linho. Nada pode faltar quando for a esposa da toupeira.
A pequena teve de rodar o fuso, e o rato-do-campo contratou quatro aranhas, que teceriam de dia e de noite. Todas as noites, a toupeira visitava-a e falava sem parar sobre o fim do verão. Então, celebraria o seu casamento com a Pequena; mas agora o calor do sol era tão intenso que queimava a terra, deixando-a dura como pedra. Assim que o verão terminasse, o casamento teria lugar. Mas a Pequena não estava nada contente, pois não gostava da toupeira irritante. Todas as manhãs, ao nascer do sol, e todas as noites, ao pôr do sol, ela saía sorrateiramente pela porta e, enquanto o vento soprava as espigas de milho, revelando o céu azul, pensava em como tudo parecia bonito e brilhante lá fora, e desejava muito voltar a ver a sua querida andorinha. Mas nunca regressava, pois já tinha voado para longe, para a bela floresta verde.
Quando chegou o Outono, a Pequena já tinha o seu traje pronto; e o rato do campo disse-lhe: "Daqui a quatro semanas, o casamento terá de acontecer."
Então a Pequena chorou e disse que não casaria com a desagradável toupeira.
"Disparate", respondeu o rato do campo. "Não seja teimosa, ou mordê-la-ei com os meus dentes brancos. Ele é uma toupeira muito bonita; nem a própria rainha usa veludos e peles mais belos. A sua cozinha e adegas estão bem cheias. Devia estar muito grata por tamanha sorte."
Assim, ficou marcado o dia do casamento, em que a toupeira levaria a Pequena para viver com ele, bem no fundo da terra, e nunca mais ver o sol quente, porque não gostava dele. A pobre criança estava muito triste com a ideia de se despedir do belo sol, e como o rato do campo lhe tinha dado permissão para ficar à porta, foi vê-lo mais uma vez.
"Adeus, sol brilhante!", exclamou ela, estendendo o braço na sua direção; e depois caminhou um pouco para longe da casa, pois o milho já tinha sido colhido e só restavam os restolhos secos nos campos. "Adeus, adeus!", repetiu ela, entrelaçando o braço numa pequena flor vermelha que crescia ao seu lado. Dê um abraço à pequena andorinha por mim, se a voltar a ver.
Piu, piu, soou de repente sobre a sua cabeça. Ela olhou para cima e lá estava a própria andorinha a voar perto. Assim que avistou a Pequena, ficou encantada; e então contou-lhe o quanto estava relutante em casar com a toupeira feia e viver para sempre debaixo da terra, sem nunca mais ver o sol brilhante. E enquanto lhe contava isto, ela chorou.
O inverno rigoroso está a chegar, disse a andorinha, e eu vou voar para terras mais quentes. Queres vir comigo? Pode sentar-se nas minhas costas e prender-se com a sua faixa. Então poderemos voar para longe da feia toupeira e dos seus aposentos sombrios, para longe, sobre as montanhas, para terras mais quentes, onde o sol brilha mais do que aqui; onde é sempre verão e as flores desabrocham com mais beleza. Voa agora comigo, querida Pequena; salvaste-me a vida quando eu estava congelada naquele corredor escuro.
Sim, irei contigo, disse a Pequena; E ela sentou-se nas costas do pássaro, com os pés sobre as suas asas estendidas, e amarrou-lhe o cinto a uma das suas penas mais fortes.
Então, a andorinha levantou voo e sobrevoou a floresta e o mar, bem acima das montanhas mais altas, cobertas de neve eterna. A pequena teria congelado no ar frio, mas aconchegou-se sob as penas quentes da ave, mantendo a cabecinha descoberta, para poder admirar as belas terras sobre as quais passavam.
Por fim, chegaram às terras quentes, onde o sol brilha intensamente e o céu parece muito mais alto do que a terra. Ali, nas sebes e à beira do caminho, cresciam uvas roxas, verdes e brancas; limões e laranjas pendiam das árvores da floresta; e o ar era perfumado com murtas e flores de laranjeira. Lindas crianças corriam pelas estradas rurais, brincando com grandes e alegres borboletas; e, à medida que a andorinha voava cada vez mais longe, cada lugar parecia ainda mais encantador.
Por fim, chegaram a um lago azul e, à sua margem, sombreado por árvores de um verde profundo, erguia-se um palácio de mármore branco deslumbrante, construído em tempos antigos. Trepadeiras aglomeravam-se em torno dos seus imponentes pilares, e no topo havia muitos ninhos de andorinhas, e um deles era o lar da andorinha que transportava a Pequena.
Esta é a minha casa, disse a andorinha; mas não seria bom para si viver aqui, não se sentiria confortável. Deve escolher uma destas lindas flores, e eu colocá-la-ei sobre ela, e depois terá tudo o que desejar para ser feliz.
Isso será encantador, disse ela, e bateu palmas de alegria.
Um grande pilar de mármore jazia no chão, que, ao cair, se partira em três pedaços. Entre estes pedaços cresciam as mais belas e grandes flores brancas; depois a andorinha voou para baixo com a Pequena e colocou-a sobre uma das folhas largas. Mas como ficou surpreendida ao ver, no meio da flor, um homenzinho pequenino, tão branco e transparente como se fosse feito de cristal! Tinha uma coroa de ouro na cabeça e asas delicadas nos ombros, e não era muito maior do que a própria Pequena. Ele era o anjo da flor; Pois um homenzinho e uma mulherzinha habitam em cada flor; e este era o rei de todas elas.
"Oh, como ele é lindo!", sussurrou Tiny para a andorinha.
O pequeno príncipe ficou, a princípio, bastante assustado com o pássaro, que parecia um gigante em comparação com uma pequena criatura tão delicada como ele; mas quando viu Tiny, ficou encantado e achou-a a donzela mais bonita que alguma vez vira. Tirou a coroa de ouro da cabeça, colocou-a na dela e perguntou-lhe o seu nome e se aceitaria ser sua esposa e rainha de todas as flores.
Este era certamente um marido muito diferente do filho de um sapo ou da toupeira, com o meu veludo e pele negros; então ela disse "Sim" ao belo príncipe. Depois todas as flores se abriram e de cada uma saiu uma senhora ou um pequeno senhor, todos tão belos que era um prazer admirá-los. Cada um deles trouxe um presente para o Tiny; mas o melhor presente foi um par de belas asas, que tinham pertencido a uma grande mosca branca, e prenderam-nas nos ombros de Tiny, para que ela pudesse voar de flor em flor. Houve então muita alegria, e a pequena andorinha que estava empoleirada acima deles, no seu ninho, foi convidada a cantar uma canção de casamento, o que fez da melhor forma possível; mas no seu coração sentia tristeza, pois gostava muito de Pequena e não gostaria de se separar dela novamente.
"Já não deves ser chamada de Pequena", disse-lhe o espírito das flores. "É um nome feio, e tu és tão bonita. Vamos chamar-lhe Maia."
"Adeus, adeus", disse a andorinha, com o coração apertado, ao deixar os países quentes para voar de volta para a Dinamarca. Ali, ela tinha um ninho sobre a janela de uma casa onde vivia o escritor de contos de fadas. A andorinha cantou "Piu, piu", e da sua canção surgiu toda a história.
