Um sapateiro, sem culpa alguma, havia se tornado tão pobre que, no fim, não lhe restava nada além de couro para um par de sapatos. Assim, à noite, cortou os sapatos que desejava começar a fazer na manhã seguinte e, tendo boa consciência, deitou-se tranquilamente, confiou-se a Deus e adormeceu.
Pela manhã, depois de fazer suas orações e prestes a sentar-se para trabalhar, os dois sapatos estavam totalmente prontos sobre sua mesa. Ele ficou pasmo e não sabia o que dizer.
Pegou os sapatos nas mãos para observá-los mais de perto, e estavam tão bem feitos que não havia um único ponto errado, como se fossem uma obra-prima.
Logo depois, entrou um comprador, e como os sapatos lhe agradaram tanto, pagou mais do que o habitual, e com o dinheiro o sapateiro pôde comprar couro para dois pares de sapatos.
Ele os cortou à noite e, na manhã seguinte, estava prestes a começar a trabalhar com novo ânimo; mas não precisou, pois, quando se levantou, eles já estavam feitos, e não faltaram compradores, que lhe deram dinheiro suficiente para comprar couro para quatro pares de sapatos.
Na manhã seguinte, também encontrou os quatro pares prontos; e assim continuou constantemente: o que cortava à noite estava pronto pela manhã, de modo que logo recuperou sua honesta independência e, finalmente, tornou-se um homem rico.
Certa noite, pouco antes do Natal, enquanto o homem cortava, disse à esposa antes de se deitar: “O que você acha se ficarmos acordados esta noite para ver quem nos dá essa mãozinha?” A mulher gostou da ideia, acendeu uma vela e se esconderam em um canto da sala, atrás de algumas roupas penduradas, observando.
À meia-noite, dois pequenos homens nus e bonitos sentaram-se à mesa do sapateiro, pegaram todo o trabalho cortado à sua frente e começaram a costurar, pregar e martelar com tanta habilidade e rapidez com seus dedinhos que o sapateiro não conseguia desviar os olhos de espanto. Não pararam até que tudo estivesse pronto e colocado sobre a mesa, e então correram rapidamente.
Na manhã seguinte, a mulher disse: “Os pequenos homens nos tornaram ricos, e realmente devemos mostrar nossa gratidão. Eles correm assim, sem roupas, e devem estar com frio. Vou fazer isto: farei pequenas camisas, casacos, coletes e calças para eles, tricotarei um par de meias para cada um, e você também faça dois pequenos pares de sapatos para eles.”
O homem disse: “Ficarei muito feliz em fazer isso;” e numa noite, quando tudo estava pronto, colocaram seus presentes sobre a mesa em vez do trabalho cortado e se esconderam para ver como os pequenos homens reagiriam.
À meia-noite, eles entraram saltitando e quiseram começar a trabalhar imediatamente, mas, ao não encontrar couro cortado, apenas as lindas pequenas roupas, ficaram primeiro surpresos e depois mostraram grande alegria. Vestiram-se com a maior rapidez, colocaram as lindas roupas e cantaram:
“Agora somos meninos tão lindos de ver,
Por que deveríamos continuar sendo sapateiros?”
Depois dançaram e pularam sobre cadeiras e bancos. Por fim, dançaram para fora. A partir desse momento não voltaram mais, mas enquanto o sapateiro viveu, tudo correu bem para ele, e todos os seus empreendimentos prosperaram.
