Era uma vez, no reino enevoado de Loria, uma pequena vila chamada Willowmere, situada entre bosques sussurrantes e um rio prateado. Os habitantes viviam em paz, protegidos pelos nobres guardas que cuidavam de suas casas. O mais corajoso desses guardas era um jovem chamado Cedric, cujo coração era firme como seu escudo.

Numa noite, sob um céu de tinta pontilhado de estrelas, um tremor percorreu a floresta. A canção do rio parou, e as sombras se adensaram perto da extremidade oeste da vila. Das sombras ondulantes surgiu Malgorth, o malvado feiticeiro do Véu Negro. Envolto em vestes mais escuras que a meia-noite, seus olhos brilhavam com cruel prazer. Levantou seu cajado retorcido e sussurrou uma maldição que varreu Willowmere como um vento frio.

Pela manhã, os aldeões acordaram e encontraram seus campos murchos, os poços secos e o riso silenciado. Pior ainda, quem tentasse deixar a vila se via de volta ao ponto de partida, como se as próprias estradas fossem laços intermináveis. O pânico se espalhou rapidamente, mas Cedric permaneceu firme no centro da praça, reunindo seus amigos.

“Não podemos deixar o medo nos governar,” declarou. “Deve haver um jeito de quebrar essa maldição!”

Naquela noite, Cedric patrulhou os limites da vila. Um brilho sobrenatural chamou sua atenção perto do velho salgueiro junto ao rio, onde encontrou um pequeno pássaro assustado preso em vinhas espinhosas. Cedric libertou delicadamente a criatura, que se transformou instantaneamente em uma garça prateada e cintilante.

“Obrigado, valente guarda,” disse a garça com uma voz como um riacho borbulhante. “Eu sou Lira, guardiã destas florestas. A maldição de Malgorth é poderosa, mas pode ser quebrada se você recuperar a Pedra do Coração de seu covil.”

“E onde fica seu covil?” perguntou Cedric, engolindo o medo.

Lira baixou a cabeça. “No fundo das Cavernas das Sombras, além do rio. Mas cuidado, Malgorth encheu o caminho de armadilhas e ilusões.”

Cedric concordou sem hesitar. Pegou seu escudo, uma lanterna resistente e um pequeno pão, e partiu ao amanhecer, seguindo Lira enquanto ela voava sobre as árvores retorcidas. A jornada se tornou cada vez mais perigosa a cada passo – galhos agarravam seu manto, e sussurros tentavam desviá-lo do caminho. Mas Cedric lembrou-se dos rostos de seus amigos e continuou adiante.

Na margem do rio, Lira pousou ao lado de um tronco caído. “A ponte à frente está escondida pela magia de Malgorth. Feche os olhos e confie em seus pés.”

Cedric assentiu, fechando firmemente os olhos. Sentiu o barro frio sob suas botas, enquanto o coração batia forte. Parecia que cairia na água, mas seus pés encontraram solo firme, e quando abriu os olhos, estava seguro do outro lado do rio.

Além do rio, a floresta ficou mais escura. Cedric caminhou até chegar à entrada das Cavernas das Sombras, um buraco enorme na colina envolto em névoa. Dentro, o ar estava pesado com o cheiro de pedra úmida e silêncio ecoante. Ele ergueu a lanterna, a pequena chama afastando a escuridão.

De repente, uma figura bloqueou seu caminho – uma armadura vazia com olhos vermelhos brilhantes. “Ninguém pode passar sem responder,” entoou com voz como pedras rangendo. “Diga-me, o que é mais corajoso: a espada ou o escudo?”

Cedric pensou por um momento. “O escudo é mais corajoso. Ele protege os outros, mesmo quando o perigo está próximo.”

Os olhos da armadura se apagaram e ela se afastou, abrindo caminho para Cedric. Mais profundamente na caverna, ele chegou a uma vasta câmara onde Malgorth o aguardava, sentado em um trono de raízes retorcidas. Na mão do feiticeiro brilhava a Pedra do Coração, um cristal pulsando com as cores do amanhecer.

“Então, o guarda ousa me enfrentar,” zombou Malgorth. “Você não viu o que fiz à sua miserável vila? Renda-se, e talvez eu permita que você vá embora com suas memórias intactas.”

Cedric endireitou os ombros. “Vim salvar meu lar. Liberte Willowmere de sua maldição!”

O feiticeiro riu, fazendo os ecos reverberarem pelas paredes da caverna. “Você é ousado – e tolo. Vamos ver como você se sai na escuridão!” Levantou seu cajado, e sombras se enrolaram ao redor deles, apagando a lanterna de Cedric. Tudo ficou negro, e um frio medo pressionou seu coração.

Mas Cedric lembrou-se das palavras de Lira e respirou fundo. Não ouviu os sussurros do medo, mas a canção do rio e o riso de sua vila. Lentamente, avançou, confiando mais em seu coração do que em seus olhos.

Um fio de luz rompeu a escuridão – uma única pena prateada. O presente de Lira! Cedric a agarrou, e ela brilhou com luz suave, afastando a sombra. Malgorth gritou, protegendo o rosto do brilho.

“Não! Essa luz não é permitida aqui!”

Cedric avançou, segurando seu escudo alto. “A luz pertence a todos os lugares, especialmente onde reina a escuridão.”

Enquanto avançava, a luz da pena ficou mais intensa, e a Pedra do Coração pulsou na mão de Malgorth. Com um último grito desesperado, o feiticeiro lançou um raio de magia negra em Cedric. Mas o valente guarda ergueu seu escudo – sua superfície brilhou refletindo a luz da pena. O raio das sombras atingiu, mas o escudo resistiu, quebrando a escuridão e enviando um feixe de luz pura em direção à Pedra do Coração.

O cristal brilhou mais forte, quebrando o controle de Malgorth. O feiticeiro recuou cambaleante enquanto a Pedra do Coração se elevava no ar. Cedric a agarrou, e no momento do toque, uma onda de luz dourada percorreu a caverna, dissolvendo as sombras restantes e as ilusões do feiticeiro.

Malgorth, enfraquecido e assustado, tropeçou na escuridão. “Isso não acabou, garoto!” cuspiu, desaparecendo numa fenda na pedra, seu poder quebrado por enquanto.

Cedric segurou a Pedra do Coração junto a si enquanto Lira apareceu ao seu lado. “Você conseguiu, bravo guarda. Leve a Pedra do Coração para casa – a maldição será quebrada.”

Cedric retornou a Willowmere, a Pedra do Coração brilhava como o sol nascente. Com seu poder, os campos floresceram novamente, o rio cantou, e o riso encheu o ar. Os aldeões celebraram Cedric como um herói, mas ele apenas sorriu e agradeceu aos amigos, sabendo que a verdadeira coragem é proteger os outros, mesmo diante da magia mais sombria.

Desde aquele dia, Cedric guardou a pena prateada e a Pedra do Coração, prometendo sempre proteger Willowmere – não apenas com seu escudo, mas com bondade e coragem. E sempre que sombras ameaçavam, os aldeões sabiam que a luz – e Cedric – estariam prontos.

Um guarda corajoso enfrenta um feiticeiro maligno para salvar sua vila encantada.