Todas as tardes, quando voltavam da escola, as crianças costumavam ir brincar no jardim do Gigante.

Era um jardim grande e encantador, com grama verde e macia. Aqui e ali, sobre a grama, surgiam flores belas como estrelas, e havia doze pessegueiros que, na primavera, se cobriam de delicadas flores rosadas e peroladas, e no outono davam frutos ricos e abundantes. Os pássaros pousavam nas árvores e cantavam tão docemente que as crianças muitas vezes interrompiam as brincadeiras para ouvi-los. “Como somos felizes aqui!”, diziam umas às outras.

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Um dia, o Gigante voltou. Ele havia ido visitar seu amigo, o ogro da Cornualha, e ficara com ele por sete anos. Quando os sete anos terminaram, já havia dito tudo o que tinha a dizer, pois sua conversa era limitada, e decidiu retornar ao seu castelo. Ao chegar, viu as crianças brincando no jardim.

“O que vocês estão fazendo aqui?”, gritou com voz áspera, e as crianças fugiram.

“Meu jardim é meu jardim”, disse o Gigante; “qualquer um pode entender isso, e não permitirei que ninguém brinque nele além de mim.” Assim, construiu um alto muro ao redor do jardim e colocou uma placa.

PROIBIDA A ENTRADA
INTRUSOS SERÃO PROCESSADOS

Ele era um Gigante muito egoísta.

As pobres crianças ficaram sem lugar para brincar. Tentaram brincar na estrada, mas ela era muito poeirenta e cheia de pedras duras, e não gostaram. Depois das aulas, caminhavam ao redor do alto muro e falavam sobre o belo jardim lá dentro. “Como éramos felizes lá”, diziam umas às outras.

Então chegou a Primavera, e por todo o país havia pequenas flores e pequenos pássaros. Apenas no jardim do Gigante Egoísta ainda era inverno. Os pássaros não queriam cantar ali, pois não havia crianças, e as árvores esqueceram-se de florescer. Certa vez, uma linda flor ergueu a cabeça da grama, mas, ao ver a placa, ficou tão triste pelas crianças que voltou a se esconder na terra e adormeceu. Os únicos satisfeitos eram a Neve e a Geada. “A Primavera esqueceu este jardim”, gritavam, “então viveremos aqui o ano todo.” A Neve cobriu a grama com seu grande manto branco, e a Geada pintou todas as árvores de prata. Depois convidaram o Vento Norte para ficar com eles, e ele veio. Estava envolto em peles e rugia o dia inteiro pelo jardim, derrubando as chaminés. “Este é um lugar encantador”, disse ele, “devemos convidar o Granizo.” E assim o Granizo chegou. Todos os dias, por três horas, ele tamborilava no telhado do castelo até quebrar a maioria das telhas, e depois corria pelo jardim o mais rápido que podia. Vestia-se de cinza, e seu sopro era como gelo.

“Não consigo entender por que a Primavera demora tanto a chegar”, disse o Gigante Egoísta, sentado à janela e olhando para seu jardim frio e branco; “espero que o tempo mude.”

Mas a Primavera nunca veio, nem o Verão. O Outono deu frutos dourados a todos os outros jardins, mas ao jardim do Gigante não deu nenhum. “Ele é egoísta demais”, disse. E assim, ali era sempre Inverno, e o Vento Norte, o Granizo, a Geada e a Neve dançavam entre as árvores.

Certa manhã, o Gigante estava acordado na cama quando ouviu uma música maravilhosa. Soava tão doce aos seus ouvidos que pensou serem os músicos do rei passando por ali. Na verdade, era apenas um pequeno pintarroxo cantando do lado de fora da janela, mas fazia tanto tempo que ele não ouvia um pássaro cantar em seu jardim que aquilo lhe pareceu a música mais bela do mundo. Então o Granizo parou de dançar sobre sua cabeça, o Vento Norte cessou seu rugido, e um perfume delicioso entrou pela janela aberta. “Acredito que a Primavera finalmente chegou”, disse o Gigante; e saltou da cama para olhar.

O que ele viu?

Viu uma cena maravilhosa. Por um pequeno buraco no muro, as crianças haviam entrado e estavam sentadas nos galhos das árvores. Em cada árvore que ele podia ver havia uma criança. E as árvores estavam tão felizes com o retorno das crianças que se cobriram de flores e balançavam suavemente os galhos sobre suas cabeças. Os pássaros voavam e chilreavam de alegria, e as flores espiavam da grama verde e riam. Era uma cena encantadora, exceto por um canto onde ainda era inverno. Era o canto mais distante do jardim, e ali estava um menino pequeno. Ele era tão pequeno que não conseguia alcançar os galhos da árvore e vagava ao redor, chorando amargamente. A pobre árvore ainda estava coberta de geada e neve, e o Vento Norte soprava e rugia sobre ela. “Suba, menino”, disse a Árvore, abaixando seus galhos o máximo que podia; mas o menino era pequeno demais.

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E o coração do Gigante se derreteu ao observar aquilo. “Como fui egoísta!”, disse ele; “agora sei por que a Primavera não quis vir aqui. Colocarei aquele pobre menino no topo da árvore, depois derrubarei o muro, e meu jardim será o parque das crianças para sempre.” Ele realmente se arrependeu do que havia feito.

Então desceu as escadas silenciosamente, abriu a porta da frente com muito cuidado e saiu para o jardim. Mas, quando as crianças o viram, ficaram tão assustadas que fugiram todas, e o jardim voltou a ser inverno. Apenas o pequeno menino não fugiu, pois seus olhos estavam cheios de lágrimas e ele não viu o Gigante se aproximar. O Gigante chegou por trás, tomou-o gentilmente nos braços e o colocou na árvore. E imediatamente a árvore floresceu, os pássaros vieram cantar nela, e o menino estendeu os braços, abraçou o pescoço do Gigante e o beijou. E as outras crianças, ao verem que o Gigante não era mais mau, correram de volta, e com elas veio a Primavera. “Este jardim agora é de vocês, crianças”, disse o Gigante, pegou um grande machado e derrubou o muro. E quando as pessoas foram ao mercado ao meio-dia, encontraram o Gigante brincando com as crianças no jardim mais bonito que já tinham visto.

Brincaram o dia inteiro, e à noite vieram se despedir do Gigante.

“Mas onde está o seu pequeno companheiro?”, perguntou ele; “o menino que coloquei na árvore.” O Gigante o amava mais do que a todos, porque ele o havia beijado.

“Não sabemos”, responderam as crianças; “ele foi embora.”

“Vocês devem dizer a ele para voltar amanhã”, disse o Gigante. Mas as crianças disseram que não sabiam onde ele morava e que nunca o tinham visto antes; e o Gigante ficou muito triste.

Todas as tardes, quando a escola terminava, as crianças vinham brincar com o Gigante. Mas o menino que o Gigante amava nunca mais foi visto. O Gigante era muito bondoso com todas as crianças, mas sentia falta de seu primeiro pequeno amigo e frequentemente falava dele. “Como eu gostaria de vê-lo!”, dizia.

Os anos passaram, e o Gigante ficou muito velho e fraco. Já não podia brincar, então sentava-se numa grande poltrona, observava as crianças brincarem e admirava seu jardim. “Tenho muitas flores lindas”, dizia; “mas as crianças são as flores mais belas de todas.”

Numa manhã de inverno, ele olhou pela janela enquanto se vestia. Já não odiava o inverno, pois sabia que ele era apenas a primavera adormecida, e que as flores estavam descansando.

De repente, esfregou os olhos, maravilhado, e olhou novamente. Era realmente uma visão extraordinária. No canto mais distante do jardim havia uma árvore totalmente coberta de lindas flores brancas. Seus galhos eram dourados, frutos prateados pendiam deles, e sob ela estava o menino que ele havia amado.

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O Gigante desceu correndo, cheio de alegria, e saiu para o jardim. Apressou-se pela grama e aproximou-se da criança. Mas, ao chegar bem perto, seu rosto ficou vermelho de raiva, e ele disse: “Quem ousou ferir você?” Pois nas palmas das mãos da criança havia marcas de dois pregos, e marcas de dois pregos também estavam em seus pequenos pés.

“Quem ousou ferir você?”, gritou o Gigante; “diga-me quem foi, para que eu pegue minha grande espada e o mate.”

“Não”, respondeu a criança; “essas são as feridas do Amor.”

“Quem é você?”, disse o Gigante, e um estranho temor tomou conta dele, e ele ajoelhou-se diante da criança.

E a criança sorriu para o Gigante e disse: “Você me deixou brincar uma vez em seu jardim; hoje você virá comigo ao meu jardim, que é o Paraíso.”

E quando as crianças chegaram naquela tarde, encontraram o Gigante dormindo tranquilamente sob a árvore, todo coberto de flores brancas.

Um Gigante solitário proíbe as crianças de brincarem em seu belo jardim, que logo cai em um inverno sem fim. Quando as crianças retornam em segredo, o jardim começa a mudar, e o Gigante é forçado a enfrentar as consequências de seu egoísmo.