Era uma vez, em uma terra onde as montanhas tocavam as nuvens e os rios brilhavam como fios de prata, havia um reino chamado Aveloria. Aveloria era governada pelo rei Cedric, um monarca justo e sábio, amado profundamente por seu povo. Não era um homem de riquezas infinitas nem de exércitos invencíveis, mas de justiça e bondade — e isso fazia seu reino forte.

No entanto, todo reino tem suas sombras, e as de Aveloria jaziam além da Floresta Espinhosa Negra, onde sussurros falavam de uma Rainha Sombria chamada Morwenna. Seu castelo, erguido em pedra de obsidiana, erguia-se sobre os penhascos como uma cicatriz. Morwenna fora outrora uma nobre da corte, mas seu coração azedou de inveja. Estudou magias proibidas, retorcendo sua beleza e sua mente até que apenas o poder importasse. Ao seu lado, unida por pacto e malícia, vivia Seraphine — a Bruxa de terrível astúcia, que tecia maldições com a mesma facilidade com que outros teciam fios.

Juntas, buscavam domínio sobre Aveloria. E embora o rei Cedric fosse firme de espírito, era apenas mortal, e elas eram pacientes.

No coração da corte do rei servia Sir Alaric, um cavaleiro de lealdade inabalável. Não era o mais forte com a espada nem o mais veloz no cavalo, mas sua coragem jamais vacilava. Alaric havia jurado sua vida ao rei quando ainda menino, e em Cedric via não apenas um soberano, mas o homem que o criara quando a guerra o deixara órfão.

A história começa numa noite de inverno, quando um véu de gelo cobria a terra. Um mensageiro irrompeu no grande salão, ofegante, com o manto rasgado por espinhos. “Majestade”, clamou, “os rios congelam cedo demais, as colheitas apodrecem no solo, e as sombras se espalham onde a luz não ousa seguir. É obra da Rainha Sombria!”

O salão silenciou. O rei Cedric ergueu-se, sua coroa brilhando à luz das tochas. “Se Morwenna traz ruína ao meu povo, devemos enfrentá-la com desafio. Mas não podemos guerrear contra sombras. Devemos ser astutos tanto quanto fortes.”

Sir Alaric avançou, a mão pousada no punho da espada. “Meu rei, deixe-me ir. Enfrentarei Morwenna e Seraphine, não com exércitos, mas com meu juramento. Se eu cair, cairei sozinho — mas se eu vencer, o reino será salvo.”

Os olhos de Cedric suavizaram, divididos entre o dever e o afeto. “Alaric, és-me como um filho. Enviá-lo é arriscar não só meu reino, mas também meu coração. Mas sei que falas a verdade. Vai, então, mas lembra-te — coragem é mais do que aço.”

Assim partiu Alaric, armado com uma espada de prata temperada, um escudo com o brasão de Aveloria e um coração preparado para a escuridão. O povo encheu as ruas, abençoando-o com flores e orações, pois embora partisse sozinho, suas esperanças cavalgavam com ele.

A jornada até a Floresta Espinhosa Negra foi cheia de perigos. Nevascas uivavam nas planícies, lobos rondavam as colinas, e estranhos sussurros enchiam o ar. Mesmo assim, Alaric prosseguiu. Cruzou rios congelados, escalou penhascos afiados e suportou noites em que até as estrelas pareciam esconder-se de medo.

Por fim, alcançou a beira da floresta. As árvores erguiam-se como lanças enegrecidas, seus galhos entrelaçados como armadilhas. Ao adentrar o bosque, a luz se apagou e o ar se encheu do cheiro da podridão. Ali, as sombras pareciam vivas, contorcendo-se com fome.

Do breu surgiu Seraphine. Seu manto cintilava em padrões estranhos, seus olhos ardiam como brasas, e sua voz rastejou para dentro da mente de Alaric. “Bravo cavaleiro”, sibilou, “avanças para o túmulo. A rainha te espera, mas eu posso encerrar teu sofrimento agora. Depõe tua espada, e tecerei sonhos mais doces que qualquer vida.”

Alaric apertou o punho da lâmina. “Meus sonhos são a paz do meu rei e a alegria do meu povo. Não podes tecer o que não conheces.”

O sorriso de Seraphine se partiu, revelando dentes afiados como agulhas. Ergueu as mãos, e de seus dedos dispararam fios de fogo negro. Eles se enroscaram nos braços de Alaric, pesados como correntes. Seus joelhos vacilaram, a força lhe fugia.

Mas lembrou-se das palavras de Cedric: coragem é mais do que aço. Com um brado, cravou o escudo no chão, faiscando no breu. “Não cederei!” Sua determinação queimava mais que a maldição dela, e os fios se desfizeram, quebrando como vidro frágil.

Seraphine gritou, recuando para as sombras. “Então enfrenta a rainha, tolo! Ela quebrará o que não pude!”

Alaric avançou até que as árvores se abriram diante do castelo da Rainha Sombria. Ele se erguia contra o céu tempestuoso, com torres como dentes serrados e portões forjados em ferro e ossos. No pátio, apareceu Morwenna, vestida em seda negra, sua coroa de espinhos reluzindo.

“Sir Alaric” — murmurou, a voz bela, mas envenenada. “Então o rei envia seu cão leal. Buscar o quê? Sua ruína? Ou sua salvação?”

Alaric ergueu o queixo. “Não venho como cão nem como peão, mas como a voz de Aveloria. Liberta a terra de teu domínio, ou enfrenta-me.”

Morwenna riu, fria como vidro quebrado. “Palavras ousadas para um só homem. Não vês? O gelo, a fome, o medo — são meus. Posso encerrá-los com um sussurro. Ou posso afogar teu reino em noite eterna.” Ela desceu os degraus, os olhos brilhando com crueldade. “Mas por que destruir-te, se posso refazer-te? Ajoelha-te, Alaric, e conceder-te-ei poder além dos reis.”

O coração de Alaric vacilou. Viu visões — a si mesmo num trono, seu povo seguro, sua terra livre da fome. Mas então lembrou o rosto de Cedric, o calor de sua mão sobre seu ombro, as risadas das crianças na praça. Poder sem amor era vazio. Ergueu a espada.

“Ajoelho-me apenas ao que é justo.”

O sorriso de Morwenna sumiu. As sombras subiram ao redor dela como nuvens de tempestade. Ela ergueu as mãos, e da terra irromperam raízes negras, retorcidas como serpentes. Chicoteavam contra o escudo de Alaric, rasgando sua armadura. Ele lutou com todas as forças, cortando raízes, desviando-se de rajadas de fogo escuro. Cada golpe o esgotava, mas seu espírito ardia ainda mais.

A batalha durou a noite inteira. Por fim, quando suas forças vacilavam, Morwenna conjurou seu poder final — uma lança de pura sombra. Arremessou-a com um grito de fúria. Naquele instante, Alaric ergueu o escudo, não por si, mas por seu rei e seu povo. A lança atingiu, despedaçando o escudo em fragmentos de luz que perfuraram a escuridão. A força lançou Morwenna ao chão, sua coroa caindo.

O castelo tremeu, as torres desabaram, a magia dela se quebrou. Morwenna caiu de joelhos, a voz fraca: “Como… pôde um simples cavaleiro derrotar-me?”

Alaric permaneceu ereto, embora seu corpo tremesse. “Porque não luto por mim, mas por aqueles que acreditam em mim.”

Com um brado, Morwenna se desfez em sombras, sua forma dissipando-se como fumaça. Seraphine fugiu com ela, e a floresta ecoou com suas maldições. O castelo ruiu, restando apenas ruínas onde a escuridão antes reinara.

Exausto, mas vivo, Alaric retornou a Aveloria. O gelo derreteu, as colheitas brotaram, os rios voltaram a fluir. O povo o aclamou como herói, mas ele se ajoelhou diante do rei Cedric, depositando o escudo quebrado a seus pés. “Majestade, a escuridão foi afastada — por ora.”

Cedric abraçou-o, lágrimas brilhando em seus olhos. “Salvaste-nos a todos, Alaric. Não apenas com a espada, mas com o coração.”

A paz voltou a Aveloria, embora o povo soubesse que sombras ainda espreitavam além do horizonte. Mas enquanto houvesse cavaleiros como Alaric e reis como Cedric, que governavam com amor, nenhuma escuridão poderia roubar-lhes a luz.

E assim, a história do cavaleiro que desafiou uma rainha e uma bruxa viveu — sussurrada junto às fogueiras e cantada nos salões, um conto de coragem maior que o medo, de lealdade mais forte que a tentação e de um coração que se recusou a ceder às sombras.

Um bravo cavaleiro enfrenta a rainha sombria e a bruxa para salvar seu rei e reino.