Era uma vez, no ensolarado vale de Willowbrook, um fazendeiro de bom coração chamado Emrys. Emrys era alto e forte, com olhos castanhos cintilantes e um sorriso gentil que fazia até as galinhas mais rabugentas cacarejarem de alegria. Embora sua fazenda não fosse a maior do reino, certamente era a mais feliz, graças ao seu leal companheiro, um burro chamado Mossy. Mossy era, sem dúvida, um burro excepcionalmente inteligente. Com pelos grisalhos e desgrenhados, olhos sábios e um nariz capaz de farejar problemas a quilômetros de distância, Mossy não era um simples animal de carga. Ele já havia salvado Emrys de muitos acidentes — uma vez, afastando-o de um ninho de vespas, outra vez, puxando-o de um lago lamacento. Mas talvez o maior talento de Mossy fosse sua capacidade de ouvir, pois ele nunca zurrava durante as histórias de Emrys e sempre oferecia um toque ou um carinho no momento certo.

A vida em Willowbrook era pacífica, e a fazenda prosperava entre risadas e o doce perfume das flores silvestres. Mas, certa noite, enquanto o sol se punha atrás dos salgueiros, lançando longas sombras sobre os campos, um frio percorreu o vale. Os animais ficaram inquietos e o vento trouxe sussurros de uma presença sombria. Na beira da fazenda, uma figura montada em um garanhão negro observava por entre os arbustos.

Era o Cavaleiro das Sombras, conhecido em toda a terra como Sir Caldus do Vale das Sombras. Envolto em uma armadura de obsidiana com espinhos, seu visor escondia tudo, exceto seus olhos frios e calculistas. Onde Sir Caldus cavalgava, o medo o seguia. Ele era conhecido por capturar os animais mais fortes para seus próprios estábulos sombrios, usando mais astúcia do que força. Naquela noite, seu olhar caiu sobre Mossy, que estava à luz da lua, mastigando calmamente um pedaço de trevo.

Na manhã seguinte, Emrys acordou e encontrou um bilhete estranho preso à porta do celeiro. O pergaminho era preto, a tinta vermelha como sangue. Dizia:

“Para o fazendeiro de Willowbrook: Ouvi falar do seu maravilhoso burro e o desejo para mim. Entregue-o antes da próxima lua cheia, ou sofrerá a ira das sombras. – Sir Caldus, Cavaleiro da Noite.”

As mãos de Emrys tremiam enquanto ele lia a carta em voz alta para Mossy. “Não vou deixar que ele leve você, Mossy. Nunca.” Mossy não podia falar, mas encostou a cabeça no peito de Emrys, oferecendo conforto.

A notícia da exigência de Sir Caldus espalhou-se rapidamente. Alguns aldeões instaram Emrys a entregar Mossy, temendo a maldição do cavaleiro. Outros prometeram ajudar a defender a fazenda. Mas Emrys sabia que a força bruta não venceria o astuto cavaleiro. Em vez disso, passou noites sem dormir com Mossy, traçando planos enquanto caminhavam pelos campos iluminados pela lua.

À medida que a lua cheia se aproximava, coisas estranhas começaram a acontecer. Um frio cortante pairava no ar, as plantações murchavam durante a noite e as sombras pareciam sussurrar segredos. Emrys e Mossy permaneceram firmes, recusando-se a fugir. Na noite da lua cheia, uma neblina densa tomou conta do vale. Das suas profundezas surgiu Sir Caldus, montado em seu garanhão negro, com cães sombrios ao seu lado.

“Fazendeiro,” ecoou sua voz pelos campos, “vim buscar o burro. Entregue-o, e a escuridão passará. Recuse, e sua terra definhará.”

Emrys permaneceu firme, Mossy ao seu lado. “Mossy não está à venda nem para troca. Ele é meu companheiro, não um prêmio.”

Sir Caldus zombou. “Talvez você mude de ideia se eu levar outra coisa em seu lugar.” Com um gesto de sua mão armada, os cães sombrios avançaram, mostrando os dentes. Mas Mossy, mais rápido que qualquer burro comum, desviou entre eles, levantando poeira e zurrando tão alto que os cães tropeçaram em suas próprias orelhas. Os aldeões, ouvindo a confusão, correram para a fazenda com lanternas e forcados, mas os cães sombrios uivaram e os dispersaram com medo sobrenatural.

Ainda assim, Mossy não se intimidou facilmente. Ele circulou os cães, mordendo seus calcanhares e atraindo-os para o velho salgueiro na borda da fazenda. Lá, Emrys havia preparado uma armadilha inteligente — mel e piche espalhados nas raízes. Os cães, distraídos pelo cheiro, escorregaram na substância pegajosa e ficaram presos, uivando e mordendo, enquanto os aldeões aplaudiam.

Furioso, Sir Caldus desmontou, sacando sua espada de obsidiana. “Chega de brincadeiras! Entreguem ou vejam sua fazenda virar pó!” rugiu. Com outro gesto, nuvens escuras rodopiaram sobre a terra e um vento frio lançou flocos de gelo nas plantações. As flores murcharam e o trigo se curvou.

Emrys olhou para Mossy, com medo no coração. Mas Mossy, esperto como sempre, lembrou-se da única coisa que Sir Caldus não suportava — o riso. A lenda dizia que o poder do Cavaleiro das Sombras diminuía onde reinava a alegria e a risada. Mossy começou a zurrar, não de medo, mas com uma risada ridícula e estrondosa. Era tão alto e bobo que até as galinhas assustadas espiaram.

O som se espalhou pela rua da aldeia, chegando aos ouvidos das crianças, que começaram a rir. Seus risos se espalharam para os pais e, depois, para os anciãos, até que toda a aldeia estava em gargalhadas. A força da alegria deles brilhou no ar, repelindo a escuridão.

Sir Caldus tampou os ouvidos, sua armadura tilintando. “Parem! Parem com esse barulho infernal!” gritou, mas Mossy zurrava ainda mais alto, e os aldeões dançavam e cantavam, expulsando as sombras a cada nota alegre.

As nuvens se dispersaram, o gelo derreteu e as plantações se ergueram verdes e douradas novamente. Furioso e enfraquecido, Sir Caldus voltou para seu garanhão, com o riso ecoando em seus ouvidos. Os cães, libertos da armadilha pegajosa, choramingaram e fugiram para a névoa, com o rabo entre as pernas.

Antes de partir, Sir Caldus olhou uma última vez. “Isso não é o fim, fazendeiro. As sombras sempre retornam.” Mas os aldeões, animados com a vitória, o mandaram embora com um coro de risadas, e ele desapareceu na noite.

Nos dias que se seguiram, Willowbrook floresceu como nunca antes. Os aldeões celebraram Mossy, coroando-o com flores silvestres. Emrys construiu um novo celeiro, espaçoso e quente, onde Mossy dormia contente, sonhando com aventuras que ainda viriam.

Mas a história não terminou aí. Pois Mossy e Emrys logo descobriram que a escuridão permanecia nas fronteiras de suas terras. A cada mês, quando a lua estava cheia, as sombras se aproximavam, testando a força de sua alegria. Então Emrys e Mossy percorriam o vale, compartilhando sua história e ensinando aos aldeões o segredo da fraqueza do Cavaleiro das Sombras.

Eles realizavam festivais na escuridão da noite, com música, jogos e risadas ecoando sob as estrelas. O povo de Willowbrook tornou-se conhecido em todo o reino como os mais felizes, e o poder de Sir Caldus diminuiu, seu nome temido tornando-se apenas um aviso sussurrado às crianças rabugentas.

Com o tempo, Emrys e Mossy foram convidados ao palácio real, onde o rei e a rainha elogiaram sua inteligência e premiaram Mossy com o sino de ouro da coragem. Com os anos, Mossy envelheceu sábio e grisalho, sempre pronto a zurrar para afastar a escuridão, e a fazenda de Emrys nunca mais conheceu o medo.

E embora as sombras ainda rondassem além das colinas, todos sabiam que enquanto houvesse risadas e amizade, nenhum cavaleiro das trevas poderia conquistar Willowbrook novamente.

Um burro esperto e um fazendeiro bondoso enganam um cavaleiro das trevas em um reino mágico.