Era uma vez, no pacífico reino de Evergreen Vale, vivia uma bondosa princesa chamada Elara. Ela passava os dias caminhando pelos jardins de rosas do castelo, lendo pergaminhos antigos na biblioteca e visitando os aldeões para ouvir suas preocupações. Evergreen Vale era conhecido por suas colinas verdes, florestas densas cheias de pássaros e pelo grande castelo situado em uma colina de mármore sobre águas cristalinas.

Em uma pequena cabana na borda da floresta vivia um jovem chamado Finn. Finn era esperto, aventureiro e sempre curioso. Ele adorava explorar a floresta, escalar árvores e encontrar riachos escondidos. Apesar de sua origem humilde, tinha um coração valente e honesto. Todas as noites ajudava sua mãe a assar pão e contava histórias à beira da lareira.

Numa noite de luar, espalharam-se rumores pelo reino: um troll havia saído das profundezas sombrias da Floresta Grimbark. As criaturas da floresta tremiam ao ouvir seu nome – Gorthak, o troll perverso e astuto. Ele exigia tributos de ouro, comida ou – pior ainda – vidas inocentes.

Ele bloqueou a passagem da montanha ao norte de Evergreen Vale, rosnando ameaças e fazendo viajantes fugirem. Os aldeões ficaram com medo, o comércio diminuiu e o medo pairou como uma névoa. A princesa Elara ouviu os rumores e sentiu uma grande responsabilidade; mas os cavaleiros do rei falharam em negociar ou expulsar o monstro.

Certa manhã, após um incidente particularmente assustador em que Gorthak afugentou uma caravana de mercadores, a princesa Elara abriu os portões do castelo. Montou em seu cavalo branco, determinada a enfrentar o troll. Finn, trabalhando próximo, construindo uma casinha para pássaros, observou surpreso a aproximação da princesa.

Reunindo coragem, Finn correu até ela.
“Minha senhora, posso acompanhá-la? Conheço a floresta e os caminhos silenciosos. Posso ajudar.”

A princesa Elara olhou para o garoto, notando seus olhos sinceros e sua voz firme. Desceu do cavalo.
“Se você realmente deseja ajudar, Finn, seria uma honra.”

Juntos, viajaram em direção à Floresta Grimbark. Os aldeões seguiam atrás, sussurrando com esperança. Finn os guiava por clareiras sombreadas onde a luz do sol dançava sobre o musgo. A princesa Elara mantinha a cabeça erguida, régia mesmo com roupas de viagem, determinada e bondosa.

Quando se aproximaram da passagem da montanha, ouviram os rosnados de Gorthak. Ele surgiu à vista: enorme, com pele esverdeada, chifres retorcidos e rosto meio mandíbula, meio enrugado. Seus olhos brilhavam como brasas. Ele exigia tributo.

A princesa Elara avançou, com voz calma, porém firme.
“Viemos falar com você, troll. Não oferecemos ouro, mas paz. Diga-nos o que deseja.”

Gorthak zombou.
“Quero o que vocês têm: medo, poder, respeito! Quero tributo, a cada quinzena.”

Finn sussurrou à princesa.
“Minha senhora, ele é poderoso. Os cavaleiros falharam porque tentaram lutar. Talvez ele respeite astúcia, não força.”

Elara assentiu.
“Tenho uma ideia,” disse a Finn.

Ela falou novamente com Gorthak.
“Grande troll, proponho um concurso de enigmas. Se eu vencer, você deixará nossa passagem para sempre. Se você vencer, traremos o tributo diário como exige.”

Gorthak pensou – ou rosnou.
“Um concurso de enigmas? Se eu perder, devo ir embora? Ha! Muito bem. Faça sua pergunta.”

A princesa Elara olhou para Finn.
“Você conhece um enigma justo e inteligente?”

Finn sorriu.
“Sim, minha senhora.”

A princesa Elara começou:
“Fale, troll, e escute: O que preenche o mundo, mas cabe na sua mão? Move-se com um sussurro e ruge no mar. Pode curar ou ferir; habita todas as criaturas – o que é?”

Gorthak coçou a cabeça, a raiva cresceu. Rosnou:
“A resposta é nada além de truques de tolo!”
Ele caminhou furioso.
“Está desperdiçando meu tempo!”

Finn falou suavemente para Elara:
“Deixe-me falar, por favor.”

Elara assentiu levemente.

Finn se voltou para o troll.
“É o amor, Gorthak – o amor em seu coração, ou a falta dele. Preenche o mundo, mas cabe na sua mão.”

Gorthak rosnou tão alto que os pássaros voaram das árvores. Parecia prestes a atacar, mas algo brilhou em seus olhos.
“Amor? Hm.” Olhou para suas enormes mãos. “Eu… não sei nada sobre amor. Querido garoto, só conheço fome e medo.”

Elara avançou.
“Então permita-me te dar algo mais do que medo: uma oferta de amizade. Você não precisa viver nas sombras nem exigir tributo. Pode permanecer na floresta como amigo, não inimigo. Pode proteger em vez de ameaçar.”

Gorthak hesitou, inclinando a cabeça, incerto.

Finn acrescentou:
“Traremos alimentos e produtos, sazonalmente, não tributo. Você pode ajudar a guardar os caminhos da floresta e afastar outros perigos. Se concordar, ganhará respeito e confiança.”

Houve silêncio. A floresta parecia prender a respiração.

Finalmente, Gorthak olhou para a princesa.
“Você, princesa… fala de bondade onde outros trazem espadas. Você me oferece… pertencimento?”

Elara assentiu.
“Cada criatura merece um lugar. Até trolls.”

Gorthak olhou para Finn.
“E você, garoto, fala com sabedoria quando outros tremem.”

Ele suspirou – um profundo rugido.
“Vou tentar essa amizade. Pararei de exigir medo. Guardarei a passagem como protetor.”

A multidão atrás de Elara e Finn explodiu em alegria. Aldeões trouxeram pão fresco, cestos de frutas e bolos quentes. Gorthak aceitou grato, surpreso. Cheirou.
“Isso… não é tributo… mas… parece… melhor.”

A princesa Elara se curvou.
“Obrigada, amigo.”

E assim começou uma nova era. Gorthak se instalou na passagem, cumprimentando viajantes com cortesia ranzinza. Ajudava caminhantes perdidos, alertava aldeões sobre tempestades e guiava caravanas pelos caminhos secretos da floresta. A princesa Elara o visitava frequentemente, e Finn trazia notícias da vila.

Com o tempo, o coração de Gorthak amoleceu. Ria – profundamente, com rugidos que faziam as folhas caírem das árvores. Ensinou Finn a ler os sinais da floresta; Finn ensinou Gorthak a ler pergaminhos. O troll aprendeu histórias de Evergreen Vale, e a princesa o convidou para reuniões do conselho como guardião da floresta.

O reino prosperou. As rotas comerciais foram reabertas. Lenhadores, mercadores e viajantes passavam em segurança. A floresta recuperou suas canções. As crianças falavam sobre “o troll amigável”.

Um dia, uma terrível tempestade chegou. Raios atingiam a floresta freneticamente. Árvores se partiam, e um penhasco acima da passagem começou a desmoronar, ameaçando rolar pedras. Viajantes fugiam em pânico.

Gorthak reagiu imediatamente. Rugiu um alerta e, com a ajuda de Elara e Finn, guiou as pessoas por trilhas seguras. Movia pedras instáveis para bloquear caminhos, carregava crianças em segurança. Salvou vidas.

Após a tempestade, Elara abraçou Gorthak.
“Você salvou muitos,” disse.

Ele olhou para ela e para Finn.
“Antes eu não tinha nada. Agora – e por causa de vocês – tenho propósito.”

Finn sorriu.
“Você sempre teve força. Agora tem também coração.”

As notícias do heroísmo de Gorthak chegaram ao rei. Ele emitiu um decreto real:
“Por ordem de Sua Majestade, o Rei de Evergreen Vale, Gorthak o Troll é nomeado Guardião da Passagem Grimbark. É honrado por coragem, amizade e sabedoria.”

Gorthak se curvou perante o rei, a princesa e o povo. Sua enorme cabeça balançava em humildade.
“Obrigado,” rugiu.

E assim, o troll que antes era vilão tornou-se herói. Viveu pacificamente na floresta, respeitado e amado. A princesa Elara e Finn permaneceram amigos para toda a vida, e os três frequentemente se sentavam junto à fonte perto da passagem, contando histórias e planejando como proteger o Vale.

Anos depois, quando Elara tornou-se rainha, contava frequentemente ao filho e à filha a história:
“Um troll que pedia medo; uma princesa que ofereceu amizade; um menino que sussurrou coragem – e juntos, transformaram um vilão em guardião.”

E Finn, agora jovem e cavaleiro do reino, sorria e dizia:
“Às vezes, a maior vitória não está em derrotar, mas em compreender.”

O povo de Evergreen Vale nunca esqueceu a lição.
E todos viveram em paz e amizade por muitas gerações.

Um menino corajoso e uma princesa enfrentam um troll astuto.