Era uma vez uma mulher muito, muito alegre, embora tivesse poucos motivos para isso; pois era velha, pobre e solitária. Morava numa pequena casinha e ganhava a vida com dificuldade fazendo pequenos favores para os vizinhos, recebendo um petisco aqui, um gole ali, como recompensa por seus serviços. Assim conseguia se virar e sempre parecia vivaz e contente, como se nada lhe faltasse no mundo.
Numa noite de verão, enquanto trotava, sorridente como sempre, pela estrada principal até sua cabana, o que viu senão um grande pote preto deitado na vala!
«Meu Deus!» exclamou, «isso seria exatamente o que eu precisava se eu tivesse algo para colocar dentro! Mas não tenho nada! Quem poderia tê-lo deixado na vala?»
Ela olhou ao redor, esperando que o dono não estivesse longe; mas não viu ninguém.
«Talvez tenha um furo», continuou, «e é por isso que foi descartado. Mas seria ótimo para colocar uma flor na minha janela; então vou levá-lo para casa.»
E com isso levantou a tampa e olhou para dentro. «Meu Deus!» exclamou, totalmente espantada. «Está cheio de moedas de ouro. Que sorte!»
E assim era, transbordando de grandes moedas de ouro. No início, ficou simplesmente parada, pensando se estava de cabeça para baixo ou sobre os calcanhares. Então começou a dizer:
«Ai! Que rico me sinto. Sinto-me tão rica!»
Depois de repetir isso várias vezes, começou a se perguntar como levaria seu tesouro para casa. Era pesado demais para carregar, e não via melhor jeito do que amarrar a ponta do seu xale a ele e arrastá-lo como um carrinho.
«Logo escurecerá», disse a si mesma enquanto trotava. «Melhor ainda! Os vizinhos não verão o que estou trazendo para casa, e terei toda a noite para mim, podendo pensar no que farei! Talvez compre uma casa magnífica e apenas sente junto à lareira com uma xícara de chá sem trabalhar, como uma rainha. Ou talvez o enterre no fundo do jardim e guarde um pouco na velha chaleira de porcelana sobre a lareira. Ou talvez — Que maravilha! Sinto-me tão grandiosa que nem me reconheço.»
Nesse momento, estava um pouco cansada de arrastar tanto peso e, parando para descansar, olhou para seu tesouro.
E eis! Não era um pote de ouro! Era apenas um pedaço de prata.
Ela olhou para ele, esfregou os olhos e olhou de novo.
«Ora! Não acredito!» disse por fim. «E eu pensando que era um pote de ouro! Devia estar sonhando. Mas isso é sorte! A prata dá muito menos trabalho — é mais fácil de cuidar e não se rouba tão facilmente. Aqueles ouros teriam sido minha ruína, e com este grande pedaço de prata—»
Assim, continuou planejando o que faria, sentindo-se rica, até que, novamente um pouco cansada, parou para descansar e verificou se seu tesouro estava seguro; e viu apenas um grande pedaço de ferro!
«Ora! Não acredito!» disse de novo. «E eu confundindo com prata! Devia estar sonhando. Mas isso é conveniente! Posso conseguir moedas por ferro velho, e moedas são muito mais úteis para mim do que ouro e prata. Eu nunca dormiria com medo de ser roubada. Mas uma moeda é útil, e vou vender esse ferro por muito e ficar realmente rica — riquíssima.»
Assim continuou a trotar, cheia de planos de como gastaria suas moedas, até que, mais uma vez, parou para descansar e verificar se o tesouro estava seguro. Desta vez não viu nada além de uma grande pedra.
«Ora! Não acredito!» exclamou, sorrindo. «E pensar que confundi com ferro! Devia estar sonhando. Mas aqui está a sorte, e eu precisava muito de uma pedra para manter o portão aberto. Ah, que mudança para melhor! É maravilhoso ter sorte.»
Apressada para ver como a pedra manteria o portão aberto, trotou morro abaixo até sua cabana. Destrancou o portão e então se virou para desamarrar a ponta do xale da pedra que estava no caminho atrás dela. Sim, era realmente uma pedra. Havia luz suficiente para vê-la, calma e pacífica, como deve ser uma pedra.
Quando se inclinou para desamarrar a ponta do xale — «Oh meu Deus!» — de repente pulou, gritou e, num instante, era do tamanho de um monte de feno! Então estendeu quatro longas pernas magras, esticou duas orelhas compridas, cresceu um longo rabo e saiu correndo, chutando, gritando e rindo como um menino travesso e brincalhão!
A velha o observou até desaparecer completamente de vista, e então também começou a rir.
«Ora!» riu, «estou com sorte! A pessoa mais sortuda desta região. Imagine ver a Fera Fantasma só para mim e poder ser tão livre com ela! Meu Deus! Sinto-me tão elevada — TÃO GRANDIOSA!» —
Então entrou em sua cabana e passou a noite rindo da sua boa sorte.
