Biedny drwal ścinał drzewo przy krawędzi głębokiego leśnego stawu. Było późno, a drwal był zmęczony. Pracował od wschodu słońca, a jego ciosy nie były już tak pewne jak rano. Tak się stało, że siekiera wypadła mu z rąk i wpadła do stawu.
Drwal był zrozpaczony. Siekiera była wszystkim, co posiadał, by zarobić na życie, i nie miał wystarczająco pieniędzy, by kupić nową. Gdy stał tam, skręcając ręce i płacząc, nagle pojawił się bóg Merkury i zapytał, co się stało. Drwal opowiedział, co się wydarzyło, i natychmiast życzliwy Merkury zanurkował w staw. Gdy wynurzył się ponownie, trzymał w ręku cudowną złotą siekierę.
„Czy to twoja siekiera?” zapytał Merkury drwala.
„Nie,” odpowiedział uczciwy drwal, „to nie moja siekiera.”
Merkury położył złotą siekierę na brzegu i ponownie zanurkował w staw. Tym razem wyciągnął srebrną siekierę, ale drwal ponownie oświadczył, że jego siekiera jest zwykła, z drewnianym trzonkiem.
Merkury zanurkował po raz trzeci, i gdy wynurzył się, miał dokładnie tę siekierę, która została zgubiona.
Biedny drwal był bardzo szczęśliwy, że jego siekiera została odnaleziona i nie mógł wystarczająco podziękować życzliwemu bogu. Merkury był bardzo zadowolony z uczciwości drwala.
„Podziwiam twoją uczciwość,” powiedział, „i jako nagrodę możesz zatrzymać wszystkie trzy siekiery – złotą, srebrną i swoją własną.”
Szczęśliwy drwal wrócił do domu ze swoimi skarbami, i wkrótce historia o jego szczęściu była znana w całej wiosce. Teraz było kilku drwali we wiosce, którzy wierzyli, że mogą łatwo zdobyć takie samo szczęście. Pobiegli do lasu, jeden tu, drugi tam, chowając swoje siekiery w krzakach i udając, że je zgubili. Następnie płakali i lamentowali, wołając Merkurego o pomoc.
I rzeczywiście, Merkury się pojawił, najpierw u jednego, potem u drugiego. Każdemu pokazał złotą siekierę, a każdy chętnie twierdził, że to jego zgubiona. Ale Merkury nie dał im złotej siekiery. O nie! Zamiast tego uderzył każdego mocno nią w głowę i odesłał do domu. A gdy następnego dnia wrócili, by szukać swoich siekier, nie było ich nigdzie.
Uczciwość jest najlepszą polityką.
