Pewnego popołudnia, po długim, ciągłym deszczu, zmęczony rolnik zmagał się z prowadzeniem swojego ciężkiego wozu wąską, błotnistą drogą wiejską. Deszcz zmienił ziemię w gęstą, lepką breję, a każdy krok koni zapadał się głęboko w miękkie podłoże. Wóz skrzypiał i jęczał pod ciężarem ładunku—beczki z ziarnem, worki warzyw i snopy siana—a bez względu na wysiłek koni, koła coraz głębiej tonęły w koleinach wyżłobionych przez wcześniejszych podróżnych.
W końcu wóz całkowicie się zatrzymał. Jedno z kół było prawie całkowicie zakopane aż po piastę w głębokiej, wypełnionej wodą koleinie. Rolnik wysiadł, jego buty były pokryte błotem, i stanął obok uwięzionego wozu, ścierając deszcz z czoła. Patrzył bezradnie na nieruchome koło, czując wzbierającą w nim frustrację i gniew.
“Jestem zgubiony!” krzyknął. “Dlaczego nieszczęście zawsze mnie odnajduje? Gdyby tylko Herkules tu był, mógłby uwolnić mój wóz i uratować mnie z tej opresji!”
I tak kontynuował, wołając bohatera, wykrzykując imię Herkulesa w wilgotne, szare popołudnie. Stąpał nogami, machał rękami i wylewał swoją gorycz na puste pola wokół siebie—ale nie podjął żadnego wysiłku, aby podnieść choć jeden worek, popchnąć wóz czy choćby dodać otuchy swoim zmęczonym koniom.
Legenda głosi, że Herkules rzeczywiście się pojawił, postać ogromnej siły i spokojnej władzy, wyłaniając się z mgły na wiejskiej drodze. Spojrzał na rolnika i wóz, a następnie przemówił głosem zarazem łagodnym i stanowczym:
“Dlaczego wzywasz mojej pomocy, stojąc bezczynnie?” zapytał Herkules. “Czy myślisz, że siła bogów może zastąpić wysiłek twoich własnych rąk? Przyłóż ramię do koła, człowieku. Zachęć swoje konie. Rusz się, a wtedy ci pomogę.”
Rolnik był zdziwiony, czując mieszankę wstydu i uświadomienia sobie własnej pomocy. Spędził tyle czasu na narzekaniu, że zapomniał, co może zrobić sam. Powoli podwinął rękawy, mocno osadził stopy w błocie i popchnął koło ze wszystkich sił. W tym samym czasie delikatnie uderzał batem konie i zachęcał je do ruchu.
Ku swojemu zdumieniu wóz zaczął się ruszać. Cal po calu koło wyszło z koleiny i wkrótce cały wóz podjechał do przodu. Błoto przyklejało się do kół, ale nie mogło ich już powstrzymać. Herkules, zadowolony, zniknął z pola widzenia, zostawiając rolnika samego, by dokończył swoją podróż.
Gdy wóz dotarł na twardy grunt, serce rolnika było lekkie. Tego dnia nauczył się cennej lekcji: siła i odwaga muszą iść w parze z wysiłkiem. Pomoc innych—bez względu na ich moc—może dotrzeć tylko do tych, którzy sami chcą sobie pomóc.
I tak stare przysłowie okazało się prawdziwe: Samopomoc jest najlepszą pomocą. Niebo pomaga tym, którzy pomagają sobie sami.
