Un povero boscaiolo stava tagliando un albero vicino al bordo di un profondo stagno nella foresta. Era tardi e il boscaiolo era stanco. Aveva lavorato dall’alba, e i suoi colpi non erano più sicuri come la mattina presto. Così accadde che l’ascia gli sfuggì di mano e cadde nello stagno.
Il boscaiolo era disperato. L’ascia era tutto ciò che possedeva per guadagnarsi da vivere, e non aveva abbastanza soldi per comprarne una nuova. Mentre stava lì, torcendo le mani e piangendo, il dio Mercurio apparve all’improvviso e gli chiese quale fosse il problema. Il boscaiolo raccontò ciò che era successo, e subito il gentile Mercurio si tuffò nello stagno. Quando riemerse, teneva in mano una meravigliosa ascia d’oro.
"Questa è la tua ascia?" chiese Mercurio al boscaiolo.
"No," rispose il boscaiolo onesto, "non è la mia ascia."
Mercurio mise l’ascia d’oro sulla riva e si tuffò di nuovo nello stagno. Questa volta riportò un’ascia d’argento, ma il boscaiolo dichiarò ancora una volta che la sua ascia era solo una comune con il manico di legno.
Mercurio si tuffò per la terza volta, e quando riemerse, aveva proprio l’ascia che era stata persa.
Il povero boscaiolo era molto felice che la sua ascia fosse stata ritrovata e non poteva ringraziare abbastanza il dio gentile. Mercurio fu molto contento dell’onestà del boscaiolo.
"Ammiro la tua onestà," disse, "e come ricompensa puoi tenere tutte e tre le asce – quella d’oro, quella d’argento e la tua."
Il boscaiolo felice tornò a casa con i suoi tesori, e presto la storia della sua buona fortuna si diffuse in tutto il villaggio. Ora c’erano diversi boscaioli nel villaggio che credevano di poter ottenere facilmente la stessa buona sorte. Si affrettarono nella foresta, uno qui, uno là, nascondendo le loro asce nei cespugli e facendo finta di averle perse. Poi piansero e si lamentarono, invocando Mercurio per aiutarli.
E infatti, Mercurio apparve, prima a uno, poi all’altro. A ciascuno mostrò un’ascia d’oro, e ciascuno la rivendicò con entusiasmo come propria. Ma Mercurio non diede loro l’ascia d’oro. Oh no! Invece, diede a ciascuno un colpo secco in testa con essa e li rimandò a casa. E quando il giorno successivo tornarono a cercare le loro asce, non si trovavano da nessuna parte.
L’onestà è la migliore politica.
