Nel cuore della Foresta Sussurrante, dove la luce della luna dipingeva sentieri d’argento sul terreno muschioso, viveva un vecchio e saggio gufo di nome Ori. Ori non era un gufo qualsiasi—le sue piume scintillavano con striature del crepuscolo, e poteva leggere il vento come un libro. Tutti gli abitanti del bosco venivano da Ori per consigli, soprattutto quando arrivava il pericolo.

E il pericolo era davvero arrivato.

Una figura cupa aveva preso possesso della vicina torre di pietra—un uomo corazzato avvolto nelle ombre, conosciuto solo come il Cavaliere Oscuro. Cavalcava un cavallo con occhi come lucciole, e ovunque andasse, la foresta diventava silenziosa e fredda. Il Cavaliere Oscuro dichiarò la foresta come suo regno, chiedendo che ogni animale gli pagasse tributo—bacche, miele, noci, persino piume lucenti. Chiunque si rifiutava veniva esiliato dalla propria casa.

Ori osservava tutto con silenziosa tristezza. Non temeva il Cavaliere Oscuro, ma sapeva che gli altri sì. Una notte nebbiosa, un coniglio tremante bussò all’albero di Ori.

"Ha preso la mia tana," disse il coniglio. "Ha detto che i miei baffi erano troppo corti per essere un vero suddito. Cosa facciamo, Ori?"

Ori batté le grandi occhi e annuì. "Usiamo la mente, non gli artigli. Scopriamo chi è davvero."

Così Ori prese il volo.

Volò sotto la luce della luna, tra alberi tremanti, fino a raggiungere la torre annerita. Posandosi silenziosa su una gargolla storta, osservò il Cavaliere Oscuro all’interno. Ma ciò che vide lo sorprese. Il cavaliere era seduto vicino al camino, senza elmo. Il suo volto non era crudele—era giovane e pallido, con occhi pieni di dolore.

Ori emise un delicato hoo. Il cavaliere sobbalzò.

"Chi è là?"

"Solo un uccello con una domanda," disse Ori, con voce calma come il vento tra i pini. "Perché governare con la paura, quando hai il cuore pieno di tristezza?"

Il cavaliere fissò. "Io... non volevo spaventare nessuno. Volevo solo essere notato. Essere ricordato."

Ori inclinò la testa. "Cosa ti ha fatto pensare che la paura porti rispetto?"

Il cavaliere sospirò. "Da dove vengo, nessuno mi ascoltava. Ero sempre il piccolo, il silenzioso. Ho trovato questa armatura, e quando l’ho indossata, la gente mi prestava attenzione. Ho pensato… se diventassi il Cavaliere Oscuro, potrei contare."

Ori volò più vicino, ali silenziose. "Non ti serve l’oscurità per essere ascoltato. C’è potere nella gentilezza, e più forza nell’amicizia che nella paura."

Il cavaliere guardò il suo riflesso in una pozza di cera fusa. "E se nessuno mi perdona?"

"Allora mostra loro che sei cambiato. Le parole possono aprire porte, ma le azioni costruiscono fiducia."

Il giorno dopo, la foresta si svegliò a un suono strano—armatura che tintinnava, seguita dal cigolio delle ruote di un carro. Il Cavaliere Oscuro era tornato, non per chiedere, ma per dare. Restituì le pietre della tana del coniglio, ripiantò le bacche che aveva preso e offrì miele all’alveare come scusa.

Gli animali lo osservavano cauti. Ma Ori volò sopra di loro e disse:

"Non è più il Cavaliere Oscuro. È un amico in cerca di perdono."

Pian piano la foresta si scaldò verso di lui. I bambini lo chiamarono Sir Bramble, e lui costruì nuove case per gli scoiattoli e piccoli ponti sui ruscelli.

Per quanto riguarda Ori, osservava dagli alberi, sorridendo dolcemente.

E nelle notti di luna piena, il cavaliere e il gufo sedevano insieme sul tetto della torre, parlando di coraggio—non quello fatto di acciaio e paura, ma quello nato dalla verità e dal cambiamento.

Il saggio Gufo affronta il temibile dominio del Cavaliere Oscuro