Un giorno, mentre Christopher Robin, Winnie-the-Pooh e Pimpi stavano parlando insieme, Christopher Robin finì il boccone che stava mangiando e disse distrattamente: "Ho visto un Efelante oggi, Pimpi."
"Cosa stava facendo?" chiese Pimpi.
"Stava semplicemente camminando," disse Christopher Robin. "Non credo che mi abbia visto."
"Ne ho visto uno una volta," disse Pimpi. "Almeno, credo di sì," aggiunse. "Solo che forse non era davvero."
"Anch’io," disse Pooh, chiedendosi com’era un Efelante.
"Non se ne vedono spesso," disse Christopher Robin distrattamente.
"Non adesso," disse Pimpi.
"Non in questo periodo dell’anno," disse Pooh.
Poi parlarono di altro, fino a quando Pooh e Pimpi non furono pronti a tornare a casa insieme. All’inizio, mentre camminavano lungo il sentiero ai margini del Bosco dei Cento Acri, non si dicevano molto; ma quando arrivarono al ruscello e si aiutarono a vicenda ad attraversare i ciottoli, e poterono camminare di nuovo fianco a fianco sull’erica, iniziarono a parlare amichevolmente di questo e quello, e Pimpi disse: "Se capisci cosa intendo, Pooh," e Pooh rispose: "È proprio quello che penso anch’io, Pimpi," e Pimpi disse: "Ma, d’altra parte, Pooh, dobbiamo ricordare," e Pooh disse: "Molto vero, Pimpi, anche se me ne ero dimenticato per un momento." E poi, appena arrivati ai Sei Pini, Pooh si guardò intorno per assicurarsi che nessun altro ascoltasse, e disse con voce molto solenne:
"Pimpi, ho preso una decisione."
"Che decisione hai preso, Pooh?"
"Ho deciso di catturare un Efelante."
Pooh annuì più volte mentre lo diceva, aspettando che Pimpi dicesse "Come?" o "Pooh, non potresti!" o qualcosa di utile, ma Pimpi non disse nulla. In realtà, Pimpi desiderava solo averci pensato prima.
"Lo farò," disse Pooh, dopo aver aspettato un po’, "tramite una trappola. E deve essere una Trappola Astuta, quindi dovrai aiutarmi, Pimpi."
"Pooh," disse Pimpi, sentendosi di nuovo felice, "lo farò." Poi aggiunse, "Come la facciamo?" e Pooh disse, "Ecco proprio il punto. Come?" E si sedettero insieme a pensare.
La prima idea di Pooh fu di scavare una Fossa Molto Profonda, e poi l’Efelante sarebbe passato e ci sarebbe caduto dentro, e——
"Perché?" disse Pimpi.
"Perché cosa?" disse Pooh.
"Perché ci cadrebbe dentro?"
Pooh si strofinò il naso con la zampa e spiegò che l’Efelante potrebbe camminare, canticchiando una canzoncina, guardando il cielo, chiedendosi se avrebbe piovuto, e quindi non avrebbe visto la Fossa Molto Profonda fino a quando non fosse già a metà… quando sarebbe stato troppo tardi.
Pimpi disse che era una trappola molto buona, ma se stesse già piovendo?
Pooh si strofinò di nuovo il naso e disse che non ci aveva pensato. Poi si illuminò e disse che, se stesse già piovendo, l’Efelante guarderebbe il cielo, sperando che smettesse, e quindi non vedrebbe la Fossa Molto Profonda fino a metà… quando sarebbe stato troppo tardi.
Pimpi disse che, ora che questo punto era chiaro, pensava fosse una Trappola Astuta.
Pooh ne fu molto orgoglioso e sentì che l’Efelante era già praticamente catturato, ma c’era ancora un’altra cosa da considerare: dove scavare la Fossa Molto Profonda?
Pimpi disse che il posto migliore sarebbe stato dove l’Efelante stava per cadere, solo a circa un piede più in là.
"Ma allora ci vedrebbe mentre scaviamo," disse Pooh.
"Non se stesse guardando il cielo."
"Sospetterebbe," disse Pooh, "se per caso guardasse in basso." Rifletté a lungo e poi aggiunse tristemente, "Non è così facile come pensavo. Immagino sia per questo che gli Efelanti vengono catturati raramente."
"Deve essere così," disse Pimpi.
Sospiro e si alzarono; e quando tolsero qualche spina di ginestra da sé, si sedettero di nuovo; e tutto il tempo Pooh si diceva tra sé e sé: "Se solo riuscissi a pensare a qualcosa!" Era sicuro che un Cervello Molto Astuto avrebbe potuto catturare un Efelante, se solo sapesse come fare.
"Supponiamo," disse a Pimpi, "che tu volessi catturarmi, come faresti?"
"Beh," disse Pimpi, "farei così. Costruirei una Trappola, ci metterei un Barattolo di Miele, tu lo sentiresti e ci entreresti dietro, e——"
"E ci entrerei dietro," disse Pooh eccitato, "solo molto attentamente per non farmi male, arriverei al Barattolo di Miele, leccando prima i bordi come se non ci fosse altro, poi me ne andrei a pensare un po’, e poi tornerei a leccare al centro del barattolo, e poi——"
"Sì, va bene, lasciamo perdere questo. Tu ci saresti e io ti catturerei. Ora la prima cosa da pensare è: cosa piace agli Efelanti? Direi ghiande, no? Ne prenderemo un sacco——Ehi, svegliati, Pooh!"
Pooh, che era entrato in un sogno felice, si svegliò di soprassalto e disse che il Miele era molto più allettante delle Ghiande. Pimpi non era d’accordo; e stavano per discutere, quando Pimpi ricordò che se avessero messo ghiande nella Trappola, avrebbe dovuto trovarle, ma se avessero messo miele, Pooh avrebbe dovuto rinunciare a un po’ del suo miele, così disse: "Va bene, allora miele," proprio mentre anche Pooh se ne ricordava e stava per dire, "Va bene, allora ghiande."
"Miele," disse Pimpi a sé stesso in modo riflessivo, come se fosse deciso. "Scaverò la fossa, mentre tu vai a prendere il miele."
"Molto bene," disse Pooh e si avviò.
Appena arrivato a casa, andò alla dispensa; si mise su una sedia e prese un barattolo molto grande di miele dallo scaffale più alto. C’era scritto HUNNY, ma per sicurezza tolse la copertura di carta e lo guardò: sembrava proprio miele. "Ma non si può mai sapere," disse Pooh. "Ricordo che mio zio disse una volta di aver visto formaggio di questo colore." Così mise la lingua dentro e leccò abbondantemente. "Sì," disse, "è proprio miele. Senza dubbio. E miele fino in fondo, a meno che, naturalmente," disse, "qualcuno non abbia messo del formaggio in fondo come scherzo. Forse è meglio andare un po’ più in là… per sicurezza… nel caso gli Efelanti non amassero il formaggio… come me… Ah!" E sospirò profondamente. "Avevo ragione. È miele, fino in fondo."
Certificatosi, riportò il barattolo a Pimpi, che guardava dal fondo della sua Fossa Molto Profonda e disse: "Ce l’hai?" e Pooh rispose: "Sì, ma non è pieno del tutto," e lo lanciò a Pimpi, che disse: "No, non lo è! È tutto quello che ti è rimasto?" e Pooh disse "Sì." Perché era così. Pimpi mise il barattolo in fondo alla fossa, ne uscì e tornarono a casa insieme.
"Beh, buona notte, Pooh," disse Pimpi, quando arrivarono a casa di Pooh. "E ci vediamo domattina alle sei ai Pini, per vedere quanti Efelanti abbiamo nella Trappola."
"Sei, Pimpi. Hai della corda?"
"No. Perché ti serve?"
"Per riportarli a casa."
"Oh! … Penso che gli Efelanti vengano se fischi."
"Alcuni sì, alcuni no. Non si può mai sapere con gli Efelanti. Beh, buona notte!"
"Buona notte!"
E Pimpi corse a casa sua TRESPASSERS W, mentre Pooh si preparava per andare a dormire.
Alcune ore dopo, proprio quando la notte cominciava a svanire, Pooh si svegliò improvvisamente con una strana sensazione di vuoto. L’aveva già provata e sapeva cosa significava. Aveva fame. Così andò alla dispensa, si mise su una sedia, raggiunse lo scaffale più alto, e trovò—niente.
"Strano," pensò. "Sapevo di avere un barattolo di miele lì. Pieno, fino in cima, con scritto HUNNY, così avrei saputo che era miele. Strano davvero." Poi cominciò a vagare su e giù, chiedendosi dove fosse e mormorando tra sé. Così:
È molto, molto strano,
Perché so di avere del miele;
Perché c’era l’etichetta,
Diceva HUNNY.
Un barattolo golosissimo e pieno,
E non so dove sia finito,
No, non so dove sia andato—
Beh, è strano.
Mormorò questo tre volte in modo quasi cantilenante, quando improvvisamente ricordò. L’aveva messo nella Trappola Astuta per catturare l’Efelante.
"Accidenti!" disse Pooh. "Tutto questo per cercare di essere gentile con gli Efelanti." E tornò a letto.
Ma non riusciva a dormire. Più provava a dormire, meno ci riusciva. Provò a contare le pecore, che a volte aiuta, e come non funzionò, provò a contare gli Efelanti. Peggio ancora. Perché ogni Efelante che contava correva verso un barattolo del miele di Pooh e lo mangiava tutto. Per qualche minuto giacque miserabile, ma quando il cinquecentesimo ottantasettesimo Efelante leccava le mascelle, dicendo tra sé, "Miele molto buono, non ricordo di averne assaggiato di meglio," Pooh non riuscì più a sopportarlo. Saltò dal letto, uscì di casa e corse dritto ai Sei Pini.
Il Sole era ancora a letto, ma c’era una luce nel cielo sopra il Bosco dei Cento Acri che sembrava indicare che si stava svegliando e presto si sarebbe tolto le coperte. In quella luce fioca, i Pini sembravano freddi e solitari, e la Fossa Molto Profonda sembrava più profonda di quanto fosse, e il barattolo di miele di Pooh in fondo era qualcosa di misterioso, solo una forma. Ma avvicinandosi, il suo naso gli confermò che era davvero miele, e la lingua uscì a lucidarsi la bocca, pronta per l’assaggio.
"Accidenti!" disse Pooh, infilando il naso nel barattolo. "Un Efelante ha mangiato tutto!" Poi rifletté un po’ e disse: "Oh no, l’ho fatto io. Dimenticavo."
Infatti, ne aveva mangiato quasi tutto. Ma c’era un po’ rimasto in fondo al barattolo, e ci mise la testa dentro e cominciò a leccare….
Alla fine Pimpi si svegliò. Appena aperti gli occhi disse tra sé: "Oh!" Poi disse coraggiosamente, "Sì," e ancora più coraggiosamente, "Proprio così." Ma non si sentiva molto coraggioso, perché la parola che continuava a girargli in testa era "Efelanti."
Com’era un Efelante?
Era Feroce?
Veniva quando si fischiava? E come arrivava?
Gli piacevano i maialini?
Se gli piacevano i maialini, importava che tipo fosse il maialino?
Se era Feroce con i maialini, importava se il maialino aveva un nonno chiamato TRESPASSERS WILLIAM?
Non conosceva la risposta a nessuna di queste domande… e stava per vedere il suo primo Efelante tra circa un’ora!
Naturalmente Pooh sarebbe stato con lui, ed era molto più amichevole essere in due. Ma se gli Efelanti fossero stati molto Feroce con maialini e orsi? Non sarebbe stato meglio fingere di avere mal di testa, e non andare ai Sei Pini quella mattina? Ma se fosse stata una bella giornata, e non ci fosse nessun Efelante nella trappola, sarebbe stato lì a letto tutta la mattina, sprecando tempo inutilmente. Cosa avrebbe dovuto fare?
E poi ebbe un’Idea Astuta. Avrebbe raggiunto molto silenziosamente i Sei Pini, sbirciato con cautela nella Trappola, e visto se c’era un Efelante. E se c’era, sarebbe tornato a letto, se non c’era, no.
Così partì. All’inizio pensava che non ci fosse un Efelante nella Trappola, poi pensò che ci fosse, e avvicinandosi ne fu sicuro, perché lo sentiva heffalumpando come niente al mondo.
"Oh, cielo, oh, cielo, oh, cielo!" disse Pimpi tra sé. E voleva scappare. Ma in qualche modo, arrivato così vicino, sentì che doveva proprio vedere com’era un Efelante. Così si avvicinò al lato della Trappola e guardò dentro….
E tutto il tempo Winnie-the-Pooh cercava di togliersi il barattolo di miele dalla testa. Più lo scuoteva, più rimaneva incastrato.
"Accidenti!" disse, dentro il barattolo, e "Oh, aiuto!" e soprattutto, "Ahi!" Provò a sbatterlo contro qualcosa, ma non riuscendo a vedere, non serviva a nulla; e provò a uscire dalla Trappola, ma vedendo solo il barattolo, non trovava la via. Alla fine sollevò la testa, barattolo incluso, e emise un forte ruggito di Tristezza e Disperazione… ed è in quel momento che Pimpi guardò giù.
"Aiuto, aiuto!" gridò Pimpi, "un Efelante, un Efelante Orribile!" e corse il più veloce possibile, continuando a gridare, "Aiuto, aiuto, un Efelante Orribile! Hoff, Hoff, un Orribile Horralump! Holl, Holl, un Hoffable Hellerump!" E non smise di gridare e correre finché non arrivò a casa di Christopher Robin.
"Cosa succede, Pimpi?" disse Christopher Robin, che si stava alzando.
"Heff," disse Pimpi, respirando a fatica, quasi senza parlare, "un Heff—un Heff—un Efelante."
"Dove?"
"Lassù," disse Pimpi, agitandosi con la zampa.
"Com’era?"
"Come—come——Aveva la testa più grande che tu abbia mai visto, Christopher Robin. Una cosa enorme, come—come niente. Enorme—beh, come un—non so—come un enorme niente. Come un barattolo."
"Beh," disse Christopher Robin, mettendosi le scarpe, "andrò a guardarlo. Vieni."
Pimpi non aveva paura con Christopher Robin con lui, così partirono….
"Lo senti, vero?" disse Pimpi ansioso, avvicinandosi.
"Sento qualcosa," disse Christopher Robin.
Era Pooh che sbatteva la testa contro una radice che aveva trovato.
"Ecco!" disse Pimpi. "Non è terribile?" E si aggrappò forte alla mano di Christopher Robin.
All’improvviso Christopher Robin cominciò a ridere… e rise… e rise… e rise. E mentre rideva ancora—Crash fece la testa dell’Efelante contro la radice, Smash il barattolo, e fuori uscì di nuovo la testa di Pooh….
Poi Pimpi si rese conto di quanto fosse stato Sciocco, e provò così tanta vergogna che corse dritto a casa e andò a letto con mal di testa. Ma Christopher Robin e Pooh tornarono a casa per la colazione insieme.
"Oh, Orso!" disse Christopher Robin. "Quanto ti voglio bene!"
"Anch’io," disse Pooh.
