Il vecchio asino grigio, Ih-Oh, stava da solo in un angolo spinoso della foresta, con le zampe anteriori ben divaricate, la testa inclinata da un lato, e rifletteva su molte cose.
A volte pensava tristemente tra sé e sé: «Perché?» a volte: «Per quale motivo?» a volte: «Nella misura in cui cosa?» — e a volte non sapeva nemmeno bene a cosa stava pensando. Così, quando Winnie The Pooh arrivò zoppicando, Ih-Oh fu molto felice di poter smettere di pensare per un po’, per poter dire malinconicamente: «Come va?»
«E tu come stai?» disse Winnie The Pooh.
Ih-Oh scosse la testa da un lato all’altro.
«Non molto bene», disse. «Sembra che non mi sia sentito bene da molto tempo.»
«Caro mio», disse Pooh, «mi dispiace. Diamo un’occhiata a te.»
Così Ih-Oh rimase lì, guardando tristemente a terra, mentre Winnie The Pooh gli girava attorno una volta.
«Oh, che è successo alla tua coda?» disse sorpreso.
«Che le è successo?» disse Ih-Oh.
«Non c’è più!»
«Sei sicuro?»
«Beh, o una coda c’è o non c’è. Non si può sbagliare. E la tua non c’è!»
«Allora cos’è?»
«Niente.»
«Vediamo», disse Ih-Oh, e si girò lentamente verso il posto dove la sua coda era poco tempo prima, e, vedendo che non riusciva a prenderla, si girò dall’altro lato, fino a tornare al punto di partenza, poi abbassò la testa e guardò tra le zampe anteriori, e infine disse con un lungo e triste sospiro: «Credo tu abbia ragione.»
«Certo che ho ragione», disse Pooh.
«Questo spiega molte cose», disse Ih-Oh tristemente. «Spiega tutto. Non c’è da stupirsi.»
«Devi averla lasciata da qualche parte», disse Winnie The Pooh.
«Qualcuno deve averla presa», disse Ih-Oh. «Proprio come loro», aggiunse dopo un lungo silenzio.
Pooh sentì che avrebbe dovuto dire qualcosa di utile, ma non sapeva cosa. Così decise di fare qualcosa di utile invece.
«Ih-Oh», disse solennemente, «io, Winnie The Pooh, troverò la tua coda per te.»
«Grazie, Pooh», rispose Ih-Oh. «Sei un vero amico», disse. «Non come altri», aggiunse.
Così Winnie The Pooh partì alla ricerca della coda di Ih-Oh.
Era una splendida mattina di primavera nella foresta quando iniziò il suo cammino. Piccole nuvole soffici giocavano felicemente nel cielo azzurro, passando di tanto in tanto davanti al sole come per spegnerlo, e poi scivolando via rapidamente per lasciare il turno al successivo. Attraverso e tra le nuvole il sole splendeva coraggiosamente; e un boschetto, che aveva portato i suoi abeti tutto l’anno, sembrava ora vecchio e trasandato accanto al nuovo pizzo verde che i faggi avevano messo così graziosamente. Attraverso boschetti e rovi marciava l’Orso; giù per pendii aperti di ginestre e brugo, su letti rocciosi di ruscelli, su sponde di arenaria fino al brugo di nuovo; e così infine, stanco e affamato, fino ai Cento Acri. Perché era nei Cento Acri che viveva il Gufo.
«E se qualcuno sa qualcosa su qualcosa», disse l’Orso tra sé, «è il Gufo che sa qualcosa su qualcosa», disse, «altrimenti non mi chiamerei Winnie The Pooh», aggiunse. «Che lo sono», aggiunse. «Ecco dunque.»
Il Gufo viveva ai Castagni, una residenza d’altri tempi piena di fascino, più maestosa di tutte le altre, o almeno così sembrava all’Orso, perché aveva sia un battente che una corda per il campanello. Sotto il battente c’era un avviso:
PLES RING IF AN RNSER IS REQIRD.
Sotto la corda del campanello c’era un avviso:
PLEZ CNOKE IF AN RNSR IS NOT REQID.
Questi avvisi erano stati scritti da Christopher Robin, l’unico nella foresta in grado di scrivere correttamente; poiché il Gufo, saggio sotto molti aspetti, sapeva leggere e scrivere e scrivere correttamente il suo nome WOL, ma si confondeva con parole delicate come MEASLES e BUTTEREDTOAST.
Winnie The Pooh lesse attentamente i due avvisi, prima da sinistra a destra, poi, nel caso avesse perso qualcosa, da destra a sinistra. Poi, per essere sicuro, bussò e tirò il battente, tirò e bussò sulla corda del campanello, e gridò a gran voce: «Gufo! Ho bisogno di una risposta! È l’Orso che parla.» E la porta si aprì e il Gufo apparve.
«Ciao, Pooh», disse. «Come va?»
«Terribile e triste», disse Pooh, «perché Ih-Oh, un mio amico, ha perso la coda. E se ne sta lamentando. Puoi gentilmente dirmi come trovarla per lui?»
«Bene», disse il Gufo, «la procedura consueta in questi casi è la seguente.»
«Cosa significa Crustimoney Proseedcake?» disse Pooh. «Sono un Orso con pochissimo cervello, e le parole lunghe mi disturbano.»
«Significa: la cosa da fare.»
«Finché significa questo, non mi importa», disse Pooh umilmente.
«La cosa da fare è la seguente. Per prima cosa, emettere una ricompensa. Poi——»
«Un momento», disse Pooh alzando la zampa. «Cosa facciamo con questo—quello che stavi dicendo? Hai starnutito proprio mentre stavi per dirmelo.»
«Non ho starnutito.»
«Sì, l’hai fatto, Gufo.»
«Scusami, Pooh, non l’ho fatto. Non puoi starnutire senza accorgertene.»
«Beh, non puoi saperlo se qualcosa non è stato starnutito.»
«Quello che ho detto è: 'Per prima cosa emettere una ricompensa.'»
«Lo stai rifacendo», disse Pooh tristemente.
«Una ricompensa!» disse il Gufo ad alta voce. «Scriveremo un avviso per dire che daremo una grande cosa a chiunque trovi la coda di Ih-Oh.»
«Capisco, capisco», disse Pooh annuendo. «Parlando di grandi cose», continuò sognante, «di solito ho una piccola cosa a quest’ora—più o meno a quest’ora del mattino», e guardò malinconicamente l’armadio nell’angolo del salotto del Gufo; «solo un boccone di latte condensato o qualcosa del genere, con forse un po’ di miele——»
«Bene allora», disse il Gufo, «scriveremo questo avviso e lo metteremo in tutta la foresta.»
«Un po’ di miele», mormorò l’Orso tra sé, «o—o no, a seconda dei casi.» E sospirò profondamente, cercando di ascoltare attentamente ciò che diceva il Gufo.
Ma il Gufo continuò, usando parole sempre più lunghe, fino a spiegare infine che la persona che avrebbe scritto l’avviso era Christopher Robin.
«È stato lui a scrivere quelli sulla mia porta per me. Li hai visti, Pooh?»
Per un po’, Pooh diceva “Sì” e “No” a turno, a occhi chiusi, a tutto ciò che il Gufo diceva, e dopo aver detto “Sì, sì” l’ultima volta, ora disse “No, affatto”, senza sapere davvero di cosa parlasse il Gufo.
«Non li hai visti?» disse il Gufo, un po’ sorpreso. «Vieni a guardarli adesso.»
Così uscirono. E Pooh guardò il battente e l’avviso sotto, poi la corda del campanello e l’avviso sotto, e più guardava la corda, più sentiva di aver visto qualcosa di simile, da qualche parte, prima.
«Bella corda per il campanello, vero?» disse il Gufo.
Pooh annuì.
«Mi ricorda qualcosa», disse, «ma non ricordo cosa. Dove l’hai trovata?»
«L’ho trovata nella Foresta. Pendeva da un cespuglio, e all’inizio pensavo che qualcuno ci vivesse, così ho suonato, e non è successo nulla, poi ho suonato di nuovo molto forte, ed è caduta nelle mie mani, e dato che nessuno sembrava volerla, l’ho portata a casa, e——»
«Gufo», disse Pooh solennemente, «ti sei sbagliato. Qualcuno la voleva.»
«Chi?»
«Ih-Oh. Mio caro amico Ih-Oh. Gli era—gli era cara», disse Pooh tristemente.
Così con queste parole la staccò e la riportò a Ih-Oh; e quando Christopher Robin la rimise al posto giusto, Ih-Oh saltellò nella foresta, agitandola così felicemente che Winnie The Pooh si sentì tutto strano, e dovette tornare a casa per uno spuntino per riprendersi. E, pulendosi la bocca mezz’ora dopo, cantò fiero a se stesso:
Chi ha trovato la coda?
«Io», disse Pooh,
«Alle due meno un quarto
(Ma in realtà era un quarto alle undici),
Ho trovato la coda!»
