Edward Bear, conosciuto dai suoi amici come Winnie-the-Pooh, o semplicemente Pooh, stava passeggiando nel bosco un giorno, canticchiando orgogliosamente tra sé e sé. Quella mattina aveva inventato una piccola melodia mentre faceva i suoi Esercizi di Robustezza davanti allo specchio: Tra-la-la, tra-la-la, allungandosi il più possibile, e poi Tra-la-la, tra-la—oh, aiuto!—la, mentre cercava di toccarsi le dita dei piedi. Dopo colazione l’aveva ripetuta più e più volte fino a impararla a memoria, e ora la canticchiava correttamente. Andava così:
Tra-la-la, tra-la-la,
Tra-la-la, tra-la-la,
Rum-tum-tiddle-um-tum.
Tiddle-iddle, tiddle-iddle,
Tiddle-iddle, tiddle-iddle,
Rum-tum-tum-tiddle-um.
Stava canticchiando questa melodia tra sé e sé, camminando allegramente, chiedendosi cosa facessero gli altri e cosa si provasse a essere qualcun altro, quando improvvisamente arrivò a un banco di sabbia, e nel banco c’era un grande buco.
"Aha!" disse Pooh. (Rum-tum-tiddle-um-tum.) "Se so qualcosa di qualcosa, quel buco significa Coniglio," disse, "e Coniglio significa Compagnia," disse, "e Compagnia significa Cibo e Ascoltare me che canticchio e cose simili. Rum-tum-tum-tiddle-um."
Si chinò, mise la testa nel buco e chiamò:
"C’è qualcuno in casa?"
Si sentì un fruscio improvviso all’interno del buco, poi silenzio.
"Ho detto: 'C’è qualcuno in casa?'" chiamò Pooh a gran voce.
"No!" disse una voce; e aggiunse: "Non serve urlare così forte. Ti ho sentito benissimo la prima volta."
"Accidenti!" disse Pooh. "Non c’è proprio nessuno qui?"
"Nessuno."
Winnie-the-Pooh tirò fuori la testa dal buco, pensò un po’ e si disse: "Deve esserci qualcuno, perché qualcuno deve aver detto 'Nessuno'." Così rimise la testa nel buco e disse:
"Ciao, Coniglio, sei tu?"
"No," disse Coniglio, questa volta con un tono diverso.
"Ma non è la voce di Coniglio?"
"Non credo," disse Coniglio. "Non è così che dovrebbe essere."
"Oh!" disse Pooh.
Tirò fuori la testa, rifletté un attimo e poi la rimise nel buco, dicendo:
"Allora, potresti gentilmente dirmi dove si trova Coniglio?"
"È andato a trovare il suo amico Winnie-the-Pooh, che è un grande amico suo."
"Ma questo sono io!" disse l’Orso, molto sorpreso.
"Che tipo di 'io'?"
"Winnie-the-Pooh."
"Sei sicuro?" disse Coniglio, ancora più sorpreso.
"Assolutamente sicuro," disse Pooh.
"Oh, bene, allora entra."
Così Pooh spinse e spinse per farsi strada attraverso il buco, e alla fine entrò.
"Hai avuto ragione," disse Coniglio, guardandolo da cima a fondo. "Sei tu. Felice di vederti."
"Chi pensavi fosse?"
"Beh, non ne ero sicuro. Sai com’è nella Foresta. Non si può far entrare chiunque. Bisogna stare attenti. Che ne dici di uno spuntino?"
Pooh amava sempre qualcosa alle undici del mattino, e fu molto felice di vedere Coniglio tirare fuori piatti e tazze; e quando Coniglio chiese: "Miele o latte condensato con il tuo pane?" era così emozionato che rispose: "Entrambi," e poi, per non sembrare avido, aggiunse: "Ma non ti preoccupare del pane, per favore." E per molto tempo dopo non disse nulla… fino a quando finalmente, canticchiando con una voce un po’ appiccicosa, si alzò, scosse affettuosamente la zampa di Coniglio e disse che doveva proseguire.
"Devi davvero?" disse Coniglio cortesemente.
"Beh," disse Pooh, "potrei restare un po’ di più se—se tu——" e cercò con forza di guardare verso la dispensa.
"In realtà," disse Coniglio, "stavo per uscire anch’io subito."
"Oh, bene, allora continuerò il mio cammino. Arrivederci."
"Beh, arrivederci, se sei sicuro che non ne vuoi più."
"C’è dell’altro?" chiese Pooh rapidamente.
Coniglio tolse i coperchi dai piatti e disse: "No, non c’era altro."
"Me lo immaginavo," disse Pooh annuendo. "Bene, arrivederci. Devo andare."
Così cominciò a uscire dal buco. Tirò con le zampe anteriori e spinse con quelle posteriori, e in poco tempo il suo naso era di nuovo all’aperto… poi le orecchie… poi le zampe anteriori… poi le spalle… e poi——
"Oh, aiuto!" disse Pooh. "Farei meglio a tornare indietro."
"Oh, accidenti!" disse Pooh. "Devo continuare."
"Non posso fare né l’uno né l’altro!" disse Pooh. "Oh, aiuto e accidenti!"
A quel punto anche Coniglio voleva fare una passeggiata, e trovando la porta anteriore occupata, uscì dalla porta sul retro, arrivò vicino a Pooh e lo guardò.
"Ciao, sei bloccato?" chiese.
"N-no," disse Pooh distrattamente. "Sto solo riposando, pensando e canticchiando."
"Ecco, dammi la zampa."
Pooh stese una zampa, e Coniglio tirò e tirò e tirò…
"Ahi!" gridò Pooh. "Mi fai male!"
"La verità," disse Coniglio, "è che sei bloccato."
"Tutto questo succede," disse Pooh irritato, "perché le porte non sono abbastanza grandi."
"Tutto questo succede," disse Coniglio severamente, "perché si mangia troppo. L’avevo pensato all’epoca," disse Coniglio, "ma non volevo dirlo," disse, "che uno di noi stava mangiando troppo," disse Coniglio, "e sapevo che non ero io," disse lui. "Bene, vado a prendere Christopher Robin."
Christopher Robin viveva all’altro capo della Foresta, e quando tornò con Coniglio e vide la parte anteriore di Pooh, disse: "Silly old Bear," con una voce così affettuosa che tutti ripresero speranza.
"Stavo proprio per pensare," disse l’Orso, annusando leggermente, "che Coniglio non sarebbe mai più riuscito a usare la porta principale. E lo odierei."
"Neanch’io," disse Coniglio.
"Usare di nuovo la porta principale?" disse Christopher Robin. "Certo che la userà di nuovo."
"Bene," disse Coniglio.
"Se non riusciamo a tirarti fuori, Pooh, potremmo spingerti indietro."
Coniglio si grattò i baffi pensieroso e indicò che, una volta spinto indietro, Pooh sarebbe tornato dentro, e naturalmente nessuno era più felice di vedere Pooh di lui; ma alcuni vivevano sugli alberi e altri sottoterra, e——
"Vuoi dire che non uscirò mai?" disse Pooh.
"Intendo," disse Coniglio, "che dopo essere arrivato fin qui, sarebbe un peccato sprecare tutto questo."
Christopher Robin annuì.
"Allora c’è solo una cosa da fare," disse. "Dovremo aspettare che tu torni magro."
"Quanto ci vuole per tornare magro?" chiese Pooh ansiosamente.
"Circa una settimana, penso."
"Ma non posso restare qui per una settimana!"
"Puoi restare qui, vecchio Orso. Il difficile è tirarti fuori."
"Ti leggeremo," disse Coniglio allegramente. "E spero che non nevichi," aggiunse. "E dico, vecchio amico, stai occupando molto spazio nella mia casa—ti dispiace se uso le tue zampe posteriori come stendino per gli asciugamani? Perché, sai, sono lì—senza fare nulla—e sarebbe molto comodo appendere gli asciugamani."
"Una settimana!" disse Pooh cupo. "E i pasti?"
"Temo nessun pasto," disse Christopher Robin, "perché per tornare magro più velocemente. Ma ti leggeremo."
L’Orso iniziò a sospirare, e poi si rese conto che non poteva perché era troppo bloccato; e una lacrima gli scivolò lungo l’occhio mentre diceva:
"Allora leggeresti un Libro di Sostegno, che aiuterebbe e conforterebbe un Orso Bloccato in Grande Strettezza?"
Così per una settimana Christopher Robin lesse quel tipo di libro all’estremità nord di Pooh, e Coniglio stese il bucato all’estremità sud… e nel mezzo l’Orso sentiva di diventare sempre più snello. Alla fine della settimana, Christopher Robin disse: "Ora!"
Prese le zampe anteriori di Pooh, Coniglio prese Christopher Robin, e tutti gli amici e parenti di Coniglio presero Coniglio, e tirarono tutti insieme...
E per molto tempo Pooh disse solo "Ahi!" …
E "Oh!" …
E poi, all’improvviso, disse "Pop!" come se un tappo stesse uscendo da una bottiglia.
E Christopher Robin, Coniglio e tutti gli amici e parenti di Coniglio caddero all’indietro… e sopra di loro venne Winnie-the-Pooh—libero!
Così, con un cenno di ringraziamento ai suoi amici, proseguì la sua passeggiata nel bosco, canticchiando orgogliosamente. Ma Christopher Robin lo guardò affettuosamente e disse tra sé: "Silly old Bear!"
