C’era una volta un mugnaio povero che aveva una bellissima figlia. Un giorno dovette andare a parlare con il Re e, per sembrare importante, gli disse: «Ho una figlia che sa filare la paglia fino a farne oro.»
Il Re disse al mugnaio: «Questa è un’arte che mi piace; se tua figlia è così abile come dici, portala domani al mio palazzo e vedrò cosa sa fare.»
Quando la ragazza fu portata, la condussero in una stanza piena di paglia. Le diedero un fuso e un rocchetto e dissero: «Ora mettiti al lavoro, e se entro domattina non avrai filato tutta questa paglia in oro durante la notte, morirai.» Poi chiuse lui stesso la porta e la lasciò sola. Così la povera figlia del mugnaio sedeva lì, senza sapere cosa fare; non aveva idea di come si potesse filare la paglia in oro e diventava sempre più disperata, finché alla fine non cominciò a piangere.
All’improvviso la porta si aprì e entrò un ometto, dicendo: «Buonasera, signorina Mugnaia, perché piangi?» «Ah!» rispose la ragazza, «devo filare la paglia in oro e non so come fare.» «Cosa mi darai,» disse l’ometto, «se lo faccio per te?» «La mia collana,» disse la ragazza.
L’ometto prese la collana, si sedette davanti al fuso e «vrrr, vrrr, vrrr» — tre giri, e il rocchetto era pieno. Poi ne mise un altro, e «vrrr, vrrr, vrrr» — anche quello si riempì. E così continuò per tutta la notte, finché tutta la paglia non fu filata e tutti i rocchetti pieni d’oro. All’alba il Re era già lì e, vedendo l’oro, rimase stupito e felice, ma il suo cuore divenne ancora più avido.
Fece portare la figlia del mugnaio in un’altra stanza molto più grande piena di paglia e le ordinò di filarla tutta in una notte se voleva salvarsi la vita. La ragazza non sapeva come fare e cominciò a piangere di nuovo. Allora la porta si aprì e apparve l’ometto, dicendo: «Cosa mi darai se filo questa paglia in oro per te?» «L’anello al mio dito,» rispose la ragazza. L’ometto prese l’anello, ricominciò a girare il fuso e, al mattino, tutta la paglia era diventata oro lucente.
Il Re gioì immensamente alla vista dell’oro, ma non ne aveva ancora abbastanza; fece portare la figlia del mugnaio in una stanza ancora più grande piena di paglia e disse: «Devi filare anche questa stanotte; se ci riesci, sarai mia moglie.» «Anche se è figlia di un mugnaio,» pensò, «non potrei trovare una moglie più ricca in tutto il regno.»
Quando la ragazza rimase sola, l’ometto tornò per la terza volta e disse: «Cosa mi darai se filerò anche questa paglia per te?» «Non ho più nulla da dare,» rispose la ragazza. «Allora promettimi, se diventerai Regina, il tuo primo figlio.» «Chissà se succederà mai?» pensò la figlia del mugnaio, e, non vedendo altra via d’uscita, promise ciò che lui desiderava. L’ometto filò di nuovo tutta la paglia in oro.
Quando il Re arrivò al mattino e vide che tutto era come desiderava, la prese in sposa, e la bella figlia del mugnaio divenne Regina.
Un anno dopo, ebbe un bellissimo bambino e non pensò mai più all’ometto. Ma improvvisamente, egli entrò nella sua stanza e disse: «Ora dammi ciò che mi hai promesso.»
La Regina fu sconvolta e gli offrì tutte le ricchezze del regno se le avesse lasciato il bambino, ma l’ometto disse: «No, qualcosa di vivo mi è più caro di tutti i tesori del mondo.» Allora la Regina iniziò a piangere così tanto che l’ometto ebbe pietà di lei. «Ti do tre giorni,» disse, «se entro allora scopri il mio nome, potrai tenere il bambino.»
La Regina pensò tutta la notte a tutti i nomi che aveva mai sentito e inviò un messaggero in tutto il paese per chiedere, lontano e vicino, se ci fossero altri nomi. Il giorno successivo, quando l’ometto arrivò, iniziò: Gaspare, Melchiorre, Baldassarre — ma a ciascuno rispondeva: «Non è il mio nome.»
Il secondo giorno fece indagini nei dintorni per trovare nomi insoliti e curiosi e li ripeté all’ometto: «Forse ti chiami Cortoribs, Pecorapiedi o Pizzapin?» Ma lui rispondeva sempre: «Non è il mio nome.»
Il terzo giorno il messaggero tornò e disse: «Non sono riuscito a trovare un solo nome nuovo, ma quando arrivai su un’alta montagna alla fine del bosco, dove la volpe e la lepre si danno la buonanotte, vidi una piccola casa. Davanti alla casa ardeva un fuoco, e intorno al fuoco saltava un ridicolo ometto su una gamba, gridando:
'Oggi inforno, domani bevo,
dopodomani prenderò il figlio della giovane Regina.
Ah! felice sono che nessuno sapesse
che il mio nome è Rumpelstiltskin!'
Puoi immaginare quanto fosse felice la Regina nell’udire il nome! Poco dopo, l’ometto entrò e chiese: «Ora, signora Regina, qual è il mio nome?» All’inizio disse: «Ti chiami Conrad?» «No.» «Ti chiami Harry?» «No.»
«Forse ti chiami Rumpelstiltskin?»
«Il diavolo te l’ha detto! Il diavolo te l’ha detto!» gridò l’ometto, e con rabbia piantò il piede destro così profondamente nella terra che tutta la gamba scomparve; poi, furioso, tirò con entrambe le mani la gamba sinistra finché si strappò in due.
