C’era una volta una vedova che aveva un unico figlio di nome Aladino. Erano molto poveri e vivevano alla giornata, anche se Aladino faceva tutto il possibile per guadagnare qualche moneta raccogliendo banane in luoghi lontani.
Un giorno, mentre cercava fichi selvatici in un boschetto fuori città, Aladino incontrò uno straniero misterioso. Quest’uomo elegantemente vestito, con occhi scuri, una barba nera ben curata e un magnifico zaffiro nel turbante, gli rivolse una strana domanda:
“Vieni qui, ragazzo,” ordinò. “Ti piacerebbe guadagnare un soldo d’argento?”
“Un soldo d’argento!” esclamò Aladino. “Signore, farei qualsiasi cosa per una ricompensa simile.”
“Non ti chiederò molto. Devi solo scendere in quel cunicolo. Io sono troppo grande per passarci. Se farai come ti dico, avrai la tua ricompensa.” Lo straniero aiutò Aladino a sollevare il pesante chiusino. Snello e agile com’era, il ragazzo scese facilmente. I suoi piedi toccarono la pietra e con cautela percorse alcuni gradini… trovandosi in una grande sala.
Sembrava scintillare, sebbene fosse illuminata debolmente dalla tremolante luce di una vecchia lampada a olio. Quando gli occhi di Aladino si abituarono all’oscurità, vide uno spettacolo meraviglioso: alberi carichi di pietre preziose, vasi d’oro e scrigni pieni di gemme inestimabili. Migliaia di oggetti preziosi erano sparsi tutt’intorno. Era un vero tesoro! Incapace di credere ai propri occhi, Aladino rimase sbalordito, quando udì un grido alle sue spalle.
“La lampada! Spegni la fiamma e portami la lampada!” gridò lo straniero. Sorprendido e sospettoso, Aladino si domandò perché mai, in mezzo a tutto quel tesoro, volesse soltanto una vecchia lampada. Forse era un mago. Decise di stare in guardia. Raccolse la lampada e tornò verso l’uscita.
“Dammi la lampada,” insistette impazientemente il mago. “Consegnamela subito!” gridò, allungando il braccio per afferrarla, ma Aladino prudentemente si ritrasse.
“Prima lasciami uscire…”
“Peggio per te,” ringhiò lo straniero, sbattendo il chiusino sopra l’apertura, senza accorgersi che nel farlo un anello gli era scivolato dal dito. Il povero Aladino rimase nel buio più completo, domandandosi che cosa sarebbe accaduto. Poi calpestò l’anello. Senza pensarci troppo, se lo infilò al dito e lo girò più volte. All’improvviso la stanza fu inondata da una luce rosata e un enorme genio, con le mani giunte, apparve su una nube.
“Al tuo comando, sire,” disse il genio.
Sbalordito, Aladino riuscì solo a balbettare:
“Voglio tornare a casa!” In un lampo si ritrovò di nuovo nella sua casa, sebbene la porta fosse ben chiusa.
“Come sei entrato?” esclamò la madre dalla cucina, non appena lo vide. Eccitato, il figlio le raccontò le sue avventure.
“E la moneta d’argento?” chiese la madre. Aladino si batté la fronte. Tutto ciò che aveva portato con sé era la vecchia lampada a olio. “Oh, madre! Mi dispiace. Questo è tutto ciò che ho.”
“Vediamo se serve a qualcosa. È così sporca…” e la vedova cominciò a strofinare la lampada.
D’un tratto ne uscì un altro genio, in una nuvola di fumo.
“Mi hai liberato dopo secoli! Ero prigioniero della lampada, in attesa che qualcuno mi liberasse. Ora sono il tuo fedele servitore. Dimmi i tuoi desideri.” E il genio si inchinò rispettosamente. Aladino e sua madre rimasero a bocca aperta, finché il genio, con un accenno d’impazienza, non ripeté:
“Sono qui al tuo comando. Dimmi ciò che vuoi. Qualsiasi cosa!” Aladino deglutì, poi disse:
“Portaci… porta…” La madre, che non aveva ancora cominciato a cucinare, aggiunse: “…un banchetto delizioso e abbondante.”
Da quel giorno, la vedova e suo figlio ebbero tutto ciò che desideravano: cibo, vestiti e una bella casa, perché il genio della lampada concedeva loro ogni cosa. Aladino crebbe, divenne un giovane alto e bello e sua madre pensò che fosse giunto il momento di trovargli una moglie.
Un giorno, uscendo dal mercato, Aladino vide la figlia del sultano, Halima, nella sua portantina portata per le strade. La intravide appena, ma fu sufficiente perché desiderasse sposarla. Raccontò tutto a sua madre e lei rispose subito:
“Chiederò al sultano la mano di sua figlia. Non potrà rifiutare. Vedrai!”
E infatti, il sultano si lasciò facilmente convincere da uno scrigno colmo di diamanti. Tuttavia, quando seppe il motivo della visita, disse che il figlio della vedova doveva dimostrare il suo potere e la sua ricchezza. Era soprattutto un’idea del Gran Visir, che desiderava lui stesso sposare la bellissima principessa dagli occhi neri.
“Se Aladino vuole sposare Halima,” disse il sultano, “domani dovrà mandarmi quaranta schiavi. Ciascuno dovrà portare uno scrigno di pietre preziose. E quaranta guerrieri arabi dovranno scortare il tesoro.”
La madre tornò a casa affranta. Il genio della lampada aveva già compiuto prodigi, ma nulla di simile. Aladino, però, alla notizia non si scoraggiò affatto. Prese la lampada, la strofinò con più forza che mai e spiegò al genio ciò di cui aveva bisogno. Il genio batté tre volte le mani. Apparvero quaranta schiavi che portavano scrigni di gemme, accompagnati da quaranta guerrieri. Il giorno seguente, quando il sultano vide tutto ciò, rimase senza parole. Non avrebbe mai immaginato simili ricchezze. Proprio quando stava per accettare Aladino come sposo della figlia, l’invidioso Gran Visir intervenne con una domanda.
“E dove abiteranno?” chiese. Il sultano rifletté un attimo e, lasciandosi guidare dall’avidità, ordinò ad Aladino di costruire un palazzo grandioso per Halima. Aladino corse a casa e, dove prima c’era un deserto, il genio edificò uno splendido palazzo. L’ultimo ostacolo era superato. Le nozze si celebrarono tra grandi feste e il sultano fu felice di avere un genero così ricco e potente.
La fama della ricchezza di Aladino si diffuse rapidamente, finché un giorno un mercante sconosciuto si fermò sotto le finestre del palazzo.
“Vecchie lampade in cambio di nuove!” gridò alla principessa che stava sul balcone. Ora, Aladino aveva sempre custodito il segreto per sé, e soltanto sua madre lo conosceva. Ma Halima, purtroppo, non sapeva nulla. Così, desiderosa di fargli una sorpresa e pensando di fare un buon affare, prese la vecchia lampada a olio che aveva visto nascondere ad Aladino e la diede al mercante in cambio di una nuova.
Il mercante cominciò subito a strofinarla… e il genio divenne al servizio del mago che aveva riottenuto la sua lampada magica.
In un attimo, il mago portò via tutte le ricchezze di Aladino e trasportò magicamente il palazzo e la principessa in una terra sconosciuta. Aladino e il sultano erano disperati. Nessuno sapeva cosa fosse successo. Solo Aladino capì che c’entrava la lampada magica. Ma ricordò il genio dell’anello. Infilò l’anello al dito e lo girò più volte.
“Portami nel luogo dove il mago ha nascosto mia moglie,” ordinò. In un lampo si ritrovò nel suo stesso palazzo e, sbirciando da dietro una tenda, vide il mago e la principessa che gli faceva da serva.
“Psst! Psst!” sussurrò Aladino.
“Aladino! Sei tu…!”
“Shhh. Non farti sentire. Prendi questa polvere e mettila nel suo tè. Fidati di me.” La polvere ebbe subito effetto e il mago cadde in un sonno profondo. Aladino cercò ovunque la lampada, senza trovarla. Ma doveva esserci. Come avrebbe altrimenti spostato il palazzo? Guardò sotto il cuscino e sospirò: “La lampada! Finalmente.” La strofinò in fretta.
“Bentornato, padrone!” esclamò il genio. “Perché mi hai lasciato tanto tempo al servizio di un altro?”
“Bentornato,” rispose Aladino. “Sono felice di rivederti. Mi sei mancato! È bene averti di nuovo al mio fianco.”
“Al tuo comando,” sorrise il genio.
“Per prima cosa, incatena questo malvagio mago e portalo lontano, dove non possa mai più essere trovato.” Il genio sorrise compiaciuto, annuì e il mago svanì. Halima abbracciò Aladino impaurita:
“Cosa sta succedendo? Chi è quel genio?”
“Non temere, tutto va bene,” la rassicurò Aladino, raccontandole tutta la storia di come aveva incontrato il mago e trovato la lampada magica che gli aveva permesso di sposarla. Tutto tornò alla normalità e i due sposi si abbracciarono teneramente.
“Possiamo tornare nel nostro regno?” chiese timidamente la principessa, pensando a suo padre. Aladino le sorrise.
“La magia che ti ha portata qui ti riporterà indietro, ma con me al tuo fianco, per sempre.”
Il sultano era quasi impazzito dalla preoccupazione. Sua figlia e il palazzo erano scomparsi, e poi anche il genero. Nessuno sapeva che cosa fosse successo, nemmeno i saggi convocati in fretta riuscirono a spiegare l’accaduto. Il geloso Gran Visir continuava a ripetere:
“L’avevo detto che la fortuna di Aladino non sarebbe durata.”
Tutti avevano perso la speranza di rivedere i due scomparsi, quando, lontano, Aladino strofinò la lampada e disse al genio:
“Riporta mia moglie, me e il palazzo nella nostra terra, il più in fretta possibile.”
“Subito, sire,” rispose il genio. Con uno schiocco di dita, il palazzo si alzò in aria e volò sopra il regno del sultano, sopra le teste dei sudditi sbalorditi. Si posò dolcemente al suo posto originario. Aladino e Halima corsero ad abbracciare il sultano.
Ancora oggi, in quel lontano paese, si possono ammirare le tracce di un antico palazzo che la gente chiama il palazzo venuto dal cielo.
