C’era una volta una donna molto, molto allegra, anche se aveva pochi motivi per esserlo; perché era vecchia, povera e sola. Viveva in un piccolo cottage e guadagnava a stento facendo commissioni per i vicini, ottenendo un boccone qui, un sorso lì, come ricompensa per i suoi servizi. Così riusciva a cavarsela e sembrava sempre vivace e gioiosa, come se non le mancasse nulla al mondo.
Una sera d’estate, mentre trotava, sorridente come sempre, lungo la strada principale verso la sua capanna, cosa vide se non un grande pentolone nero adagiato nel fosso!
«Mio Dio!» esclamò, «sarebbe proprio quello che mi serve se solo avessi qualcosa da metterci dentro! Ma non ho nulla! Chi mai l’avrà lasciato nel fosso?»
Guardò intorno, aspettandosi che il proprietario non fosse lontano; ma non vide nessuno.
«Forse ha un buco», continuò, «ed è per questo che è stato scartato. Ma andrà benissimo per mettere un fiore alla mia finestra; quindi me lo porterò a casa.»
Detto ciò, sollevò il coperchio e guardò dentro. «Mio Dio!» esclamò, completamente stupita. «È pieno di monete d’oro! Che fortuna!»
Ed era proprio così, straripante di grandi monete d’oro. All’inizio rimase semplicemente ferma, chiedendosi se fosse in piedi sulla testa o sui talloni. Poi cominciò a dire:
«Oh cielo! Mi sento ricca. Mi sento terribilmente ricca!»
Dopo averlo detto molte volte, cominciò a chiedersi come avrebbe portato a casa il suo tesoro. Era troppo pesante da trasportare e non vedeva altra soluzione che legare l’estremità del suo scialle e trascinarlo dietro di sé come un carrettino.
«Presto farà buio», si disse mentre trotava. «Tanto meglio! I vicini non vedranno cosa porto a casa e avrò tutta la notte per me, e potrò pensare a cosa farò! Forse comprerò una grande casa e mi siederò davanti al camino con una tazza di tè senza fare nulla, come una regina. Oppure lo seppellirò ai piedi del giardino e terrò un po’ nella vecchia teiera di porcellana sul camino. Oppure — Che gioia! Che gioia! Mi sento così grandiosa che quasi non mi riconosco.»
A questo punto era un po’ stanca di trascinare un peso così grande e, fermandosi a riposare, guardò il suo tesoro.
Ecco! Non era affatto un pentolone d’oro! Era solo un pezzo di argento.
Lo fissò, si strofinò gli occhi e lo guardò di nuovo.
«Beh! Non ci credo!» disse infine. «E io che pensavo fosse un pentolone d’oro! Dev’essere stato un sogno. Ma questa è fortuna! L’argento è molto meno problematico — più facile da gestire e meno facile da rubare. Quelle monete d’oro sarebbero state la mia rovina, e con questo grande pezzo di argento—»
Così riprese a pianificare cosa avrebbe fatto, sentendosi ricca, fino a quando, un po’ stanca di nuovo, si fermò a riposare e controllò che il suo tesoro fosse al sicuro; e non vide altro che un grande pezzo di ferro.
«Beh! Non ci credo!» disse di nuovo. «E io che lo prendevo per argento! Dev’essere stato un sogno. Ma è comodo! Posso ottenere centesimi per il ferro vecchio, e i centesimi sono molto più utili per me che oro e argento. Non avrei chiuso occhio per paura di essere derubata. Ma una moneta è utile, e venderò quel ferro per molto e sarò davvero ricca — ricchissima.»
Così continuò a trottare, piena di progetti su come spendere i suoi centesimi, fino a quando si fermò di nuovo a riposare e verificò che il tesoro fosse al sicuro. Questa volta non vide altro che una grossa pietra.
«Beh! Non ci credo!» esclamò, sorridendo. «E pensare che l’ho scambiata per ferro! Dev’essere stato un sogno. Ma che fortuna, e io avevo proprio bisogno di una pietra per tenere il cancello aperto. Eh, che cambiamento in meglio! È meraviglioso avere fortuna.»
Tutta eccitata di vedere come la pietra avrebbe tenuto il cancello aperto, trotò giù per la collina fino alla sua capanna. Sbloccò il cancello e poi si voltò per slacciare il suo scialle dalla pietra che giaceva sul sentiero dietro di lei. Sì, era davvero una pietra. C’era abbastanza luce per vederla, tranquilla e pacifica, come dovrebbe essere una pietra.
Quando si chinò per slacciare l’estremità dello scialle — «Oh cielo!» — improvvisamente saltò, strillò e in un attimo era grande come un pagliaio! Poi stese quattro lunghe zampe sottili, spuntò due lunghe orecchie, crebbe una lunga coda e si allontanò correndo, calciando, strillando e ridendo come un ragazzino birichino e dispettoso!
La vecchia lo osservò finché non scomparve completamente dalla vista, poi scoppiò a ridere anche lei.
«Beh!» ridacchiò, «ho fortuna! La persona più fortunata da queste parti. Immaginate vedere la Bestia Fantasma solo per me, e poter fare ciò che voglio con lei! Mio Dio! Mi sento così sollevata — COSÌ GRANDIOSA!» —
Poi entrò nella sua capanna e trascorse la serata ridendo della sua buona sorte.
