Una volta, nel cuore dei Boschi Sussurranti, vivevano tre amici improbabili: Finn la volpe astuta, Luna la graziosa gatta e Bram il lupo dal cuore gentile. Condividevano un’accogliente casetta ai margini della foresta, dove il sole dipingeva ogni mattina motivi maculati sulla loro soglia e la luce della luna danzava attraverso le finestre ogni notte.

I giorni del trio erano pieni di avventure e risate, ma un pomeriggio autunnale ventoso accadde qualcosa di straordinario. Mentre inseguiva le foglie cadute, Luna inciampò in un piccolo oggetto brillante, mezzo sepolto sotto un mucchio di foglie di quercia dorate. Lo toccò con la zampa curiosamente, e rotolò fuori—una ghianda perfettamente rotonda e scintillante, che brillava più di qualsiasi stella.

Finn, con i suoi occhi acuti, ispezionò la ghianda.
«Questa non è una ghianda qualunque,» dichiarò. «È la Ghianda di Aurelion, il tesoro leggendario che si dice conceda un solo desiderio a chi ha il cuore puro!»

Gli occhi di Bram si spalancarono per la meraviglia.
«Non diceva forse il Vecchio Gufo che la ghianda è sorvegliata dalla magia più antica della foresta? Chi esprime un desiderio deve dimostrare gentilezza, coraggio e astuzia.»

La coda di Luna fremette.
«Allora desideriamo qualcosa che aiuti tutti! Magari un banchetto infinito per tutte le creature della foresta!»

Gli amici furono d’accordo, ma mentre Finn allungava la zampa per prendere la ghianda, un improvviso vento gelido soffiò tra gli alberi. Dalle ombre risuonò una voce bassa e antica:
«Per reclamare il desiderio, dovrete affrontare tre prove, una per ciascuno di voi. Solo insieme potrete sperare di riuscire.»

Prima che gli amici potessero rispondere, il vento si avvolse intorno a loro, sollevandoli in aria e trasportandoli nel cuore profondo dei Boschi Sussurranti, un luogo dove poche creature osavano avventurarsi.

Atterrarono dolcemente in una radura dove una nebbia argentata vorticosa riempiva l’aria e strani funghi luminosi brillavano. La ghianda fluttuava sopra un piedistallo di pietra, sorvegliata da tre sentieri tortuosi.

Una pietra coperta di muschio parlò:
«Finn la volpe, la tua prova è la prima. Segui il sentiero a sinistra, dove indovinelli sbarrano il cammino. Risolvili o non potrai passare.»

Finn raddrizzò la coda e, con un sorriso sicuro ai suoi amici, imboccò il sentiero sinistro. Presto si trovò davanti a un arco di rovi con uno scoiattolo seduto sopra.

«Per passare, rispondi a questo,» cinguettò lo scoiattolo:

“Ho città ma nessuna casa, fiumi ma nessuna acqua, e foreste ma nessun albero. Cosa sono?”

Finn rifletté intensamente. Si ricordò di aver sbirciato le mappe del Vecchio Gufo.
«Una mappa!» rispose.

I rovi si aprirono, lasciandolo passare. Seguì due altri indovinelli, ma l’astuzia di Finn lo riportò sano e salvo nella radura. Luna e Bram applaudirono mentre Finn tornava con la coda alta e gli occhi brillanti.

Ora era il turno di Luna. La pietra proclamò:
«Luna la gatta, percorri il sentiero centrale. Qui solo i graziosi e i pazienti possono passare.»

Luna avanzò lungo il sentiero, raggiungendo presto un grande ponte di pietra sopra un torrente impetuoso. Ma le tavole di legno del ponte oscillavano al minimo tocco.

Con attenzione, Luna mantenne l’equilibrio, posando le zampe con leggerezza per evitare le assi mobili. Si mosse con la grazia di una foglia che cade, senza mai guardare in basso né affrettarsi. Un gruppo di uccelli rumorosi sfrecciò sopra di lei, ma Luna rimase concentrata, completando l’attraversamento con un singolo, fluido movimento.

Alla fine, una brezza gentile le accarezzò i baffi in segno di applauso. Luna tornò dai suoi amici, con gli occhi smeraldo che brillavano d’orgoglio.

Infine, Bram affrontò il sentiero di destra. La pietra disse:
«Bram il lupo, la tua prova è di gentilezza e coraggio.»

Bram avanzò lungo il sentiero e presto vide un cerbiatto intrappolato in un groviglio di rovi spinosi. Il piccolo tremava di paura. Il cuore di Bram si sciolse.

Usò con cura le sue forti mascelle per mordere e rimuovere le spine, parlando con voce calma:
«Va tutto bene, piccolo. Non ti farò del male.»

Il cerbiatto lo guardò tremante, poi, una volta liberato, gli leccò il naso in segno di gratitudine prima di scappare via. Poco dopo Bram vide un coniglietto che tremava dal freddo. Si sdraiò accanto a lui, condividendo il calore della sua pelliccia finché il coniglio non si sentì abbastanza forte da tornare a casa. Ogni gesto di gentilezza riempiva Bram di coraggio, e presto il sentiero lo ricondusse alla radura.

Gli amici si riunirono davanti alla ghianda dorata fluttuante, che ora pulsava di una luce calda. La voce antica tornò, più dolce e gentile.

«Avete dimostrato i vostri doni speciali: astuzia, grazia e gentilezza. Ma rimane un’ultima prova: la prova dell’unione. Solo combinando le vostre forze potrete realizzare il vostro desiderio.»

La ghianda si sollevò più in alto e la foresta s’oscurò. Dalle ombre emerse una figura turbinante e oscura—un’Ombra Birbona, nata da preoccupazioni dimenticate e desideri egoisti. Si avvolse intorno alla ghianda, minacciando di portarla via.

Finn cercò di ingannare l’ombra correndo e zigzagando. Luna saltò e girò, confondendola con i suoi movimenti agili. Bram rimase saldo, con coraggio e gentilezza negli occhi, proteggendo gli amici e la ghianda.

Ma da soli nessuno di loro riusciva a scacciare l’Ombra Birbona. Solo quando Finn chiamò Luna e Bram:
«Insieme, adesso!»
la vera magia si risvegliò.

Finn creò trappole astute con i rami caduti, Luna balzò con agilità mantenendo l’ombra in difficoltà, mentre il cuore coraggioso di Bram teneva tutti saldi. Lavorando come uno solo, scacciarono l’ombra, e la loro amicizia brillò più forte della stessa ghianda.

Con un gemito lamentoso, l’Ombra Birbona svanì. La ghianda scese lentamente, atterrando nelle zampe di Luna.

«È il momento di esprimere il nostro desiderio,» disse Bram dolcemente.

Finn annuì.
«Desideriamo che i Boschi Sussurranti siano una casa dove tutte le creature possano vivere in armonia, con cibo a sufficienza e sicurezza per tutti.»

Luna toccò la ghianda con il naso, e i tre amici espressero il loro desiderio insieme.

Una luce dorata esplose dalla ghianda, irradiando la foresta. Gli alberi crebbero più alti e forti, i ruscelli scorsero più limpidi, e frutti, noci e bacche sbocciarono ovunque. Gli animali della foresta, dal topo più piccolo all’orso più anziano, uscirono stupiti e felici nella loro casa rinnovata e pacifica.

Finn, Luna e Bram tornarono alla loro casetta con il cuore pieno e la coda alta. La magia della loro amicizia ora riempiva non solo la loro casa, ma l’intera foresta dei Boschi Sussurranti, dove tutte le creature vivevano felici, condividendo l’abbondanza e la gioia che tre veri amici avevano desiderato insieme.

La volpe, il gatto e il lupo si uniscono per una missione magica.