C’era una volta una vecchia capra che aveva sette capretti e li amava con tutto l’amore di una madre per i suoi figli. Un giorno volle andare nella foresta a prendere del cibo. Così chiamò tutti e sette e disse: «Cari figli, devo andare nella foresta, state attenti al lupo; se entrerà, vi divorerà tutti – pelle, pelo e tutto. Il malvagio si traveste spesso, ma lo riconoscerete subito dalla voce rauca e dalle zampe nere.»
I capretti dissero: «Cara mamma, ci prenderemo cura di noi; puoi andare senza preoccuparti.» Poi la vecchia belò e se ne andò tranquilla.
Non passò molto tempo prima che qualcuno bussasse alla porta di casa e dicesse: «Aprite la porta, cari bambini; vostra madre è qui e ha portato qualcosa per ciascuno di voi.» Ma i piccoli capretti riconobbero il lupo dalla voce rauca; «Non apriremo la porta,» gridarono, «tu non sei nostra madre. Lei ha una voce dolce e piacevole, ma la tua è rauca; tu sei il lupo!» Allora il lupo andò da un commerciante, comprò un grande pezzo di gesso, lo mangiò e rese la sua voce dolce. Poi tornò, bussò alla porta e disse: «Aprite la porta, cari bambini; vostra madre è qui e ha portato qualcosa per ciascuno di voi.» Ma il lupo mise le sue zampe nere contro la finestra e i bambini le videro e gridarono: «Non apriremo la porta, nostra madre non ha zampe nere come te; tu sei il lupo.» Poi il lupo corse dal fornaio e disse: «Mi sono fatto male ai piedi, stendici un po’ di pasta sopra.» E quando il fornaio lo fece, corse dal mugnaio e disse: «Spargi un po’ di farina bianca sulle mie zampe.» Il mugnaio pensò: «Il lupo vuole ingannare qualcuno,» e rifiutò; ma il lupo disse: «Se non lo fai, ti divorerò.» Allora il mugnaio ebbe paura e rese le zampe bianche. Davvero, gli uomini sono così.
Così ora il malvagio andò per la terza volta alla porta, bussò e disse: «Apritemi, bambini; la vostra cara mamma è tornata a casa e ha portato qualcosa dalla foresta per ciascuno di voi.» I piccoli capretti gridarono: «Prima mostrici le zampe così sapremo se sei la nostra cara mamma.» Allora mise le zampe attraverso la finestra e, quando i bambini videro che erano bianche, credettero a tutto ciò che disse e aprirono la porta.
Ma chi entrò se non il lupo! Erano terrorizzati e volevano nascondersi. Uno saltò sotto il tavolo, il secondo nel letto, il terzo nella stufa, il quarto in cucina, il quinto nell’armadio, il sesto sotto la bacinella e il settimo nella cassa dell’orologio. Ma il lupo li trovò tutti e, senza molta cerimonia, li inghiottì uno dopo l’altro. Il più piccolo, che era nella cassa dell’orologio, fu l’unico che non trovò. Quando il lupo ebbe soddisfatto il suo appetito, si sdraiò sotto un albero nel prato verde fuori e cominciò a dormire. Poco dopo la vecchia capra tornò dalla foresta. Ah! Che scena! La porta della casa era spalancata. Tavolo, sedie e panche erano rovesciati, la bacinella era rotta e coperte e cuscini tolti dal letto. Cercò i suoi figli, ma non c’erano da nessuna parte. Li chiamò uno per uno per nome, ma nessuno rispose. Infine, quando arrivò al più piccolo, una voce dolce disse: «Cara mamma, sono nella cassa dell’orologio.» La prese e il capretto le raccontò che il lupo era venuto e aveva mangiato tutti gli altri. Puoi immaginare quanto pianse per i suoi poveri figli.
Alla fine, nel suo dolore, uscì, e il capretto più piccolo corse con lei. Quando arrivarono al prato, il lupo era disteso sotto l’albero e russava così forte che i rami tremavano. Lo osservò da tutte le parti e vide che qualcosa si muoveva e lottava nel suo ventre pieno. «Ah cielo,» disse, «è possibile che i miei poveri figli, che ha inghiottito per cena, siano ancora vivi?» Allora il capretto dovette correre a casa a prendere forbici, ago e filo, e la capra aprì lo stomaco del mostro, e a malapena aveva fatto un taglio, quando un piccolo capretto sporse la testa, e mentre continuava a tagliare, tutti e sei gli altri saltarono uno dopo l’altro, tutti ancora vivi e senza alcun danno, perché nella sua avidità il mostro li aveva inghiottiti interi.
Che gioia! Abbracciarono la loro cara mamma e saltarono come un marinaio al suo matrimonio. La madre disse: «Ora andate a cercare delle grosse pietre e riempiremo lo stomaco della bestia cattiva mentre dorme ancora.» Così i sette capretti trascinarono le pietre rapidamente e ne misero quante più possibile nello stomaco del lupo; e la madre lo cucì di nuovo in fretta, così che non si accorse di nulla e non si mosse mai.
Quando il lupo infine ebbe finito di dormire, si alzò, e poiché le pietre nel suo stomaco gli davano molta sete, volle andare a un pozzo a bere. Ma quando cominciò a camminare e muoversi, le pietre sbattevano tra loro. Allora gridò:
«Che rumore e fracasso
Contro le mie povere ossa?
Pensavo fossero sei capretti,
Ma non sono che grosse pietre.»
E quando arrivò al pozzo e si chinò sull’acqua per bere, le pesanti pietre lo fecero cadere dentro, e non ci fu aiuto; dovette annegare miseramente. Quando i sette capretti videro ciò, corsero sul posto e gridarono: «Il lupo è morto! Il lupo è morto!» e danzarono di gioia intorno al pozzo con la loro mamma.
